Пленник мечты - Сюзан Таннер

Мужчина спокойно и бесстрашно встретил взгляд графа. Годы жизни в северной части Англии научили его изворачиваться, чтобы выжить; он уважал практичность и смекалку гораздо больше, чем богатство и титул.

— Ты не похож на человека, который зарабатывает себе на жизнь сбором урожая со своего поля, — резко произнес Бранн.

Человек пожал плечами.

— Земля не дает столько, сколько мне нужно. — Это был очень тонкий намек на набеги, в которых он участвовал вместе с другими.

— Так как тебя зовут?

— Ковелл, мой господин. Я известен как Ковелл.

— И у тебя нет ни жены, ни родственников?

— Никого, кто бы оплакивал меня. — В глазах мужчины промелькнул недобрый блеск.

Бранн кивнул, удовлетворенный его ответом:

— Ты понимаешь, что я от тебя хочу?

— Думаю, не совсем. Я знаю, что существует кто-то, кого вы хотите найти, и что это нельзя сделать открыто.

Внезапно Бранн решил довериться этому человеку. Одному Богу известно, что он ничего при этом не терял, да и выбирать было не из кого. Большинство из его стражников были храбрыми воинами, которые больше привыкли выполнять приказы, чем думать самостоятельно.

— Это девушка, кого я ищу. Моя племянница. Она где-то в Шотландии.

Густые брови Ковелла слегка приподнялись.

— Шотландия?

— Сможешь это сделать? — с вызовом произнес Бранн. — Сможешь незаметно смешаться с этими сукиными сынами?

— Я был шотландцем, когда мне это было необходимо. — Он ответил с мягкой картавостью в голосе, заставив Бранна улыбнуться при этом характерном для шотландцев произношении.

Бранн расслабился, слегка опустив плечи, но тут же собрался, продолжай объяснять:

— Я не знаю, как далеко могут завести тебя твои поиски — возможно, в такую даль, как северное побережье. А возможно, в шотландский королевский двор.

— А когда я найду ее?

В первый раз Ковелл увидел нерешительность в глазах графа.

— Многое будет зависеть от обстоятельств. Я хочу, чтобы ты привез ее сюда, ко мне, но может и случиться так, что ты не сможешь этого сделать, а только привезешь мне сообщение о ее местонахождении. Решать придется тебе самому. Но, Ковелл, если с ней что-нибудь случится, твоя жизнь кончена.

— А если я успешно справлюсь с этим?

— Какова твоя цена?

Ковелл ни секунды не колебался с ответом:

— Капитан вашей гвардии.

На какое-то мгновение Бранн был обескуражен. Он думал, что этот человек может попросить бриллианты или столько золота, сколько весит он сам. Очень медленно Бранн улыбнулся:

— Будет сделано. Найди девушку, привези ее ко мне в целости и сохранности, и это будет выполнено.

Глава 13

Леди Ардит стояла перед огнем, полыхавшим в камине в углу ее спальни. Позади нее тихо сидела Риа, сложив руки на коленях и ожидая выговора. Однако когда леди Ардит наконец повернулась, ничего не произошло.

Этим утром наставница Риа получила две тревожные записки, они поступили в течение десяти минут. Первая была письмом от Макамлейда, а вторая — сообщение Исабел об очередном проступке Риа. Ее взгляд смягчился, когда она заметила раскаивающееся выражение лица у своей воспитанницы. Девушка была упрямой, достаточно правдивой, но несомненно она и должна такой быть в этой далекой северной стране, где она, вероятнее всего, станет хозяйкой какого-нибудь полуцивилизованного владения.

Леди Ардит заговорила резко, что было ее обычной манерой, но не сердито:

— Тебе придется покинуть двор.

Риа выглядела испуганной, краски исчезли с ее лица, но потом румянец вернулся.

— Я не могу получить прощение, моя госпожа?

— Не я отсылаю тебя прочь, моя дорогая. Это не мой приказ, а твоего отца. Он находится в пути и хочет, чтобы ты дожидалась его в Атдаире. Он встретится с тобой там после того, как получит аудиенцию у регента.

Риа не нашла утешения ни в одном из ее слов.

— А не могу я просто вернуться в Галлхиел?

— Желание твоего отца совершенно ясное, Риа. Никто из нас не осмелится не подчиниться ему. — Она тихо вздохнула. — По крайней мере, я не осмелюсь. Думаю, ты осмелишься сделать что угодно.

В какое-то мгновение Риа подумала, что услышала восхищение в голосе женщины, но потом решила, что это невозможно. Она задумчиво смотрела на леди Ардит, чувствуя глубокую привязанность к этой женщине, которой она доставила так много беспокойства.

— Я очень сожалею, моя госпожа, что причинила вам столько волнений. Я знаю, это позор для вас, так же как и для меня, что меня отсылают прочь.

Леди Ардит постучала свитком Лаоклейна по ладони, задумчиво смотря на Риа. Она быстро приняла решение.

— Тебя не отсылают с позором, дитя мое. Думаю, это немного облегчит тебе твое будущее. Я отправлю с тобой Катри — навестить твоих дядю и тетю. Возможно, позже, когда Катри вернется, ты сможешь присоединиться к ней.

— Благодарю вас, моя госпожа, — благодарность Риа была искренней. Катри была ее любимой подругой изо всех воспитанниц леди Ардит. Она сделает поездку веселой, а само ее присутствие во время путешествия разубедит любого, кто будет считать отъезд Риа скандалом. Она легко могла представить себе довольную ухмылку Лиссы и радость Беатрис, если бы начали распространяться эти сплетни. Однако никто не сможет поставить ей в вину визит к родственникам ее отца, особенно если ее будет сопровождать подруга.

— Простите меня, леди Ардит.

Пожилая женщина пожала плечами:

— Ты такая, какой, без сомнения, намеревался создать тебя Господь Бог. Возможно, я ошибалась, пытаясь приручить тебя.

— Неужели я дикая? — В голосе Риа слышалось раскаяние.

— Нет, — вздохнула леди Ардит. — Не дикая, но свободнее, чем позволяет тебе быть общество. Но я думаю, ты иначе не можешь быть счастливой.

— Я пыталась, — честно признала Риа.

— Я знаю. Мы обе пытались. Я надеюсь… Я надеюсь, тебе позволят вернуться ко мне. Мне будет недоставать тебя.

— А мне вас. — По жесту леди Ардит Риа поднялась, двигаясь, как всегда, с присущей ей грацией. Она поцеловала леди в щеку и повторила: — А мне вас, моя госпожа.

Риа была задумчива, готовясь к поездке, наполовину слушая, наполовину пропуская мимо взволнованную болтовню Катри. Атдаир не представлял для нее ничего завораживающего, как это было для Катри. Она привыкла, что она Макамлейд, и принимала как должное все, что за этим следовало. Она гордилась своим наследством и не испытывала перед ним страха. Но она улыбалась взволнованной Катри и терпеливо отвечала на ее вопросы.

— А мы будем участвовать в соколиной охоте, как ты думаешь?