Разрушитель Империи - Николай Басов

- Задора, - протянул принц. - В политическом плане это не самый удачный союзник. Про них многое рассказывают, и не всегда в их пользу... Если иметь в виду противостояние с Империей.

- Другого выхода нет, - жестковато отозвался Ибраил и свернул карту. Вручил ее Корку. - Теперь тебе еще нужно не заплутать, а то... Никакие боги нам не помогут. Имперцы догонят нас и разделают под орех.

- Я понял, - Корк подержал карту перед собой и пошел к румпелю, на ходу соображая, как выйти к Задоре, выжимая из "Некрасавицы" все, на что она способна.

- Может, птиц запряжем? - спросил принц. - Тогда сразу бы прибавили в скорости, даже против ветра.

- Ты знаешь, как это сделать? - спросил его Трол.

- Только на то, чтобы придумать и соорудить упряжь, потребуется несколько дней, - холодновато сообщил Ибраил. - А все решится куда быстрее. Если мы к исходу третьего дня не доберемся до Задоры и не получим подкрепления, можно выискивать место, где мы все будем покоиться... с миром. - Он попробовал улыбнуться, но улыбка вышла печальная, как заря в дождливый день.

Глава 14

Грести оказалось очень тяжело. Трол видел, как люди буквально надрываются на этих длинных, несуразных, медлительных на взмахах крыльях. Но для него работа была в радость, несмотря на свежие раны, он чувствовал, как в его мускулы медленно, но верно вливаются сила, выносливость и необходимая энергия...

Корабли Империи, как Ибраил и предсказывал, попробовали их догнать. Уже к вечеру этого дня стало ясно, что они направились на перехват "Некрасавицы", чтобы не выпустить Тролову команду из ловушки. А заодно и богатый груз вернуть.

К концу второго дня, когда уже никто, кроме Возрожденного, работать на крыльях был не способен, Трол предложил Ибраилу:

- Может, выбросим часть груза?

Глаза мага, который лежал в. капитанской каюте, сразу раскрылись.

- Выбросить то, за что можно в наших землях купить себе, может быть, небольшое королевство? - Он даже привстал на локте. - О такой идее, Трол... я даже не подумал.

- Ибраил, - серьезно отозвался Возрожденный, - если они нас накроют, нам не потребуются ни золотой песок, ни слоновая кость.

- Все равно, - маг был упрям сейчас, Трол отчетливо видел это, - нужно попытаться. - Ибраил снова лег. - Деньги нам понадобятся в любом случае. Вот увидишь, без них мы...

- Да, знаю, за них можно многое сделать. Но если мы не сумеем уйти, тогда все это будет зря. Понимаешь?

Маг серьезно размышлял, и на том спасибо.

- Можно было бы найти подходящую пещерку, спрятать кое-что там, тогда грести будет легче.

- До западных гор, в которых находится Задора, нам грести еще сутки, а то и больше. Мы попросту рискуем не добраться до них. А в пустыне... мудрено спрятать что бы то ни было. Я за то, чтобы выбросить весь этот груз и продолжать путь налегке.

- Если мы доберемся до Клевинских гор, нам и выбрасывать ничего не потребуется, - предложил маг. - Вот и попробуем... догрести, чтобы не лишаться ни одной унции песку, ни одной нефритовой пластины. - Он закрыл глаза, показывая, что разговор окончен. - Я лучше нашим гребцам дам кое-какое снадобье, они еще полдня смогут поработать так, как тебе и не снилось.

Свое обещание маг выполнил. Он накачал оставшихся шестерых гвампи такой гадостью, что они плевались и довольно грубо ругались. Зато потом еще до полуночи выгребли "Некрасавицу" из пустыни, и на южном горизонте показалась сверкающая полоска, словно выкованная из светлой стали. Это было море.

Но Трол, стоя на румпеле, все время посматривал на запад, туда, где должны были показаться горы. И пока мало что видел. Лишь кипы не очень приятных на вид облаков, да темные пятна, похожие на низкорослые леса, да обычные в этих местах глиняные такыры... Горы пока не просматривались.

Наземные войска Империи остались сзади, так близко к пограничным территориям Западного континента они не подходили. А вернее всего, просто не поверили, когда рассыпались по пустыне, что Трол с остальными спутниками на своих фламинго сумеет, не попавшись на их копья, так далеко уйти от скального замка, перемахнув через них.

На рассвете гребцы устали уже до такой степени, что не могли даже руку с ложкой очередного варева Келги поднять. Они так и остались бы голодными, если бы темнолицый восточник не приник к своей миске и не выхлебал ее по-собачьи. Его примеру последовали остальные. То, что пищу нужно обязательно съедать, вчерашние рабы усвоили накрепко.

За время, когда работали, так сказать, штатные гребцы корабля, Трол с принцем и Келга с Корком немного восстановились. Поэтому получилось, что Ибраил уже сумел встать на румпель, а эти четверо прогребли до восхода. А потом, приняв того же пойла мага, снова проработали почти до середины утра.

И тут их выручил ветер. Как ни были истощены невероятно тяжелой работой люди, они все-таки сумели расставить крылья парусами, почти так, как того требовал Корк. И их понесло, причем со скоростью, с какой они не могли идти на веслах. Трол немного успокоился, прикинул, правда, где бы они уже были, если бы маг его послушался и согласился избавиться от груза, но потом другая идея осенила его. Он подошел к Корку.

- Если этот ветер помогает нам, значит, он и имперцам позволяет идти быстрее?

- Нет, - отозвался Корк с удовлетворением, которого Трол никогда прежде не видел на лице моряка. - Посмотри на карту, Возрожденный! Для нас этот ветер можно считать попутным, а для них... Им он дует почти в левую скулу. Не думаю, что они способны идти прежним курсом, нам наперехват. Скорее всего, они держат его левым траверсом, а это и скорость им дает в два раза меньше, как бы их гребцы ни надрывались на веслах, и расстояние между нами почти не сокращает.

Трол ничего не понял из этого объяснения, но на всякий случай кивнул и самостоятельно попробовал определить расстояние до имперских летающих галеонов. Оно было уже невелико, не больше двухсот миль, менее суточного перехода, если эти галеоны такие быстрые, как говорил Ибраил. Но было очень похоже, что они действительно каким-то образом не приближаются к их "Некрасавице". Дав себе слово, как только будет время, что-нибудь почитать по морской навигации, чтобы понимать, о чем толкует Корк, Трол отправился спать.

Ветер держался остаток дня и почти половину ночи. И это был действительно спасительный ветер - уверенный, правильный, надежный. Когда он стал спадать, Клевинские горы уже появились перед ними в полной своей красе. Даже каменистые взгорья то и дело сменялись еще невысокими, робкими, но уже заметными хребтами. Да и весь горизонт по курсу их летающего корабля был перекрыт лесистыми склонами. Это было приятно, это внушало надежду.

К вечеру этого дня впервые после скального замка поднялся Лукас. Он походил по палубе "Некрасавицы", чуть болезненно, но искренне посмеялся, когда принц объяснил ему, что они захватили на этой посудине, и снова лег. Было ясно, что с ним все будет теперь в порядке.