Волчонок - Генри Олди

«Спасибо, не надо,» — вторично отказался Марк.

Оружие, сказал Секст. Ты должен выбрать оружие.

Марк пожал плечами:

«У меня есть оружие.»

Покажи, хором сказали Секст и Гельвий. И удивились, когда Марк отказался в третий раз. Оружие должно соответствовать условиям, напомнили они. Легкое, для двух рук. Такое, чтоб до первой крови. Без лишнего членовредительства. Мы хотим видеть заранее. Мало ли что ты себе подобрал?

«Если вы забракуете мое оружие, — Марку надоел этот разговор, — я буду драться с Катилиной голыми руками. Так устраивает?»

Да, сказал Секст.

Гельвий промолчал: уточнять было нечего.

— Курсант Тумидус!

— Я!

— Помогите курсанту Катилине. Вы же видите, у человека затруднения. Где, по-вашему, следует собирать урожай в первую очередь?

Яростный взгляд Катилины был предупреждением Марку. Ничего на свете не хотел Катилина меньше, чем этой помощи. Я вчера смотрел на него так же, подумал Марк. Он освободил меня от проклятой травы, а я уставился на него, сжимая кулаки… Клоун, читал я на его лице. Клоун, шут, тебе к форме прилагается красный нос. Что сейчас читает он на моем лице?!

— В храмах, — сказал Марк.

Курсанты расхохотались.

— Зря смеетесь, — легат Квинт подошел ближе. За спиной легата паника трясла Дхатрапур. Люди бежали кто куда. Мало-помалу в их бегстве начала вырисовываться система. — В храмах, конечно же. Запомните: паникуя, брамайны ищут убежища в храмах. У вас вопрос, курсант Катилина?

— Так точно, господин легат!

— Слушаю вас.

— Это же глупо: прятаться в храмах. Там нет ни защитных сооружений, ни арсенала, где можно вооружиться. В храмах нет войск, способных организовать оборону. Там что, есть подземные хода, ведущие за город?

— Вряд ли, курсант Катилина. Даже если в отдельных храмах и есть такие хода, у них ничтожная пропускная способность. Толпа закупорит их намертво.

— Тогда в чем дело?

— Тема сегодняшнего занятия, — повторил легат Квинт, окидывая класс строгим взглядом, — «Поведение ботвы в кризисных ситуациях». Что такое кризисная ситуация, вам известно. Что такое ботва — тоже. Остановимся на поведении. Оно зависит от психологии расы. Брамайны — энергеты. Они черпают свою внутреннюю энергию, способную поднять звездолет или запустить двигун мобиля… В чем, курсант Тумидус?

— В физических страданиях тела, господин легат!

— Что значит смерть для тех, кто с детства привык страдать? Для аскетов и мучеников? Если смерть навсегда, это конец страданиям. Если смерть — шаг к новому рождению, как верят брамайны… Подскажите, курсант Катилина!

— В таком случае, — буркнул Катилина, — смерть ничего не значит.

— Что из этого следует?

«Что?» — без слов спросил класс.

— Брамайны не будут спасаться от смерти. Не будут искать оружие, прибегать к помощи войск. Они и от рабства-то не очень спасаются. Запомните: брамайны — фаталисты. Единственное, что имеет для них значение — милость богов, которых у брамайнов тьма тьмущая. Поэтому они ринутся в храмы. Милость богов — удача в следующем рождении. Убьют брамайна захватчики, умрет ли он рабом в ходовом отсеке галеры; сейчас или позже — это не слишком принципиально для них. Главное: следующее рождение в лучшем теле, в лучших условиях. Берите брамайнов на коленях у их богов, и не ошибетесь…

Квинт коснулся сенсора на пульте.

Модель изменилась. Грязный, яркий, сказочный Дхатрапур сменился ультрасовременным полисом. Паника никуда не делась. Дороги запрудили машины, в воздухе кишели аэромобы. На город садились десантные боты, форсируя двигуны и стреляя по окраинам.

— Ларгитас, — объяснил легат Квинт. — Техноложцы. Итак, места максимального скопления граждан? Где будете брать ларгитасцев, курсант Катилина?

— В бомбоубежищах, господин легат!

— Разумная мысль. Где вы будете брать гематров в аналогичной ситуации?

— Дома, господин легат. Гематры хладнокровны.

— Ошибаетесь, курсант. Хладнокровие не означает пассивности. Напротив, с гематрами вам придется повозиться. Какие еще есть мнения?

— На пунктах эвакуации? — предположил Марк.

— Именно! На космодромах и в аэропортах. И поторопитесь — гематры в секунду просчитают, успеете вы взять их тепленькими или опоздаете…

Модель схлопнулась.

— Записывайте, — объявил легат Квинт. — Средства создания кризисной ситуации. Точечные бомбардировки и пожары, инфразвук; оптические иллюзии для направления бегства в нужную сторону…

— Докладывает 1-й навигационный пост. Цель следует прежним курсом, ускорение — без изменений. Время сближения расчетное.

— Докладывает 2-й навигационный пост. Сопровождение не обнаружено. Тактическая сфера — чисто.

— Докладывает 3-й навигационный пост, — отрапортовал Марк Кай Тумидус, навигатор-3 по боевому расписанию либурны. — Сфера дальнего обнаружения — чисто.

Каждый офицер абордажной пехоты осваивал в училище две смежных специальности. На корабле не только все системы имели дублирующие контуры. Члены экипажа тоже были взаимозаменяемы, как стандартные блоки. В этом, утверждал дисциплинар-легат Гракх, кроется залог живучести либурны. Марк обучался на навигатора и второго пилота, а еще по собственной инициативе записался на факультатив «Специальные системы вооружения» — самый популярный в училище.

Он перепроверил данные систем слежения. Наблюдение велось больше часа. Космос в радиусе сферы дальнего обнаружения — двадцать световых минут — был девственно чист. Лишь в одиннадцати с половиной световых минутах болтался планетоид LZ-1243, унылый и безжизненный, сто раз просканированный вдоль и поперек. На границе сферы плоскость эклиптики пересекал блуждающий метеорный поток.

Ну и, конечно, цель.

Круизный лайнер «Огнедар» вехденской туркомпании.

Вводная операции была проста: Великая Помпилия вступила в военное противостояние с Вехденской империей. Ведутся локальные боевые действия. В связи с официальным объявлением войны все транспортные средства противника — военные и гражданские — становятся законной добычей помпилианских ВКС. Вперед, либурнарии! У вас развязаны руки!

Отечеству нужны рабы.

Поскольку лайнер мог оказаться приманкой, капитан либурны осторожничал. В капитанах ходил курсант Сулла, чуть не лопавшийся от гордости. Боясь облажаться, он, против обыкновения, не спешил, всюду ища подвох. Навигаторы обшаривали космос, сканируя его во всех диапазонах в поисках вражеских крейсеров, притаившихся в засаде. Либурна тем временем, включив режим скрытности, подбиралась к лайнеру. Скрытность жрала чертову прорву энергии, но в случае удачи урожай обещал окупить затраты сторицей.