Имперский ястреб - Диана Удовиченко

– Держите, – Ом протянул мне свой арбалет.

Интересная штука, никогда вблизи не видел. А он довольно тяжелый, хотя на вид и небольшой. Ложа из черного дерева с желобком для болта. Инкрустирована серебром, между прочим. Дуга стальная. Даже такому профану, как я, с первого же взгляда становится понятно: вещь дорогая, явно сделанная на заказ искусным мастером. И выложил капрал за его работу кругленькую сумму. Конечно, у Ястребов неплохое жалование, так что мог себе позволить… если кое от чего отказался. Я повертел оружие в руках: похоже, с ним управляться не так уж и трудно. Однако вскоре убедился в обратном. Оказалось, что заряжать арбалет не так—то просто: нужно приложить немалое усилие, натягивая тетиву, да еще сообразить, как действует закрепляющий ее механизм. Вам, может, смешно, а я в таких приспособлениях ничего не понимаю. Вы не умеете колдовать, и не считаете это странным? А ваш покорный слуга не знает законов механики. Каждому свое.

Под насмешливым взглядом капрала я наконец—то справился с болтом.

– Теперь прицельтесь и стреляйте, – парень, в отличие от остальных, не торопился переходить на грубовато—доверительное «ты».

– Куда? – я огляделся по сторонам. А действительно: куда? Пускать болты за борт – глупо и расточительно. А найти себе цель в пределах корабля – чревато тяжелыми последствиями. Такой «умелец» как я может нечаянно попасть, куда не следует – кому—нибудь в лоб, например.

– Прямо по курсу судно! – раздался сверху крик вахтенного.

Тут же позвучал голос капитана:

– Полный вперед! Свистать всех наверх! Боевая тревога!

С батарейной палубы ему ответила заливистая трель боцманской дудки.

– Орудия – к бою!

– Кажется, у вас будет случай попрактиковаться в стрельбе, господин лейтенант, – равнодушно заметил Лютый.

Ко мне подбежал помощник:

– Капитан ждет вас на мостике.

Я сунул Лютому арбалет, в душе испытывая некоторое облегчение по поводу того что урок окончен. На мостике я застал Дрианна, который выглядел немного встревоженным.

– Мы догоняем пиратское судно, – сказал мне капитан. – Возможно, потребуется абордаж. Пусть ваши люди будут готовы, – и, повернувшись к магу, спросил. – Вы согласны?

– Да.

– Тогда действуйте.

Этот призыв мне совсем не понравился. Юноша, заметив сомнение на моем лице, пояснил:

– Я усилю ветер.

– Этого нельзя делать, – сказал я капитану. – Паруса могут не выдержать, вы же сами говорили.

– Все будет в порядке.

– Да плюньте вы на этих пиратов!

– По приказу императора военные корабли Галатона обязаны уничтожать пиратские суда, – отчеканил капитан.

– Но кроме того, у вас есть приказ императора доставить роту Имперских ястребов на Южный континент! Гоняясь за пиратами, вы оттягиваете его выполнение и рискуете нашими жизнями.

Но этот упрямец лишь повторил:

– По приказу его императорского величества… Здесь командую я, лейтенант. И пока вы находитесь на борту «Шайани», извольте подчиняться.

Сплюнув, я спустился с мостика. Стоявший внизу помощник капитана понимающе взглянул на мою расстроенную физиономию и тихо произнес:

– Бесполезно. Пять лет назад пираты захватили у берегов Журжени торговую шхуну, которой командовал его младший брат. Всех перерезали.

А, ну понятно. Личная месть – это, конечно, повод окончательно изуродовать паруса и поставить под угрозу жизни команды и пассажиров.

Дрианн уже принялся за дело: он стоял, уставившись на паруса, и шевелил пальцами. Так, обращается к воздуху, похоже на заклинание Ветряного удара. А вот это неправильно! Насколько я помню, такая штука применяется для того чтобы сбить с ног противника. Направленный в одну точку поток может пробить латаные паруса, тем более что, насколько я успел узнать мага, большими силами он не обладает, и впоследствии ничего путного сотворить уже не сможет. Так, вот бы вспомнить… Эх, дядя Ге, как же ты был прав, когда призывал меня учиться прилежнее! Я встал за спиной Дрианна, пальцы которого все еще плясали, создавая в воздухе замысловатый рисунок, и вплел в заклинание мальчишки несколько новых элементов, усиливая и исправляя его. Потом мысленно призвал воздушную стихию и направил всю доступную мне силу на помощь магу. Надеюсь, нашей с ним энергии хватит, чтобы паруса наполнились ветром и при этом не лопнули.

«Шайани», скорость которой увеличилась почти вдвое, стремительно приближалась к пиратскому судну. Вскоре стал виден развевающийся флаг цвета крови – отличительный знак Лихого братства.

– Батарея, залпом, огонь!

Десять пушек ударили одновременно, корабль содрогнулся и окутался дымом.

– Нужно сделать щит! – предложил Дрианн, ничуть не сомневаясь в моей помощи. – Вдруг они тоже выстрелят?

В самом деле, чего это я рот разинул? Того и гляди, капер в нас выпалит. Из люка появился Флиннел, затем по очереди вылезли солдаты шестого десятка и выстроились цепью вдоль правого борта. Следом – десяток Ома, Зарайи… Вскоре на палубу поднялись пятьдесят арбалетчиков под предводительством капралов.

– Встаньте здесь, лейтенант, – до противности вежливо, как—то не по—военному предложил Лютый, подзывая меня к себе и протягивая арбалет. – Когда будет отдан приказ, прицельтесь и не забудьте нажать на спусковой крючок.

Пусть уж как—нибудь без меня обойдутся! Я молча покачал головой. Нет, не струсил, просто решил: пусть каждый занимается тем, что умеет. Это все же не тренировка, а настоящий бой. Стрелки обойдутся и без меня, а вот наш ротный чародей очередным удачным заклятием, похоже, может оставить пиратов без работы. Пока пушки «Шайани» не взревели вновь, я прислушался к бормотанию Дрианна. Ничего особенного, Большой плоский щит. Хорошо защищает от стрел и дротиков, а вот ядро может и не выдержать. Луг – покровитель мудрости и волшебства, где его учили, этого мальчишку? Такое чувство, что он все делает нарочно: то ли желает угробить нас всех, то ли озаботился самоубийством. Снова пришлось вмешаться и чуть—чуть видоизменить рисунок заклинания. Дрианн прошептал заключительную фразу, и вовремя: капер дал первый залп. На расстоянии десятка локтей от «Шайани» ядра изменили направление полета и, обогнув каравеллу, просвистели мимо. Сработало! Значит, воздух уплотнился и образовал полусферу, которая отклонила заряды. Есть еще Большой отталкивающий щит, способный послать летящий предмет в обратную сторону, но его я делать не умею.

– Огонь! – рявкнул капитан, а следом за ним ухнули пушки.

Сорванные полотнища парусов вместе с покалеченными мачтами смело за борт, на капере вспыхнул пожар. Видно было, как мечется команда, стараясь потушить быстро распространяющееся пламя. «Шайани» подошла к пиратскому кораблю почти вплотную, когда раздалась команда: