Жестокое притяжение - Юрий Иванович

Не стоило и упоминать, насколько все воины и обитатели форта радовались такой знаменательной победе. Выразить слова благодарности стремился каждый. Даже опасение возникло, что стена того и гляди завалится от такого скопления людей в одном месте. К графу Дину, главному герою сегодняшнего сражения, потихоньку протолкались и остальные гульдены с офицерами. Причем с неуместным желанием не просто похлопать своего избавителя от смерти по плечам, а еще и подкинуть несколько раз на руках.

— Стоп! У меня еще кости болят после переломов!

Этого вполне хватило, чтобы на корню прекратить опасные для здоровья выражения радости. Да и сам маркиз Зарнар вместе с сияющей от счастья Майлиной к нему добрался. Вначале разогнал лучников: кого спать, кого отдыхать во двор, а кого на иные стены дежурить, — а потом пожал крепко руку и прочувствованно проворчал:

— Я знал! Верил, что ты нам поможешь!

— Ну еще бы, съел все припасы — и не помочь! — в тон магистру добавил Торговец с улыбкой. — А что еще может сегодня случиться? Или все равно спать не придется?

— Да все может произойти, — задумался Эрик. — Твари могут подходить всю ночь поодиночке, а то и парами. Это — да. А вот стаи больше не будет. Если удается отбить подобную атаку, монстры, в своем большинстве, уходят с такого места надолго. А нам однозначно повезло с отражением атаки. Даже не так: нам феноменально повезло, невиданно! Ведь сам посуди: ни одного раненого. Так что внеочередной добавочный ужин ты заработал, я уже распорядился.

— Нет, я так не могу! — возмутился Дмитрий. — У меня кусок в горло не полезет при виде голодных воинов.

— Ха! За это не переживай! У нас теперь мяса на две декады хватит! Тараны — они сродни оленям, мясо — сущий деликатес!

— Тем более! Распорядись, чтобы всем выдали дополнительную, причем усиленную порцию еды немедленно! И не смотрите на меня так, завтра же что-нибудь придумаем с пополнением форта лесными дарами. Не сомневайтесь.

Если комендант еще продолжал мяться, то гульдены во главе с магистром так на него посмотрели, что ему ничего не оставалось, как умчаться на кухню и лично раздавать в авральном порядке пищу оголодавшим воинам.

Собрались спуститься со стены и половина гульденов вместе с гостем, как вдруг неожиданно под стеной, с наружной части, послышались возня и надрывистый скрип. Все тут же переполошились и схватились за луки, и не зря. Под стеной вставала на свои ножки явно недобитая амеба. Та самая, которую Светозаров приголубил напоследок из парализатора.

— Вот скотина уродливая! — в сердцах выругался он, пряча парализатор и доставая из кобуры пистолет. — Ну как чувствовал, что эту гадость таким же оружием свалить будет трудно.

— Подожди, Дин! — воскликнул женский голос. — Я сама!

И, красуясь перед всеми как своей фигуркой, так и своими снайперскими талантами, Майлина идеальными попаданиями вонзила две стрелы в глаза чудовищу. Третьего выстрела не понадобилось. На что чужестранец жеманно развел руками и выдал даме-воительнице комплимент:

— Да здравствует богиня-охотница! И наверняка отныне любой магистр возьмет тебя в свой отряд истребителей. Не сомневайся!

Пропустив шпильку в свой адрес, Эрик Зарнар указал во двор, где под навесом у колодца Фиала со своей помощницей уже накрыли стол для офицеров:

— А вот и ужин! Поторопимся, дамы и господа, пока не остыло! — И в дальнейшем, пока шли интенсивные разговоры за столом на разные темы, лично и вроде так естественно-незаметно подкладывал дорогому гостю самые лучшие и обильные куски. Еще и зубы заговаривал настолько, что увлеченный беседой граф ел так, что за ушами трещало, и не придавал этому большого значения. Опомнился только тогда, когда грузная туша барона Данью, лежащая под стеной навеса на одеяле, не заворочалась. А потом и недовольный голос прогудел:

— Ну ладно, меня свалило с ног. Ладно, сюда донесли, но почему на завтрак меня никто не разбудил? Или это дополнительный ужин выдают? — На его помятую физиономию и торчащие во все стороны, словно наэлектризованные, волосы нельзя было смотреть без улыбки. — И чего радуетесь? Или у нас какой праздник? А может, караван прибыл с продуктами?

Вот тогда Дмитрий и рассмотрел, что в тарелках на столе уже ничего не осталось. И в мисках. И в крынках. И понял, что насытился от души, но… опять всех объел. А посему, стараясь от стыда не смотреть в глаза собеседникам, продолжил отвечать на вопрос Эрика, который тот выдал по последней теме:

— Значит, твой парализатор при максимальной мощности просто оглушил старью на двадцать минут? — Заодно маркиз успел взмахом руки призвать выглядывающую из главного строения Фиалу и указать пальцем на барона. Мол, покормите страждущего героя тоже.

— Увы, только оглушил.

— Все равно это здорово! Пока она лежит, обязательно успеется проколоть ей мечом все четыре глаза! Ха-ха! А то и копьем голову пронзить разок насквозь. Красота!

— Ну, можно и так сказать.

— Значит, старайся пули беречь, как зеницу ока! Раз их у тебя так мало. А сам просто оглушай тварей да ребят прикрывай. А они уже любых прикормышей на капусту порубят и монстров добьют.

— Действительно, так намного экономичнее. — Жар стыда за прожорливость прошел, и Светозаров постарался обсудить и другую проблему. — И все-таки я не понимаю ваших проблем с амулетами. Неужели нельзя добыть побольше этой руды кэфэц и обеспечить каждого воина сразу несколькими защитными оберегами?

— М-да, так много руды и не бывает, наверное, — загрустил Эрик. — Мне вон половину трофеев приходится продавать только для средств на покупку кэфэц. И мест добычи мало, и добывать трудно.

— А где-то поблизости она тут имеется?

— Как не быть, есть. И самое крупное из всех известных. На самой восточной границе, в горном массиве Кальпири. Можно сказать — легкой рысцой на два часа пути. Да только там уже лет триста никто разработки не ведет, твари там нечто вроде своего питомника устроили.

— Странный выбор, вроде монстры бояться такого места должны?

— Так ведь только после обработки и очистки руды остаются крестики кэфэц, и те потом надо заключать в деревянный круг, заливать расплавленной породой и магией обрабатывать. То есть для добычи нужны тысячи человек, защищенные амулетами. Но вначале нужна руда кэфэц, чтобы в ее толще отыскать эти амулеты. Потом магистрам, коих всего несколько в нашем королевстве, нужны силы и время для создания магического сопротивления в кэфэц и конечного производства амулета. Но времени у них нет, даже на сопровождение этих тысяч к самому крупному месторождению в Кальпири. То есть получается очередной замкнутый круг: чтобы добыть новую руду, надо иметь много уже добытой. А крестики не вечны: при сильной атаке твари они рассыпаются вместе с деревянной основой.

Торговец никак не мог понять, о каком минерале или металле идет речь, и приступил к тщательному расспросу о консистенции, цвете и составе. И только четверть часа спустя примерно понял, о чем шла речь. Руда кэфэц — это определенного состава сланцы, а одноименные крестики в них — продукт кристаллизации ставролитов, редчайшего природного образования. На той же Земле, к примеру, их можно было отыскать в Швейцарских Альпах. Гораздо реже они встречались в иных местах планеты, но в то же время были знакомы и на всех остальных континентах. Сохранились легенды о кристалликах ставролитов в виде креста или буквы Х и у североамериканских индейцев, и у инков, и у древних египтян. Так что помочь жителям мира Мерлан доставкой кэфэц из других миров никак бы не получилось.

А значит, следовало срочно найти замену этому редкому минералу здесь. Ну разве что на всякий случай еще поинтересоваться и уточнить:

— И как велика может быть добыча в этом вашем горном массиве на востоке?

— Огромна! — Маркиз даже ладонями раскрытыми потряс, словно держал на весу мешок с цементом. Но тут же и уточнил: — По историческим записям, один человек с киркой мог добыть в течение часа до двухсот крестиков кэфэц.

Глаза у Торговца непроизвольно стали квадратными.

— Так не бывает! Это ведь очень редкий минерал!

— Вот потому в других местах его и нет… Или очень мало.

— Так что же вы до сих пор эти Кальпири с землей не сровняли?!

Молодой магистр нахмурился и со вселенской печалью в голосе признался в том, что современники за предков, дескать, не отвечают:

— Не наша это вина. Утраченного уже не вернешь.

— Значит, так! — вознамерился командовать граф Дин, но вовремя спохватился и несколько перефразировал свои дальнейшие слова: — Предлагаю завтра пополнить припасы форта дарами леса, а уже послезавтра отправиться небольшим отрядом в Кальпири за крестиками кэфэц. Группы будем формировать перед самым выходом. Свои предложения продумайте до утра и отыщите все нужные карты. А сейчас прошу прощения, но сон валит с ног. Но если что, будите сразу, на стены добежать сумею. Вот вроде и все. Ах да! Если есть возможность, пусть завтрашняя интендантская команда уже ложится спать и набирается сил. Всего хорошего!