Нежный враг - Конни Мейсон

Ариане не пришлись по душе наставления Матильды, хотя она и догадывалась, что королева дает ей советы от чистого сердца.

– Я подумаю над вашими словами, – сдержанно ответила она.

Матильда всмотрелась в ее лицо и, судя по всему, осталась довольна тем, что увидела.

– Вы ведь любите Лиона, не правда ли? И видно, что он любит вас.

Ариана нахмурилась. Почему Матильда так решила?

– Нет… то есть… мы плохо друг друга знаем. – Она опустила голову, делая вид, что очень заинтересовалась едой, когда Матильда повернулась, чтобы что-то сказать королю.

Ариана смотрела на тарелку безо всякого аппетита. В этой крепости, в этом оплоте нормандского владычества она чувствовала себя словно рыба, выброшенная на берег. Потом она совершила ошибку: посмотрела на дворян, рыцарей и знатных дам, сидевших за длинными столами, поставленными перпендикулярно к возвышению. Взгляд ее остановился на женщине, занимавшей место в верхнем конце стола.

Забрина.

На лице Забрины читалась такая ненависть, такая злоба и мстительность, что Ариана даже опешила. Нетрудно было догадаться: она встретила безликого врага из своего Видения. Только теперь враг имел лицо и имя.

Когда трапеза наконец завершилась, начались увеселения. Посреди зала освободили место для жонглеров и акробатов, за которыми последовали арфисты и менестрели. После увеселений мужчины и женщины разделились на группы, чтобы поиграть в шахматы и другие настольные игры. Ариана решила воспользоваться случаем и удалиться, но Лион куда-то пропал. В одиночку свою комнату она ни за что не нашла бы, поэтому Ариана отправилась искать Ройса.

Лион с огромным удовольствием наблюдал за выступлением менестрелей. Плохо только, что Ариана сидела далеко и он не мог расспросить ее, что она думает о Вильгельме и Матильде. Наверное, они с королевой нашли общий язык, раз весь ужин разговаривали. Лион вздрогнул, когда на плечо ему неожиданно легла рука. Он резко повернулся и выругался себе под нос – Забрина прошептала ему на ухо предложение присоединиться к ней в занавешенном алькове, где время от времени проходили тайные свидания.

Лион покачал головой, отказываясь, однако она настаивала. Чтобы не устраивать сцену, он согласился. Дождавшись окончания выступлений акробатов, когда внимание Вильгельма было отвлечено, он незаметно прошел в альков.

– Божье исподнее, Забрина, это безумие! Что вам от меня нужно?

– Вы знаете, что мне нужно, милорд, – обольстительным грудным голосом проворковала Забрина. – Разве не понятно? Мне нужны вы, Лион. – Она подступала к нему все ближе и ближе, пока не прижалась к его груди, после чего обвила его шею белыми руками. – Я хочу вас до безумия. Вы обещали, что ваша жена ничего не изменит между нами.

– А вы отчаянная женщина, Забрина. Моя жена…

– Эта серая мышка, бледное, скучное существо не может знать, как удовлетворить такого мужчину, как вы.

Ариана бледная? Скучная? Лион находил ее красоту намного более притягательной и женственной, чем привлекательность Забрины. Ариана – это сияние, свет. Солнце, луна и звезды. А Забрина – темнота. Вкрадчивая ночная искусительница, сулящая запретные удовольствия. Он посмотрел на Забрину, мысленно сравнивая ее с Арианой, делая вывод не в пользу первой, и решил найти способ разорвать их связь, но осторожно, так, чтобы не показаться бессердечным. За время их полных страсти отношений она доставила ему немало удовольствия. Еще недавно большего ему и не нужно было и ни о ком другом он и не думал. Но то было раньше…

Ариана.

– Забрина, это не…

То, что он собирался сказать, умерло в его горле, когда Забрина наклонила его голову и поцеловала со страстью, рожденной отчаянием. Она прижалась к нему всем телом и потянула на себя так, что ему пришлось обхватить ее обеими руками, чтобы они не упали вместе.

В поисках выхода из зала Ариана оказалась у небольшого занавешенного алькова. Она не обращала на него внимания, пока не услышала доносящиеся изнутри голоса. Она была настолько невинна, поэтому не догадывалась о том, что там может происходить, и попыталась не думать о них. Голосов слышалось два – один женский, второй мужской. Женский – возбужденный, мужской – сухой и скрипучий. Решив, что ее это не касается, она пошла своей дорогой, но вдруг узнала мужской голос. Лион! Она встала как вкопанная и воззрилась на портьеру, скрывающую альков, как будто ждала, что та сейчас сама раздвинется.

Тем временем за портьерой Лиону удалось высвободиться из объятий Забрины.

– Забрина, Вильгельм будет в ярости, если узнает, что мы тайно встречаемся. Вы знаете, как он относится к супружеской неверности.

– Мне нет дела до Вильгельма, – обронила Забрина. – Мне есть дело только до вас. Вы горите так же, как я? Мы так давно не были вместе. Поцелуйте меня снова, любимый.

Лион удержал ее рукой.

– Это слишком опасно, Забрина. В зале полно людей. Нас могут увидеть.

– Приходите сегодня вечером в мою комнату. – Ее голос, полный желания, приобрел обольстительную хрипотцу. – Отправьте вашу мышку в постель одну, а сами приходите ко мне.

– Забрина…

– Я не уйду, пока вы не пообещаете, – произнесла она тоном, в котором послышались железные нотки.

Желая поскорее покончить с этим неприятным разговором, Лион решил, что будет гораздо проще согласиться. Нужно было отделаться от нее, не устраивая сцены. Нехорошо, если их застанут вместе. Он не только накличет на себя гнев Вильгельма, но еще даст повод для пересудов. Раньше, когда они с Арианой жили раздельно, это не имело значения. Тогда они в сущности были чужими людьми, теперь же, когда стали мужем и женой, Вильгельм не потерпит, чтобы он в открытую продолжал отношения с любовницей. Двор Вильгельма славился своей любовью ко всяческим слухам и пересудам, и сейчас все, наверное, затаив дыхание ждали очередного скандала, чтобы посудачить.

По какой-то необъяснимой причине Лион не ощущал желания возобновлять отношения с Забриной. Можно пообещать прийти к ней вечером, но делать этого он не собирался. Более того, он попросту прекратит обращать на нее внимание, и тогда, может быть, она все поймет без лишних слов.

– Да, Забрина, я приду сегодня вечером в вашу комнату. Но теперь вам нужно уходить, чтобы кого-то из нас не хватились.

Забрина лучезарно улыбнулась.

– Я буду ждать, милорд.

Ариана услышала достаточно. Она развернулась и бросилась со всех ног прочь из зала и дальше по темному коридору. Она не знала, куда идет и как найти свою комнату, но надеялась, что встретит кого-нибудь из слуг, кто сможет направить ее. Услышав за спиной шаги, она пошла быстрее, подумав, что это Лион заметил ее отсутствие и теперь ищет ее.