Смертельная красота болот (ЛП) - Джана Делеон

— Что, во имя Господа, тут творится? — прогудела Селия.

— Я не заметила, что мой шнурок застрял между половицами, и когда попыталась отойти, чуть не упала. Схватилась за полку, но в итоге лишь опрокинула на себя все содержимое. Но есть и хорошая новость: я нашла розовое платье с цветами. Пэнси оно всегда нравилось.

— Я христианка, — заговорила Селия срывающимся голосом, — а потому предположу, что ты действовала из лучших побуждений. Но сейчас я вынуждена попросить тебя уйти. С тех пор, как я нашла Пэнси на кухонном полу, твой визит — самое нервирующее событие. Ты и эти две докучливые старухи уничтожили мои планы на спокойный день.

— Мне так жаль, тетя Селия. Если я смогу чем-то помочь, прошу, дай знать.

— Ты исполнила свой семейный долг. Если и правда хочешь помочь, то держись подальше от моего дома. Сегодня ты лишь добавила мне проблем.

— Я нашла розовое платье.

Я покачала головой, поражаясь, как Элли может столь беззаботно воспринимать неприкрытую грубость Селии. Хотя, наверное, пригодились годы практики. Из телефона донеслись приглушенные шаги по ступенькам, и через секунду Элли показалась на крыльце.

— Прости за гардеробную.

— Да-да, уходи уже.

И дверь захлопнулась.

Элли тряхнула головой, поспешила к своей машине и, не успев отъехать от обочины, заговорила в трубку:

— Прошу, скажи, что вы забрали дневник.

— Он у Герти.

— Слава богу! Что за невезуха… Паршивая бы из меня вышла шпионка.

Я улыбнулась:

— Ну не знаю. Ты быстро соображаешь. Догадалась бросить дневник в окно и придумала правдоподобную отмазку. История со шнурками гениальна.

— Не совсем. Со мной такое и правда случилось в школьные годы. Держу пари, тетя Селия об этом тоже помнит, так как мама тогда сильно расстроилась, прям как тетушка сейчас.

Я рассмеялась:

— От этого история становится еще более гениальной.

— Гениальной… Мне нравится считать себя гением. — Элли захихикала.

— Ты заходила на кухню?

— Да, но ничего странного не заметила. На полу все тот же старый линолеум — это тебе не дерево, на котором можно разглядеть затертое пятно или свежую краску. Прости, что больше ничем не могу помочь.

— Не извиняйся. Без тебя мы бы сегодня ничего не достигли. Полагаю, телефон Пэнси ты нигде там не видела?

— Мне не хватило времени порыться в ящиках, но, уверена, полиция уже все обыскала. А в гардеробной его не было.

— М-да. Ладно, над этим мы еще поразмыслим.

— Думаю, мне не стоит рисковать и соваться к тебе, чтобы вместе полистать дневник.

— Да, точно не стоит, но я позвоню, как только мы что-нибудь выясним, обещаю.

— Договорились. Что ж, а сейчас, пока давление не довело меня до сердечного приступа, поеду-ка я домой, приму горячий душ и выпью чего-нибудь покрепче. И ведь еще даже не полдень. Иисусе.

До меня только через несколько секунд дошло, насколько такое поведение нетипично для Элли. Отчего чувство вины лишь усилилось — а вместе с ним и чувство собственной значимости.

— Я очень ценю твою помощь, Элли.

— Ну а для чего еще нужны друзья?

Убирая телефон в карман, я все еще улыбалась.

— Она в порядке? — спросила Мари.

— Ага.

Я объяснила, что произошло в гардеробной, глаза Мари округлились, а потом она, не выдержав, расхохоталась.

— Боженьки, — выдохнула она, обмахивая раскрасневшееся лицо ладонью, — Элли и Герти превратили эту вылазку в комедию ошибок. А когда вы мне помогали, хлопот было столько же?

Я выпучила глаза:

— Ида Белль и Герти ничего вам не рассказывали?

— Нет, а когда я спрашиваю, они всегда меняют тему.

— Ха. Наверное, потому, что они вели себя как психи восьмидесятого уровня и не хотят в этом признаваться. Вот что… когда вся эта ерунда с Пэнси прояснится, мы вместе поужинаем, выпьем, и я расскажу, насколько ваши подружки далеки от нормальности.

Мари улыбнулась:

— Отличное предложение. Вот только я почему-то сомневаюсь, что ты сможешь меня удивить.

— Я почему-то тоже.

Глава 15

— Ну же, хватит нас мучить. — Ида Белль кивнула на зажатый в моей руке дневник Пэнси. — Я бы полистала его по пути к тебе, но Герти вцепилась в чертову тетрадку и наотрез отказалась отдавать. Она ехала сюда без очков и рулила одной рукой. В итоге сбила четыре предвыборных щитка мэра Фонтлероя и, кажется, проколола шину.

— Ничего подобного! — возмутилась Герти.

Я выглянула за дверь и увидела, что «кадиллак» Герти заметно просел на один бок.

— Угу. Но если не хотите идти домой пешком, лучше позвоните Уолтеру.

Герти посмотрела на улицу:

— Черт.

Затем открыла свою сумку, выдернула застрявший в ней кусок газона и, выбросив его на лужайку, достала телефон.

— Нам не помешает освежиться. — Я жестом пригласила их на кухню.

Там налила всем чай со льдом, а потом мы ждали, изнывая от нетерпения, пока Герти завершит переговоры с Уолтером, чтобы уже погрузиться в изучение дневника. Наконец я открыла заветную тетрадку.

— Ну, что там? — спросила Ида Белль, когда я просмотрела несколько страниц.

— Мы были правы… она работала в эскорте. Но, похоже, не ладила с владелицей фирмы.

— Ну разумеется, раз она женщина.

— Пэнси решила, что заработает больше, если займется частной практикой, — продолжала я пересказывать прочитанное, — и, видимо, увела с собой нескольких клиентов.

— А так можно? — удивилась Герти.

Ида Белль закатила глаза:

— Думаешь, в трудовом кодексе проституток есть условие о неконкуренции?

— Сомневаюсь, что на нее подали бы в суд, — заметила я, — но, держу пари, хозяйка не обрадовалась, когда Пэнси смылась, прихватив клиентов.

— Не обрадовалась настолько, что решила выследить ее и убить?

Я нахмурилась:

— Вряд ли. Скорее всего, именно бывшая начальница натравила на нее СВД.

Ида Белль кивнула:

— Логично. И от конкурентки избавилась, и клиентов вернула, не испачкав руки.

— А налоговики хоть попытались отследить источник ее прибыли? — уточнила Герти. — Или сразу применили этот невменяемый доход, о котором говорила Мари?

— Вмененный доход, — поправила Ида Белль.

— Без разницы. Вопрос остается в силе.

— Да, и это хорошо, — согласилась я. — Если они пытались отыскать источник денег, то вполне могли растормошить каких-нибудь переживающих за свою репутацию мужчин или их взбешенных жен.

— То есть обеспокоенный клиент мог избавиться от Пэнси, чтобы она не сообщила СВД его имя, — заключила Ида Белль. — Или она успела передать информацию налоговикам, те приступили к расспросам, и тогда уже ее грохнула чья-то жена.