Планета для контакта - Евгений Гуляковский

Плато пересекала извилистая черная трещина.

Неожиданно на ее краю показалась длинная скачущая тень.

- Правее на двадцать! - крикнул Физик. - Заходи со стороны трещины, не давай ему спрятаться!

Движущийся предмет, видимо, не собирался прятаться. Круто развернувшись, он понесся прочь от трещины, прямо в пустыню.

В облаках пыли нельзя было рассмотреть даже общих контуров того, что там двигалось со скоростью километров двести в час по заваленной обломками и изрытой выбоинами поверхности.

- Ну, теперь он не уйдет! Снижайся!

Это было похоже на охоту. Сверкающая вытянутая капсула то и дело окуналась в облака пыли. Ближе чем на сотню метров подойти не удавалось. Тот, кого они преследовали, очень резко менял направление движения. То и дело они теряли неизвестный предмет из виду, и тогда приходилось подниматься, чтобы найти его вновь. Сверху это походило на гигантскую стрелу или плуг, вспарывающий пустыню. Плотные фонтаны пыли летели в обе стороны широкими литыми струями. Из-за них совершенно ничего не удавалось рассмотреть. Пылевая стрела резко повернула к северу, к гряде гор, над которой они пролетали час назад.

- Так мы его потеряем, - мрачно пообещал Кибернетик.

И тогда Практикант плавно пошел на посадку. Вначале они не поняли, что именно он собирается делать. Капсула мягко, как на салазках, проехала метров сто и резко остановилась. Движением руки Практикант вырубил люк в монолитной стене и выпрыгнул.

Все еще ничего не понимая, они последовали за ним и, только увидев его сосредоточенное лицо и огромный клубок пыли, несущийся издалека к месту посадки, поняли, что он применил силовое поле.

Это был их собственный робот. Не обращая никакого внимания на людей, он рвался изо всех сил в сторону пустыни, туда, куда влекла его заданная программа.

- Выключи его, - попросил Практикант. - Мне тяжело держать.

- Еще бы, - с гордостью сказал Кибернетик. - Почти сорок тонн тяги. Он бросился прямо под извивающиеся щупальца робота, куда-то ткнул пальцем, и все стихло.

- Не будем задерживаться, - предложил Физик, - тащите его в корабль, уже очень поздно, боюсь, что в темноте мы не найдем лагерь.

Все же они не успели долететь засветло. Темнота застигла их над берегом моря. Пришлось сесть и заночевать в капсуле. Среди ночи Практиканта разбудил Кибернетик.

- С роботом что-то неладно, вставай.

- Может, утром разберемся?

Но Кибернетик тряс его за плечо до тех пор, пока Практикант не приподнялся со своего ложа.

- Ну, что ты от меня хочешь?

- Робот ворочается.

- Как это он может ворочаться, если ты его выключил?

- Не знаю.

- У тебя что, бред?

- А ты сам послушай.

Из грузового отсека доносились какие-то вздохи и неясный шорох.

- Ну, значит, это он рехнулся. В такой обстановке неудивительно. Почти месяц бегал по пустыне.

- Я вынул у него батареи. Весь комплект, хотел проверить и вынул. У него нет батарей. - Даже в темноте было видно, как у Кибернетика дрожат губы.

В грузовом отсеке среди развороченных ящиков и мешков робот царапал стену. Его длинные лапы поочередно медленно проходили вдоль одного и того же места в стене, словно старались ее продавить.

- Посмотри, что с ним!

Практикант приподнял фонарь повыше, но Кибернетик не двинулся с места.

- Я привык иметь дело с роботами, которым нужна энергия, чтобы двигаться.

- Может, это солнечные батареи?

- А где ты видишь здесь солнце?! Сейчас ночь, кроме того, я его выключил!

- Солнца действительно нет.

Практикант медленно подошел к роботу вплотную и, уклоняясь от ритмичных взмахов длинных могучих лап, стал разглядывать его днище.

- Хоть бы показал, где тут у тебя выключатель!

- Да говорю же тебе, он выключен! Видишь, справа тот рычажок стоит на "Стоп"! Я даже предохранительную коробку не завинтил!

- Если в этом положении он включен, то, значит...

Прежде чем Кибернетик успел возразить, Практикант уже повернул выключатель в положение "Включен". В ту же минуту робот превратился в бешеную мельницу, крошащую все вокруг. Практикант едва успел отскочить в сторону. Для наведения защитного поля требовалось какое-то время, секунд пять примерно, и за эти пять секунд робот успел три раза, как таран, броситься на стенку капсулы.

Весь его многотонный корпус гудел и раскачивался.

Кибернетик кричал хриплым, сорванным голосом одни и те же слова команды: "Полная остановка!", "Полная остановка!". Но на робота это не производило ни малейшего впечатления. Наконец Практиканту удалось захватить полями лапы робота, собрать их в единый узел. Робот продолжал дергаться и молотить корпусом в пол капсулы. В дверь отсека ворвались Физик и Доктор. Они что-то кричали, но советы вперемежку с ругательствами только увеличили общую суматоху.

Наконец Практикант приподнял робота, выбил другим полем часть стены корабля и вышвырнул робота наружу сквозь этот пролом. Робот сразу же вскочил и бросился в пустыню.

Не сходя с места, Практикант приподнял капсулу вверх. Теперь ему нужен был прожектор. Очень мощный прожектор. Лучше всего разряд в ртутных парах, это просто, и не надо новых материалов...

В днище корпуса вспыхнула ослепительная лампа. Они сразу увидели робота. С этой высоты он походил на зайца, удиравшего от охотника длинными скачками. Капсула двинулась вслед за ним. В проломе засвистел ветер, и пришлось заткнуть его дополнительным силовым полем. Зато капсула уже висела над самым роботом.

Погоню облегчало то, что в этот раз робот не менял ни скорости, ни направления.

- Сделай что-нибудь, зачем эти ночные скачки, - попросил Физик.

- Неплохо узнать, куда он так торопится...

Погоня продолжалась всю ночь. Под утро, когда Практикант почувствовал, что он больше не в силах поддерживать капсулу в воздухе, пришлось приземлиться, поймать робота и заключить его в кокон из силового поля. За его прозрачными невидимыми стенами робот по-прежнему продолжал свой безостановочный бег на месте.

- Два часа отдыха, потом продолжим.

- Объясните, по крайней мере, как он может двигаться без батарей и с выключенной программой? - спросил Доктор.

- Пусть лучше Миша объяснит, это все-таки по его специальности.

- Теоретически это невозможно, - мрачно изрек Кибернетик.

- Может, ты поделишься с нами хотя бы предположениями на этот счет?

- Энергию он может получать только извне; если это не солнечные батареи, значит, он нашел какой-то новый источник. Что касается программы... Робот достаточно автономен и мог выработать собственную, которая, пока была включена основная программа, подавлялась ею, а сейчас, после выключения основной, собственная программа стала главной. Совершенно для меня непонятно, почему он перестал реагировать на словесные команды.