Артефакт темного бога - Владимир Андреевич Кривонос

Наш корабль тем временем, накренившись на левый борт, сделал поворот. Я глянул на Ивана.

— Все в порядке, — ответил он. — Мы идем в нужном направлении.

— Откуда такая уверенность?

— Дак, компас же, вегвизир. Давеча был случай…

И он рассказал о еще одном полете. Как Потап-кузнец попросил доставить партию наконечников для копий в Киев, а ладья вместо этого приземлилась в Полоцке. Наконечники там разошлись по цене в два раза дороже, отчего Потап был на седьмом небе от счастья, только вот дорогу назад они долго не могли найти. Опустились среди леса у одинокого капища. Встретил их волхв Горемысл. И тогда он сказал Ивану, что кораблю нужен вегвизир. А без него эта посудина — ненужный хлам. Горемысл и помог Ивану вернуться в родной город.

История про Горемысла напомнила о цели моих скитаний, и захотелось скорее закончить с Ивановыми делами.

— Долго еще?

— Дак, откуда ж мне знать? Не боись, компас приведет, куда надо.

Слова Ивана не вселяли уверенности, поэтому я вызвал Елизара. Верный орел полетел вперед и показал, что город уже близко.

Вскоре ладья наша пошла не снижение. Иван убрал парус, двигались мы теперь только за счет взмахов крыльев. Снова закачало. За бортом виднелись кубики строений, обнесенные кособоким многоугольником крепостной стены, где в вершинах каждого угла жирными точками выделялись сторожевые башни. По мере снижения город вырастал. Стали видны на улицах люди, задравшие головы и наблюдавшие за нашим спуском с небес.

Именно этого я и хотел: произвести фурор на жителей города. Только бы не подкачала Иванова ладья.

— Ты видишь, где у них торговая площадь?

Иван перегнулся через борт, всмотрелся.

— Ага, вон, кажись.

— Держи прямо на нее.

Он вернулся к штурвалу. Не знаю, каким образом он отключил автопилот, но теперь корабль слушался поворотов руля. Иван сдвинул чуть в сторону второй рычаг, взмахи крыльев сократили амплитуду, но стали чаще. Ладья медленно опускалась, проплывая над крышами домов. Теперь и я увидел большую площадку перед резным теремом. На ней цепочками выстроились телеги, превращенные в лавки, между которыми толпился кучками народ, взиравший на наше появление. С соседних улиц сюда спешили еще люди, время от времени закидывающие головы и бросающие на нас любопытные взгляды. Все идет как нельзя лучше.

Наконец, мы опустились в самый центр площади (надо отдать должное Ивану). Ладью тряхнуло от прикосновения с землей. Мирон громко ойкнул, а наши лошади заржали. Народ со всех сторон спешил к нам.

Иван спустил трап, и я, преисполненный гордости, сошел на землю. Меня тут же обступили. Среди общего гула улавливалось слово «чудо».

— Приветствую вас, жители славного Чернигова. Как поживаете?

Должен же я был с чего-то начать. Вот и спросил первое, что пришло на ум. Мне тут же в ответ посыпалась куча фраз. Слова слились в одно общее гудение, в котором я не мог ничего разобрать. Тогда, чтобы не терять времени даром, я спросил:

— Вам нравится наш корабль?

Ответ был предсказуем.

— Его сделал знаменитый мастер Иван Рукохват, — я показал на Ивана, выглядывающего из-за борта. — У него золотые руки, и он смастерит вам все, что вы захотите. Сегодня великий день! Мастер отправился в путешествие, чтобы всего за полцены выполнить ваши заветные желания. Кто хочет заказать себе что-нибудь этакое, вставайте в очередь, мы оформим заказ. Только предупреждаю, мастер работает по предоплате.

Конечно, далеко не все кинулись к нам. Многие просто глазели на нашу ладью, подходили с разных сторон, щупали обшивку. Кое-кто попытался проникнуть на борт, но мы с Мироном стояли на страже и никого не пускали на корабль. А тем временем Иван принимал клиентов. Уж не знаю, что там ему поназаказывали, но уже очень скоро у нас появилась кругленькая сумма в 7525 бизантинов. Только сейчас я обратил внимание на игровую денежную единицу. Вопреки моим ожиданиям она не называлась рублем. И не было здесь привычных по другим играм кредитов, монет, коинов, златых и прочих лир и фунтов. Такое название единицы я встретил впервые, что-то было в нем созвучное с Византией. А может оно и пришло оттуда? Недаром мой путь начался с ее столицы.

Ну да ладно, бог с ним с названием, главное, что эта сумма в несколько раз превосходила то, что у меня уже бывало в кошельке, и ее с лихвой хватало, чтобы расплатиться с Гришкой. Мы уже собирались закрывать лавочку, чтобы отчалить к себе, как народ на площади расступился, и я увидел, как в нашу сторону движется конный отряд. Во главе — на белом коне, украшенном красной попоной, статный всадник в золоченом шлеме. «Князь. Князь пожаловал», — пронесся над толпой шепот.

Отряд остановился в нескольких шагах от нас. Князь, не слезая с коня, произнес:

— Кто такие? Откуда будете?

Иван назвал себя и представил нас с Мироном.

— Что ваша ладья делает на площади? — он поднял глаза, разглядывая высокие борта и резные фигуры на корме и носу.

Один из дружинников приблизился к князю и шепнул ему что-то на ухо. Иван только открыл рот, чтобы ответить на вопрос, как князь перебил:

— Говорят, ты торгуешь здесь диковинными безделицами.

— Принимаю заказы, ваша светлость.

— А известно ли тебе, что любой, кто желает торговать на моей площади, обязан уплатить подать?

— Я не знал, княже, клянусь. Сколь нужно уплатить?

Князь обратился к одному из дружинников, что-то произнес вполголоса. Я не расслышал. Дружинник, поманив за собой еще одного, двинулся к трапу.

— Сейчас мои люди проверят, что вы наторговали, и я решу, сколько ты мне должен.

Нам с Мироном пришлось пропустить дружинников. Перечить князю я не решился. Все же мы находились на его территории, и местные законы следовало уважать.

— Княже, — раздался голос одного из дружинников, проникших на борт. — Тут у них золота на семь тыщь, и две лошади. Правда, одна совсем полудохлая, а один — знатный жеребец.

— Лошади прибыли с нами, — вставил я.

— Ну что же, гости дорогие, — ласковым голосом проговорил князь. — С каждого из вас по две тысячи золотых.

У меня в горле перехватило от такой наглости. Это что же получается, мы должны отдать целых шесть тысяч, почти ничего себе не оставив. Я хотел было возразить, как князь, после небольшой паузы, добавил:

— И еще вашу ладью впридачу.

— За что, ваша светлость? — Иван выступил вперед, задрав голову на восседавшего верхом князя. — Ладья не продается. Она принадлежит вот этому господину. — Он показал в мою сторону.

— Это правда? — князь посмотрел на меня.

— Да, ваша светлость.

— Ты торговал вместе с