Космотехнолухи. Том 1 - Ольга Громыко

– Корабль слева по курсу, – сообщил сидящий за пультом Тед.

– Пограничник?

– Похоже на то. – Пилот сбавил скорость, наффцы не любили слишком шустрых гостей.

Пиканье лидара учащалось. Инопланетное судно вошло в зону видимости и полетело рядом с транспортником, демонстрируя свою грозную мощь: цвета наффской крови (желтое), сплошь в шипах (издалека казавшихся пухом) и с двумя носовыми орудиями, прячущимися в раздвижных полусферах (выпуклые черные глазки).

– Да, «цыпленок», – подтвердил Дэн на жаргоне космолетчиков.

Решив, что гость достаточно впечатлен и устрашен, наффец послал типовой запрос: назовитесь и сообщите цель визита.

– Грузовое судно «Космический мозгоед», цель – торговля, – заученно отрапортовал капитан.

Вдаваться в подробности не стоило, для наффцев все гости делились на две категории: торговцы и воины. Отдыхающие, туристы, грузоперевозчики относились к первой, потому что занимались перераспределением ресурсов, а не их уничтожением. «Это они еще плохо нас знают», – мрачно подумал Станислав, но наффца его ответ устроил: «цыпленок» прибавил ходу и быстро скрылся из виду. Дополнительных вопросов пограничники никогда не задавали и корабли не проверяли, стыковочных шлюзов общегалактического стандарта у них вообще не было, как у всех наффских боевых кораблей – с врагами надо воевать, а не зазывать в гости. Если пограничнику что-то не понравится, он бескомпромиссно потребует, чтобы чужак покинул сектор, а в случае отказа откроет огонь.

– Отлично, таможня пройдена! – Теодор тоже прибавил скорости.

«Цыплята» дежурили возле каждой планеты со станцией гашения и, несмотря на отсутствие традиционных средств связи, явно вели общую базу. Гостей расспрашивали только при первой встрече, а дальше просто присматривали, чтобы те ничего не натворили.

Встреча обнадеживала – значит, гасилка работает, – и пилот уверенно направил корабль к единственному спутнику звезды Нагацуки[3], открытой явно сородичами Роджера. Наффцы их восторга по поводу Хризантемы не разделяли: отвратительная планета, вся заросшая несъедобной целлюлозой, загаженная кислородом и с силой тяготения всего в восемьдесять семь сотых земной, зато аж с шестьюдесятью процентами влажности, отчего в дыхальцах заводился паразитический грибок. В другой галактике Хризантему живо бы выкупили и приспособили под курорт, колонию или огромную агроферму, но наффцы принципиально не торговали планетами, хотя против небольших поселений на их поверхности не возражали. На таких условиях вкладывать в Хризантему деньги было рискованно, зато для спортивного туризма она подходила идеально: атмосфера пригодна для дыхания, климат мягкий, опасных хищников нет, джунгли изобилуют съедобными плодами и листьями (правда, ядовитыми тоже). Собственно, туристическое снаряжение «Космический мозгоед» туда и вез: походные комбинезоны и аптечки, палатки, консервы, ракетницы, удочки, спрей для отпугивания ежовых клопов и еще кучу всякой мелочовки.

С орбиты казалось, что на планете царит вечная зима, но на самом деле землю покрывал не снег, а белоснежная трава. Листва была чуть иного, с розовинкой, цвета, и пышные джунгли, к которым спустился транспортник, действительно напоминали плотно сложенный цветок к цветку букет хризантем.

Корабль полетел над широкой бледно-голубой рекой, служащей ориентиром и одновременно дорогой. Внизу промелькнула красная надувная лодка с четырьмя яростно работающими веслами гребцами (пятый шестом с тряпкой отгонял вьющуюся над ними мошкару размером с чаек), потом три желтых каноэ.

– А вот и наша турбаза, – показал Тед. – Садимся на прежнее место?

– Нет, давай ближе к лесу, – велел капитан. – Вон туда, у поваленного дерева.

– Далеко ящики тягать придется.

– Их немного, не надорвемся. Зато меньше лишних глаз и ушей рядом околачиваться будет.

База располагалась на высоком, но пологом берегу реки с удобным подходом к воде. Ни одного стационарного здания, только два десятка складных модулей – если наффцы вдруг попросят гостей с планеты. У причала, тоже разборного, стояло несколько лодок, водных мотоциклов и спасательный катер, неподалеку – два флайера, всё ярко-красного, издалека бросающегося в глаза цвета, как и жилеты на туристах. В основном на базе жили люди, хотя с высоты трапа Станислав разглядел и парочку альфианцев, и стайку шоаррцев, с восторженным писком плескавшихся на мелководье, а вразвалочку топавший к кораблю представитель турфирмы традиционно был авшуром.

– Неужели это уже наш дорогой капитан Станислав?! – воскликнул он с неизменным авшурским радушием, за которым могло скрываться что угодно. – Мы вас так ждали, так ждали… дня через три-четыре, как обычно.

– Здравствуйте, Исаак! – Капитан церемонно пожал протянутую лапу, делая вид, что намек на хроническую человеческую непунктуальность его не задел. Да, «Космический мозгоед» рассчитывал прибыть на Хризантему еще вчера, но по условиям договора просрочка до пяти дней списывалась на капризы космоса. – Уж как смогли, извините. Наткнулись на неработающую станцию, пришлось менять маршрут.

– Ой, да если бы все люди имели ваше старание, я б желал им только здоровья и кучу детишек! – заверил его авшур. – Шо ви имеете сказать на предложение пойти до гамаков и поговорить за жизнь без бизнеса? Один ваш турист научил нас такому коктейлю, шо глаза лезут на лоб, а потом вперегонки залазят обратно за добавкой!

– Нет, спасибо. – В столь щедром предложении от столь расчетливой расы Станиславу померещился подвох, а пить в такой ситуации не самое умное решение. – Покажите, куда отнести груз, и мои ребята…

– Ви таки сильно спешите? – огорчился авшур. – Но уже очень поздно, склад заперт на ночь, а кладовщик завалился в подушки и забрал до себя свои пальцы с их отпечатками. Если я его побужу, он вспомнит мне за всех моих родичей и особенно тетю Симу, а мне вредно иметь такое переживание!

На самом деле до заката Нагацуки оставалось как минимум три часа, но Станислав знал, что в подобных поселочках что магазины, что фирмы работают в лучшем случае до обеда – держать их круглосуточно открытыми ради полусотни туристов нерационально.

– Ладно, давайте отложим это до утра, – согласился капитан, решив, что на свежую голову разбираться с грузами и сопроводительными документами действительно будет легче. К тому же они все равно собирались переночевать на Хризантеме, а то и задержаться на ней на денек, разбавив монотонные перелеты.

Получив «вольную», команда радостно разбрелась по турбазе: Вениамин со складным креслом и удочкой спустился к причалу, Полина под присмотром Дэна углубилась в изучение местной природы, Михалыча авшур уговорил «капельку потрогать глазом» барахлящую систему водоочистки, а Тед прибился к компании дайверов, и они до середины ночи орали у костра песни, все более нецензурные и немелодичные. Полгода назад «Космический мозгоед» уже залетал на Хризантему, но дело ограничилось поспешной разгрузкой-погрузкой, и сейчас команда наверстывала упущенное.

Станислав заглянул к пленнику (без изменений), бесцельно послонялся по кораблю, а потом решил плюнуть на все и тоже расслабиться: натянул плавки, взял полотенце и пошел распугивать другу рыбу.

Когда Тед, продолжая негромко напевать и невесть над чем хихикать, зигзагом преодолел коридор и рухнул в своей каюте (не факт, что на койку), Дэн открыл глаза. Дождался, когда пение сменилось столь же счастливым храпом, беззвучно встал и вышел на площадку трапа.

База спала. В ее центре чернел добротно, в лучших туристических традициях залитый костер, вокруг модулей тихо гудели силовые купола, в реке изредка плескалась не пойманная Вениамином и не поймавшая Станислава рыба, по песку вдоль воды скакал какой-то мелкий зверек, думая, что в темноте его никто не видит.

Дэн с досадой покосился на люминесцирующие отражатели, освещающие трап, как тюремные прожекторы. Но выбора нет, придется рискнуть. Отключив силовое поле, киборг дважды, с трехминутным интервалом, просканировал местность, развернулся и пошел в каюту. Не в свою, и двери, мимо которых он проходил, словно сами собой закрывались, запирались, и над ними загорались красные огоньки аварийной блокировки. Пока не осталась только одна – и распахнутый шлюз.

– Привет, – негромко сказал навигатор, вплотную подходя к клетке.

Пленник привычно смотрел сквозь гостя.

Запрос.

Тишина.

Друзья ошибались. С доверием между двумя киборгами было гораздо сложнее, чем между киборгом и человеком. Как бы старательно люди ни блефовали, детектор выведет их на чистую воду или хотя бы покажет процент ее замутненности. А с киборгом поди пойми, искренен он или имитирует, выполняет хозяйский приказ или говорит от своего имени. Особенно если последнее такая редкость.