Цепной пес империи - 2 - Андрей Гудков

— Ну что ты. Разве я мог отказаться от твоего приглашения? — громко ответил я и потом очень тихо спросил. — Что ты задумала?

— Чувствуй себя, как дома, — ответила она и еле слышно добавила. — Позже Маэл, на нас все смотрят.

Для пары коротких фраз мы использовали весь арсенал защиты от чужих ушей. Разумеется, все поняли, что мы что-то сказали друг другу кроме обязательных светских фраз. Но что именно? Пусть погадают.

Мы с Арьей медленно пошли по залу. Люди перед нами расступались. Никто из них не проронил ни слова. А мне их было жаль, честно. Сейчас они все напряженно думали, как без потерь выйти из ситуации, в которую их поставила Лютеция. Присутствовать на приеме, на который официально пригласили меня, значит стать соучастником преступления. Покинуть его прямо сейчас — нанести оскорбление Лютеции и нарушить неписаные правила этикета.

— Маэл, я плохо разбираюсь в светских интригах, но мне кажется, тебя используют, — негромко произнесла Арья.

— Тебе не кажется.

— Тогда почему…

— Есть причины.

Данте стоял в углу зала и с хорошо скрытой усмешкой наблюдал за публикой. Я сразу направился к нему.

— Хорошо, что ты пришел, — сказал он. — Здравствуй Арья.

— Твоя идея?

— Отчасти.

— Что ты задумал?

— Скоро узнаешь, — коротко ответил брат. — Твоим планам я не помешаю. Наоборот помогу.

Неприятное чувство. Вот так вот живешь, думаешь, что знаешь кого-то как облупленного, а он внезапно снимает маску и оказывается совершенно другим человеком.

— Каким моим планам?

— Любым. Я не знаю, что именно ты собрался делать с забастовками рабочих, но предполагаю определенные варианты. И могу тебя сразу обрадовать, Совет магов тебе мешать не будет.

— Аврелий знает?

— Конечно. Его величество не любит, когда перевороты происходят без его ведома. Ладно, отдыхай и не бери в голову. У тебя и своих проблем хватает.

— Об одной из них я как раз хотел поговорить. О Темных магах.

Данте поморщился.

— Потом. Сейчас мне не до этого.

Я озадаченно посмотрел ему в спину. Переворот? В Совете магов? Каким образом Данте собрался это осуществить? Конечно, там сейчас все шатко и не устойчиво, но все равно никто не даст Данте захватить власть.

Я забрал у официанта поднос с закусками и два бокала вина. И сел на подоконник. Арья улыбнулась и неожиданно села рядом. Вечер был интересным. Все гости смотрели на меня. Но стоило мне подойти, как они старательно делали вид, что я стал невидимкой.

— И все-таки я не понимаю, почему ты позволяешь использовать себя в чужой игре? — спросила Арья.

— Учиться тебе еще и учиться, — вздохнул я. — Иногда приходится сознательно идти на поводу у других людей.

Я сел поудобней и отпил вина.

— Есть несколько причин, из-за которых я и пришел сюда. Мне объявили бойкот, но неожиданно Лютеция Коэн нарушает его. Какими бы не были у неё мотивы, для меня это хороший шанс. Один в поле не воин, а она открыто предложила свою помощь. Во-вторых, Лютеция и мой дорогой брат плетут какую-то интригу. Весьма интересную интригу, я бы сказал. Мне она не должна навредить, как и стране или императору, а значит, у меня нет причин им мешать. А вот подыграть им я должен. Ну и наконец — мне просто интересно.

— Интересно? — удивилась Арья. — Тебе интересно, когда все на тебя смотрят с презрением и ненавистью?

— Да. Меня это забавляет. Если бы я не убил Хагнию, кто-нибудь обязательно бросил бы мне вызов. А так все что они могут, так это смотреть.

— Странная забава.

— Возможно. Но мне это нравилось и до того, как я попал в Инферно.

Публика в зале тем временем менялась. Одни маги и волшебники извинялись перед Лютецией, ссылаясь на «дела», а другие только приезжали. Атмосфера в зале при этом разительно изменялась. Молодые маги и волшебники общались весело и непринужденно. А на меня если и смотрели, то только с любопытством.

Появились в зале и Астреяры. Эти сразу бросили на меня несколько полных ненависти и презрения взглядов.

Арья ушла в дамскую комнату, а ко мне подошла Лютеция с удивительно привлекательной девушкой.

— Маэл, позволь тебе представить мою юную коллегу из Совета магов, Шеалу Асмуд аха Астреяр.

Девушка присела в реверансе, чем меня несказанно удивила. Я машинально поклонился в ответ.

— Добрый вечер, сударь Маэл.

Сегодня Шеала заплела свои волосы в две длинные косы, как деревенская девушка. Одета она была в простую черную тунику. Драгоценностей тоже не было. Но, ни у кого не повернулся бы язык назвать её простушкой или серой мышкой.

— Добрый вечер.

— Я давно хотела с вами поговорить.

Мягкий бархатистый голос девушки завораживал.

— Да? И о чем же?

— О совмещении магии огня и воздуха, — еще раз удивила меня Шеала.

Я начал с общих фраз, но очень быстро увлекся. Шеала Асмуд слушала меня с интересом, время от времени задавая вопросы. В блестящих черных глазах девушки легко читалось искреннее любопытство. И это подкупало.

Но все хорошее заканчивается. Мне быстро напомнили, из какого она клана.

— Отойди от неё, — с тихой угрозой сказал мне маг из клана Астреяров.

— Рэй, оставь нас, — попросила Шеала.

— Я сказал, отойди от неё!

— Рэй Тейран, оставь нас!

Рэй Тейран, маг он так себе, а вот гонору у него всегда хватало. Прихлопнуть его не сложно, но рядом стоял Грегор.

— Ты в своем уме? Он убил Хагнию!

— Я знаю. Что дальше?

Рэй осекся, а Грегор нахмурился и шагнул ко мне, но между нами встала Шеала.

— У вас много дел, не так ли? Займитесь ими и не мешайте!

— Что случилось?

Лютеция незаметно подошла и положила руку мне на плечо, показывая этим недвусмысленным жестом, на чьей она стороне.

— Невежливые судари нам мешают, — с улыбкой ответила Шеала.

Рэй побагровел от злости. Грегор наоборот побледнел. Он повернулся и пошел прочь, Рэй поспешил за ним. Лютеция пожелала приятного вечера и тоже ушла.

— Сударь Маэл, я прошу у вас прощения за несдержанность моих родственников…

— Что это было? — перебил я девушку.

Шеала удивленно и немного растерянно посмотрела на меня.

— Я думал, что вам действительно интересно, а вы просто решили меня использовать во внутриклановых интригах? Спасибо, мне было очень приятно.

— Да нет же! — воскликнула она. — Я действительно хотела с вами поговорить.

— Ага.

— Да, послушайте вы меня! — От избытка чувств Шеала притопнула ногой. — Я не могу вас сейчас все объяснить, но все не так как вы подумали! Мой клан здесь совсем не причем. И я действительно хотела поговорить с вами.