И небеса разверзлись - Игорь Чужин

Обратный путь через разрыв в защите не встретил препятствий, и дельтаплан со снижением полетел в направлении бухты Кайтона. Город я увидел издалека и, чтобы не пугать жителей, пошёл на посадку со стороны моря. Солнце как по заказу светило мне в спину, и дельтаплан, перевалив через скалы на высоте пары метров, плавно коснулся поверхности кайтонской бухты. Появления дракона в бухте никто не ожидал, поэтому мне удалось беспрепятственно причалить к борту дракара. Часовой, несший службу на палубе корабля, слегка обалдел от такого пассажа, но сразу узнал меня, как только я снял шлем.

Встреча с экипажем дракара оказалась бурной: все двадцать воинов вывалили на палубу и восторженными криками приветствовали меня и безмерно радовались прилёту дракона. Мне кажется, что дракон намного больше радовал моих подчинённых, чем внезапное появление высокого начальства. По их хитрым рожам можно было догадаться, что сегодня будет выиграно не одно пари, в котором фигурировал дракон князя Ингара. К дракару начала стекаться толпа любопытных, и моим воинам пришлось оттеснить её подальше. Старшим офицером на дракаре оказался начальник моей охраны Маркус. Первым делом я услал гонца к брату и капитану Киду с требованием прислать в порт ещё бойцов и стал дожидаться их прибытия.

Маркус вкратце обрисовал мне обстановку в городе и указал корабль, на котором приплыли тёмные эльфы во главе со своим князем Амрилором. Кораблик оказался очень интересным и невероятно меня удивил. В самом дальнем углу бухты качался на волнах необычный дракар, напоминавший своими очертаниями настоящую яхту с высоченной мачтой. Парусная оснастка дракара сильно отличалась от оснастки привычных для меня геонских кораблей, потому что технически опережала их на века. Подобные яхты плавали по морям Земли в конце двадцатого века, и это меня сильно настораживало. Похоже, тёмные эльфы обладали знаниями, значительно опережающими уровень знаний других народов Геона. Такие новости меня не порадовали, потому что сражаться с врагом, вооружённым технологически сложным оружием, намного труднее, чем гонять воинов с мечами и копьями.

Пока я разглядывал корабль эльфов и пытался оценить степень возможной угрозы, в порт вошла колонна бойцов во главе с моим братом Ингуром и капитаном Кидом. После братских объятий и дружеских приветствий мы уединились в каюте от посторонних глаз. Ингур и Кид мало добавили нового к доложенному мне Маркусом, и я перешёл к разговору о цели моего визита. Ингур доложил мне, что князь Амрилор находится сейчас в эльфийском замке под присмотром Мистира и третий день дожидается моего прибытия. Ничего более существенного мне не удалось выяснить, и я, приказав беречь дракона как зеницу ока, сел на лошадь Кида и в сопровождении Ингура поскакал в замок.

Мистир был уже в курсе моего прилёта, и ворота в замок открылись, как только мы подъехали к ним. Гвельф с озабоченным лицом ждал нас во дворе и, не тратя лишних слов на приветствия, сразу же повёл в свой кабинет.

— Мой князь, прошу меня извинить за бестактность, но эти сведения очень важны, и все ритуалы я вынужден оставить на потом, сначала вы должны прочитать послание из Чинсу, — заявил Мистир и отдал мне в руки лист бумаги, исписанный каллиграфическим почерком. — Князь, это текст после расшифровки, само послание, которое принесла птица, было в зашифрованном виде.

Я сел за стол и погрузился в чтение депеши. От первой же строки послания повеяло бедой.

«Мистир, срочно передай князю Ингару это письмо. В Чинсу грядут большие перемены, которые несут огромную угрозу существованию гвельфов и хуманов. Мои агенты донесли, что император Поднебесной империи после разгрома своей армии под Латром и гибели князя Охэя заключил тайный союз с имперцами. По этому договору все гвельфы, хуманы и тёмные эльфы должны быть арестованы, а затем выданы имперским войскам. Я чудом избежал ареста и сейчас нахожусь на конспиративной квартире, но тайная полиция прочёсывает Чинай, и мой арест — дело нескольких часов. Здание гвельфийского посольства взято штурмом, весь персонал посольства находится в тюрьме, и об их судьбе мне ничего не известно. Узкоглазые опустились до того, что предали даже тёмных эльфов, которые веками сражались на стороне имперцев. Император вызвал на совет всю верхушку тёмных эльфов и арестовал, чтобы затем выдать на растерзание в Меран. Замок Каре-Рояль захвачен войсками Чинсу и предавшими своих господ полукровками. Завтра в Чинай прибудут имперцы и арестованных погонят в Меран. К несчастью, сведения по поводу машины смерти, на которой с помощью кровавых жертв заряжают камни Силы, подтверждаются. Всех пленников ждёт ужасная смерть под ножом меранских магов. Да будет проклят Агрипа, этот кровожадный зверь в человеческом обличье! Прощайте, да помогут боги нашему народу! Отомстите за нашу смерть!

Я сидел как пришибленный. Все мои прежние успехи пошли насмарку, потому что практически весь Геон ополчился против нас. Развал союза с арбами — дело нескольких дней. Как только до Саадина дойдут известия о союзе Чинсу и Мерана, он сразу переметнётся на их сторону. Это произойдёт не потому, что Саадин предатель по своей сути, а потому, что за его спиной целый народ, за который он несёт ответственность перед Аллахом. Как ни странно, но на данный момент надёжными союзниками хуманов могли стать только тёмные эльфы. Злой рок распорядился так, что я оказался последней надеждой на спасение женщин и детей тёмных эльфов. Если смотреть на сложившуюся ситуацию трезво, то даже гвельфы предадут хуманов, если имперцы пообещают им жизнь и автономию в долине Нордрассила в обмен на мою жизнь. Женитьба на Викане не является серьёзным препятствием в этом вопросе, меня просто грохнут по-тихому, а жене доложат, что я грибов объелся.

«Что мы имеем в сухом остатке и как использовать те плюсы и наработки, которые у меня имеются? — приступил я к анализу обстановки. — После катастрофы на Геоне творится полный бардак. У меня есть серьёзное техническое преимущество и мощное оружие, но катастрофически не хватает людей. Мало того, у меня нет людей, обученных владеть технологичным оружием. Чтобы закрыть эти бреши, необходимо время, а его у нас как раз и нет. У дроу около трёхсот воинов, и если они возьмут на себя охрану долины Нордрассила, то при моей огневой поддержке и с хуманами за спиной они в джунглях любую армию порежут на куски. Поэтому нам кровь из носа необходимо заключить союз с тёмными эльфами — вот главная задача на сегодня. Значит, начнём анализ со слабых сторон дроу. Человек для эльфа — существо низшего порядка, это примерно как шак для людей. Князь Амрилор приплыл в пиратский Кайтон, чтобы любой ценой спасти брата из плена. Его ресурсы — это двенадцать „приносящих смерть“ и два метателя. В бою один „приносящий смерть“ стоит десятка обычных воинов, а с двумя метателями дроу разнесут Кайтон в пыль, поэтому воевать с ними бессмысленно. Хуже всего, что среди тёмных эльфов полно сильных магов, которые в прямом противостоянии могут оказаться мне не по зубам. Алой Тёмный был полукровкой и то едва меня не прибил, а голову задурил в два притопа. Что знают обо мне дроу? Они не знают обо мне ничего, для них я очередной бандит из племени дикарей, возомнивший себя князем, который пытается срубить денег по-лёгкому. Амрилор меня не боится и попытается обмануть или задавить магически. Значит, эльфа нужно сбить с толку и по возможности спутать его планы. Для эльфов кровь Древних священна, и, увидев мою ауру, Амрилор наверняка растеряется. Нужно на этом сыграть и увезти его из Кайтона в долину Нордрассила, а там попытаться додавить, предложив союз и место для его народа на Дереве Жизни. О том, что чинсу предали дроу, пока сообщать нельзя, иначе Амрилор сразу уплывёт спасать своих людей и я останусь на бобах. Господи, похоже, снова придётся играть в спасителя нации и лететь с Амрилором в Чинсу, чтобы лично махать шашкой, спасая женщин и детей дроу».