Мерзкий старикашка - Алексей Герасимов

- Когда это кого останавливало?.. - задумчиво протянул я.

- Не только это. - ответил Зулик. - Знаменосец его приходится Хураму родным сыном. Вторым - первый заправляет делами поместья.

- Так бы и сказал, что кадр надежный, проверенный, и заложник есть. - буркнул я. - А то ходишь тут, вокруг да около. Но все равно, широким массам знать о моем появлении пока рано.

- Безусловно, царевич. Наместник будет нем, словно рыба.

Во дворце, если эту перестроенную под административно-представительские, пополам с жилыми, нужды крепостицу из красного камня можно так назвать, нас уже ожидали, что, строго говоря, не удивительно. Приближаясь к городу князья и Блистательные расчехлили свои знамена, и въехали в Тампуранк во всем, так сказать, блеске своей славы - наверняка Хурам с Большой Горы был уведомлен о нашем появлении еще до того, как отряд въехал в городские ворота.

Встречать нас во дворе ему, высокопоставленному чиновнику, управляющему землями по размерам сопоставимым с владениями всех троих князей вместе взятых, протокол не позволял, но и выказывать пренебрежение владетельными он не стал - встречал нас в дверях своей резиденции.

- Счастлив приветствовать вас, дорогие князья. - Хурам оказался мужиком в возрасте - до меня не дотягивает, правда, - габаритным таким, высоким, но при том производил впечатление живчика с шилом в заднице.

- И мы рады приветствовать тебя, любезный родич. - ответил Арцуд.

Хозяин с гостями обнялись, заверили друг друга во взаимной приязни, после чего пришел и мой черед здороваться.

- Позволь представить тебе, князь Хурам, брата Прашнартру из Обители Святого Солнца. - указал на меня Зулик.

Наместник скользнул по мне взглядом и ограничился простым кивком. Я тоже кивнул ему как равный равному - благо, священнослужители в Ашшории всем, ну кроме, может, царя, равны по своему положению - от князя до золотаря.

- Мне сообщали, что вы ездили через Запоолье в горную обитель, да я не поверил - думал, перепутали с кем-то ваши знамена. К тому же свидетели говорили, что видели среди ваших стягов и штандарт Блистательных... Теперь я вижу, что это правда, но поверить в сие было выше моих сил, а постичь - превыше разумения. Покинуть Аарту в такое время, когда все вооружаются, ради богомолья?

- Об этом наедине. - отрезал князь Софенине. - Такие речи не для чужих ушей. Вот если брат Прашнартра соизволит?..

- Почему и нет? - я пожал плечами. - Можно и прямо сейчас, если наместник никуда не торопится.

Хурам с Большой Горы поглядел на меня снова, более пристально на сей раз, и кивнул в знак согласия.

- Тогда, - произнес он, - прошу вас в мой кабинет, перемолвимся, покуда ваших людей устраивают.

А на родного сына за все это время ни полвзгляда - вот ведь выдержка у мужика! Не зря, видать, Каген его на это место поставил.

До кабинета пришлось идти чуть ли не через весь дворец и вверх на два этажа. Ревматизм в коленках возмущался и грозил устроить опорно-двигательному аппарату саботаж - может и не прямо вот сейчас, но в ближайшее время точно, - так что когда мы добрались до места в кресло я буквально рухнул.

- Что столь важное вы желали мне сообщить, владетельные? - спросил Хурам, занимая свое место.

- Ты, дорогой кузен, верно, из столицы вести получаешь, и знаешь, что совет князей так ни к чему и не пришел - Валиссу видеть правительницей никто не желает, а о другом регенте договориться не удается. - произнес Арцуд утвердительным тоном.

- Да, верно. - наместник вздохнул сокрушенно. - Я покуда подати и оброк в столицу не отправляю, здесь придерживаю, потому как неясно, чем все дело закончится. Если дойдет до резни, да выяснится, что я не тех кого надо было снабжал... Ах, ну чего царевича Тыкави лично понесло у заков табун угонять? Не поймай он в брюхо стрелу, каких бы потрясений мы могли избежать!

- Думаю, не будет никаких потрясений. - ответил его сеньор. - У Кагена есть брат, и он имеет преимущественные права на корону перед царевичем Асиром. Наиболее благоразумные из членов совета, в том числе князья Самватини и Коваргини, решили призвать его на царство.

- Лисапета? - удивленно всплеснул руками князь с Большой Горы. - Так ведь он...

Тут наместник осекся, медленно перевел взгляд на меня, поднялся и отвесил поклон.

- Простите мою непочтительность, государь. - смиренным тоном произнес он.

Быстро соображает мужик! Я в восхищении.

- Сиди, досточтимый. - прокряхтел в ответ я. - Мы не афишируем мое присутствие в кавалькаде, так что постарайся не распространяться о новости. Хотя бы до времени нашего отъезда.

- Мой дом к вашим услугам, царевич, и на тот срок, который определите вы сами.

- Надолго тебя не стесним, князь. - заверил я Хурама. - Этой ночью вознесение Святого Сердца начнут праздновать, завтра народные гульбища, ведь так?

- Да, ваше высочество. - ответил наместник. - С закатом начнутся торжественные молебны и жертвоприношения во всех храмах...

Это он монаху рассказывает... Ясно дело, что с закатом - именно в час, когда солнце коснулось горизонта святой, если верить легендам, и преставился. С последующим вознесением и занесением в пантеон. Вот Око - тот ровно в полдень умудрился коньки отбросить, его славить начинают когда солнышко в зените находится. Ну а Солнце, поскольку он на небо живым взошел, по вполне понятной логике, на восходе.

- ...которые продлятся около двух часов, а затем, с полуночи и до самого следующего заката будет празднество. Я, без лишней скромности скажу, его хорошо подготовил. Бродячих циркачей с половины Ашшории собрал, расширение театров и ипподрома как раз к празднику успел закончить, вина для народных гульбищ заготовил, менестрелей поназвал, торговые ряды для ярмарки обновили, а некоторые так дополнительно на площадях установили, а стадиум и коррера у нас и так замечательные, их только украсили. - что такое коррера я не знаю, но перечень приготовлений звучит внушительно. - А петушиные бои грозят стать самыми крупными за всю историю если и не Ашшории, то Запоолья-то точно! Я даже опасаюсь, что за праздник все схватки провести не успеем.

По мере рассказа Хурам все более и более воодушевлялся - вроде как и о проделанной работе отчитывается, рисует себе плюсик в личное дело, а с другой стороны видно, что сам в предвкушении и намерен славно повеселиться наравне со всеми. Вон как глазки-то блестят.

- Праздник - это прекрасно. - кивнул я. - Святая Троица вообще завещала жить в радости. А после праздника из города по домам потянутся окрестные жители, купцы, что приехали на ярмарку двинутся дальше, ну и мы с ними вместе. Так нам легче будет затеряться. А теперь, дорогие князья, пойдемте отдыхать - нашему хозяину наверняка не терпится перемолвиться с сыном парой слов.