Последняя - Александра Олайва

Троица идет по тропе и находит деревянную коробочку, подвешенную к березе. Заклинатель извлекает единственный оставшийся жетон. Рассматривая рисунок, он хмыкает. Они идут в заданном направлении и вскоре видят свисающую с ветки дерева мертвую серую белку.

– Ну, нет! – заявляет Официантка. Она считала, что самостоятельное приготовление пищи (одно из множества преднамеренно расплывчатых условий в контрактах участников) подразумевало необходимость свалить ингредиенты в кастрюлю. – Ни за что не буду есть бе́лок.

– Белку, – уточняет Заклинатель наставительным тоном. – Тут только одна.

Он тычет в болтающегося зверька пальцем, заставляя раскачиваться на тонкой веревке. Официантка морщится и отворачивается. Ковбой пожимает плечами и шагает ближе, чтобы перерезать веревку. Вне кадра он принимает советы по разделке животного. Зрители увидят крупный план его золотисто-коричневых натруженных рук, отрывающих шкуру, и блеск гладких мышц, освобождающихся от кожи.

– Если мы хотим ее съесть, нужен огонь, – говорит Ковбой.

– Ну, нет! – восклицает Официантка. Она крепко обняла себя за плечи и отказывается смотреть на белку. – Ни за что!

– А что, – спрашивает Заклинатель, – ты не голодная?

Она быстро мотает головой: из-за нервозности она даже голода не чувствует. Заклинатель хохочет, а потом расстегивает рюкзак и бросает ей свою «волшебную лозу».

– Ну-ка проверь, получится ли у тебя с ней работать.

Он снова хохочет, а потом начинает собирать дрова. Официантка ногой отшвыривает лозу обратно к нему и оставляет свою команду, возвращаясь к ручью. Присев у воды, она полощет рот.

Ее интервью, записанное спустя несколько секунд:

– Белка. Я не стану есть белку. Кто ест белок? Это отвратительно.

В кадре белка, жарящаяся на палке, и титры: «Прошло двадцать минут». Заклинатель и Ковбой сидят у костра и смотрят, как жарится мясо. Официантка держится в отдалении, но постепенно подходит, привлеченная запахом. Она колеблется, но в конце концов садится рядом с Ковбоем.

– А что стало с ее головой? – спрашивает она.

– Отрезал. И лапы тоже.

– Ну, что? Теперь, когда она похожа на еду, ты уже голодная? – спрашивает Заклинатель. – Не уверен, что на всех хватит.

На всех не хватает: это ведь белка. Но у всех троих текут слюнки. Они подерутся или поделятся? Что будет дальше? Рекламная пауза задержит ответ на этот вопрос. Но когда шоу продолжится, ответ окажется быстрым и неинтересным: они делятся. Ковбой разрезает белку, раскладывая жалкие порции на бумажные тарелки, последние из его запаса. Официантка подносит заднюю лапку ко рту и откусывает малюсенький кусочек. Слегка обугленное мясо отстает от кости. Она жует, глотает и одобрительно кивает:

– Неплохо.

Ковбой соглашается с ней и добавляет:

– Жаль, что больше нет.

– Можно еще поймать, – говорит Заклинатель. Он поднимает свою лозу и крутит ее. – Если заострить концы, получится убийственный бумеранг. В буквальном смысле.

По его поведению непонятно, действительно ли он считает, будто сможет убить белку, бросив в нее «волшебной лозой». Он ковыряет в зубах малоберцовой костью белки. Через мгновение он отбрасывает кость и вскакивает на ноги, изображая глубокое изумление.

– Эй, а это что? – вопрошает он.

Рядом с троицей появилась коробочка, которую туда положила ассистентка, жестом умолявшая их ничего не говорить: она прижимала палец к губам. Но теперь, когда она удалилась, наличие коробочки можно признать. Заклинатель открывает ее и читает:

– «Идите вверх».

Когда троица начинает движение к вершине, зрителям показывают карту с положением всех команд. Черный Доктор и Банкир идут первыми и направляются прямо к вершине, медленно пробираясь через заросли. Им осталось еще около двух километров. Пилот и Биологичка примерно на полпути к вершине, они идут по петляющей тропе. Зверинец и Следопыт тоже идут по тропе, отстав метров на четыреста. Азиаточка-Плотник и Инженер западнее остальных. Они сначала пошли по тропе, но через час решили направиться прямо к вершине по местности, где контурные линии обозначили некрутой, но постоянный подъем. Пока они о своем решении не пожалели.

– Эй, смотри! – говорит Зверинец. Они зашли за поворот перед длинным прямым отрезком пути и смогли увидеть впереди Пилота и Биологичку. – Как они сумели нас обогнать?

– Мы мялись, – отвечает Следопыт.

Зверинец в восторге от выбранного им слова.

– Да, мы мялись, но у нас на двоих четыре здоровые лодыжки! Пошли!

Она делает несколько быстрых шагов, но напарник резко свистит, и она останавливается.

– Лучше двигаться равномерно, – говорит Следопыт. – Мы все равно их обгоним.

Женщина тормозит и идет рядом с ним:

– Мне следовало бы догадаться, что ты черепаха, а не заяц.

– Зависит от ситуации. И заявленной дистанции.

Чуть впереди них Биологичка спрашивает:

– Ты слышал свист?

Пилот оборачивается и смотрит назад на тропу.

– Прямо за нами идет другая команда.

– Застрелись! – говорит Биологичка, явно заменив этим словом ругательство. – Сколько еще до вершины?

– Слишком много, чтобы делать рывок, но я постараюсь.

Пилот морщится и ускоряет шаг.

Его усилия только отдаляют неизбежное. Спустя несколько минут… телевизионных секунд… Зверинец кричит:

– Возьмите левее!

Приветливо помахав, она напряженно проходит мимо. Следопыт двигается более естественно. Он кивает, обгоняя соперников, но при монтаже его приветствие вырежут.

Зверинец пыхтит, работает локтями и идет быстро, пока они со Следопытом не оказываются примерно в ста пятидесяти метрах впереди второй пары, после чего она переходит на нормальный шаг. Похоже, что их короткое ускорение на Следопыте никак не отразилось. Когда он начинает говорить, то можно подумать, что он неспешно бредет по плоскому скошенному лугу: не заметно, чтобы он прилагал хоть какие-то усилия.

– Ты поторопилась, – говорит он.

Зверинец смеется, делая паузы для вдохов.

– Извини, мистер Черепаха, – говорит она. – Я не выдержала. Они были так близко!

Вскоре тропа превращается в крутой серпантин. На карте зрителей будет видно, что Следопыт и Зверинец почти поравнялись с Черным Доктором и Банкиром, чьи метки почти не продвинулись вперед.

– Интересно, что будет наверху, – говорит женщина. Спустя шесть с половиной минут наверху раздается какой-то шум. При монтаже эти минуты вырежут, намекая на причину и следствие там, где их не существует. Зверинец и Следопыт приостанавливаются.

– Что это? – спрашивает она, поворачиваясь налево.

Следопыт неуверенно говорит:

– Это было похоже…

Звук повторяется, прерывая его. А потом – скрежет, хруст, громкое шуршание, постукивание. Следопыт вскидывает руку, заслоняя свою напарницу, и поворачивается, чтобы посмотреть вверх. Зверинец замечает, что оператор отстал – он стоит примерно в пятнадцати метрах и активно снимает. Сцена, которую он сейчас запечатлевает: ее встревоженный взгляд прямо в объектив. Оберегающая поза Следопыта, ее светлая кожа и русые волосы, его темнокожесть. Режиссер будет в восторге от этого контраста: сценка содержит целую историю. Эти кадры будут активно использоваться в рекламе шоу.

– Иди, – говорит Следопыт.

Он подталкивает Зверинца, чтобы она шла перед ним. Она недоуменно поворачивается, бросает взгляд наверх – и спешит вверх по тропе. Следопыт бежит за ней.

Они успевают сделать всего несколько шагов, когда вниз на тропу падают первые мелкие камешки. Большинство позади них – но не все. Зверинец перепрыгивает через выкатывающийся перед ней камень размером в кулак. Расположенная наверху камера регистрирует ее быструю реакцию – и более плавные и экономные движения, с которыми Следопыт легко избегает падающих обломков. А потом – бах! – громкий звук у них за спиной. Зверинец сбавляет скорость и оборачивается. Следопыт приказывает ей бежать, но она уже увидела его – валун размером примерно с нее несется по лесу, словно шарик в настольной игре. Он кажется ей странным – движется слишком легко, отскакивает от стволов. Спустя несколько секунд валун прокатывается по тропе позади них, и в лесу снова наступает тишина. Женщина останавливается, чтобы отдышаться.

– По-моему, тот камень из пенопласта, – говорит она.

– Все равно мог травмировать, – откликается Следопыт.

– Погано.

Зрители не услышат слова Зверинца насчет пенопласта, а два других замечания останутся. А затем изображение переключится на Биологичку и Пилота, прислушивающихся к звукам падения впереди них.

– Что это было? – спрашивает Биологичка.

– Не знаю, – отвечает ее напарник. – Может, дерево упало?

У начала подъема Официантка и Ковбой большинством голосов решают идти по тропе. Заклинатель присваивает их решение, шагая первым. Девушка измучена, ноги у нее болят и плохо ее держат, она плетется за ним. Ковбой выбрал позицию замыкающего. Оказавшись на тропе, он позволяет себе сильно отстать от товарищей по команде. На ходу глядя в землю, мужчина притворяется, будто он один, и вспоминает детей. Спустя несколько минут оператор троицы просит его поспешить.