Величайший из рода. Связующее звено - Евгения Киселева

Макс помотал головой, пытаясь переварить услышанное.

– А еще раньше? Вспомни! Ну же! Вспомни, как я помог тебе? Ведь это опять был я! Когда ты подыхал от голода! Припоминаешь? Вижу, ты помнишь. Помнишь, кто подобрал тебя на помойке. Кто накормил и обогрел. Кто научил, как выжить и заработать себе на хлеб.

– Ты еще скажи, что сделал это по доброте душевной!

– Отчасти! Но ведь мог пройти и мимо? Каждый из нас выживает, как может, Максимка. И я выживал, как мог! У меня в жизни не было доброго дяди военного, который подобрал бы меня с вокзала и пригрел на груди. Не было никого, кто бы протянул мне руку помощи! Зато пинали меня все, кому не лень! Может, тебе не знакомо это чувство пренебрежения? Ты забыл его? Я нет! А ты думаешь этот военный такой весь святой? Почему, вдруг, он принялся опекать тебя? Что получит взамен?

– Ничего! Есть такие люди, Кот! Люди, которым знакомы такие понятия, как милосердие и бескорыстность!

– Да, что ты? Я таких не встречал. – раскинул он руки. – Никто не станет помогать просто так! И если он еще ничего не попросил, значит, непременно еще спросит. Попомни мое слово, – грозил он пальцем, – спросит! И расплата, будет соответствующая. Ничего не дается даром!

– Ты ошибаешься! – твердо произнес Макс.

– Нет! Подумай сам! Ты ведь умный парень. Как думаешь, сколько еще детей он подобрал? – усмехнулся он, – Правильно! Ни одного! Но ты, другое дело! Оно и понятно, там не много таких смышленых мальчишек. И именно ты ему понадобился. Зачем? Не знаю! Но может, ты уже знаешь?

– Ты несешь чепуху! – под впечатлением от услышанного, отступил в сторону юноша.

– Вот, видишь? Ты уже и сам не уверен!

– Прекрати трепаться, Кот! Ты ничего этим не добьешься! Ты не настроишь меня против него.

– Нет, нет. Я лишь хочу тебя предостеречь. Мы ведь, вроде как, не чужие люди друг другу. Просто будь начеку и не дай себя одурачить!

– Не дам! Будь уверен!

Кот вздохнул и опустился на корточки, облокотившись спиной о стену. Макс ходил кругами, наблюдая за ним и не зная, что делать дальше. Боевой запал закончился. Да и похоже, Кот не врал о своих подвигах. Макс был почти уверен в этом.

– У тебя, случайно, нет прикурить, малыш?

– Нет! И я не малыш!

– О-о-о! – улыбнулся Кот. – Нет! Конечно, нет!

– Что планируешь делать дальше?

– Мне обещали помочь с перелетом. – тихо ответил тот. – Через неделю-другую меня здесь не будет. Вот, только бы не сдохнуть с голоду до этого момента.

– Что же старые приятели не помогут?

– Ха! Мои приятели сели надолго! И я не жажду встречи с ними.

– И поделом!

– Макс! – раздалось совсем близко. – Макс!

– Я здесь! – отозвался он на призыв приятеля.

– Я услышал твой голос… А что ты здесь делаешь? – Олег настороженно осмотрел переулок и остановился на желтоватом лице, привалившегося к стене, мужчины. – Кто это?

– Я старый приятель твоего товарища! – с притворной улыбкой залебезил Кот. – Я практически заменил ему отца.

Олег удивленно уставился на него, явно принимая за душевнобольного.

– Заткнись, Кот! Что за бред ты несешь? – Макс смерил его ненавистным взглядом и отвернулся. – Пойдем отсюда, Олег!

– Ты бросишь меня вот так? – простонал Кот.

Макс обернулся.

– Неужели я не заслужил хоть немного этого твоего милосердия? Ведь я дважды спас тебя!

Юноша застыл, наблюдая за этим жалким существом. Мужчина скорчившись сидел на земле и держался за голову. Там, где ударил его Макс, уже набухла приличная шишка. Может он и заслужил ее, но сейчас он казался таким ничтожным и беззащитным. С каким бы презрением Макс не относился к нему, сейчас он не мог бросить его. Он засунул руку в карман и вытащил кошелек.

– Это все, что у меня есть. – вытащил он деньги и протянул Коту. – Если не будешь пить, протянешь до отлета.

– Спасибо! Я знал, что ты не бросишь меня на произвол судьбы.

– А вот для меня это открытие! – Макс еще раз окинул его взглядом. – Ты помнишь здание библиотеки у Вокзала?

– Обшарпанная развалюха с колоннами у входа?

– Да. За читальным залом есть вполне приличная комнатка. В центре стоит диван. У левой задней его ножки выдвигается плитка из пола. Загляни туда по возвращении.

– Так вот, где ты прятался? А я все в толк не мог взять, где ты скрываешься? – покачал он головой. – Ты хороший парень, Максимка! Не то, что я! Помни, что я тебе сказал!

Макс неуверенно кивнул и быстро пошел прочь. Олег не отставал от него.

– Макс! Кто этот человек? – настойчиво спросил он, хватая за руку товарища. – Что он хотел от тебя?

– Олег, послушай, этот человек, он из далекого прошлого. Чего он хотел? Денег! Он их получил, и давай забудем об этом. Я очень надеюсь, что видел его сегодня в последний раз.

– У него на лице написано, что он забулдыга и жулик! – не сдавался тот. – Представь, если бы тебя застали в этой компании?

– Но ведь не застали?! – остановился Макс. – Поверь, я и сам не рад этой встрече!

– Ладно! Забыли! – хлопнул он по плечу приятеля. – Ты давно ждешь?

Как встреча с Котом вытеснила воспоминания о подслушанном разговоре, так и встреча с другом отодвинула грустные воспоминания прошлых лет. Оставив все заботы и проблемы на потом, как и всякий подросток Макс наслаждался жизнью в приятной компании.

Молодой Синичкин

Беспокойные сны тревожили его всю ночь. Кот и Громов гонялись за ним по площади Вокзала, и он никак не мог убежать от них. Синичкин торопил его, сидя в кресле и распивая чай с Приходько, который смеялся, указывая пальцем на Макса.

Лишь под утро он крепко уснул. Кажется, ему снилась поляна. Мальчик стоял на ней, вдыхая аромат цветов. Но почему-то дышать было тяжело, будто что-то давило ему грудь. Отгоняя еще цветные картинки, Макс распахнул глаза.

– А-а-а-а-а-а!!! Ева! Ты с ума сошла?! Разве можно так пугать?!

Пока Макс спал, успела приехать Ева. Ей не терпелось увидеть приятеля. Она тайком пробралась в комнату и, облокотившись руками на его грудь, принялась изучать его повзрослевшее за год лицо. Естественно, что Макс, не готовый к подобной встрече сразу после пробуждения, отреагировал безрадостно. Чуть не скинув ее с кровати, когда она его напугала, и немного отдышавшись, он запустил в нее подушкой.

– Ты чего это вытворяешь? – закричала она, высунув взлохмаченную рыжую голову.

– Я?! Да это ты