Мрачные земли - Хайдарали Мирзоевич Усманов

ночь, оставаясь незамеченным со стороны города или дороги. Да, если бы он был не один, то стражники явно заметили бы крадущуюся через поле толпу народа? Но он был один, и никакой угрозы не представлял. Разложив свои вещи, он уже привычно выкопал ямку, в которой и развёл небольшой костёр, чтобы приготовить ужин. Пламя костра еле заметно освещало его лицо, создавая игру теней и света. Такой костёр был для него удобен тем, что его было легко скрыть, просто закинув сверху землю из ямки, и положив на место кусок дёрна с травой. Кроме того, старый Йорген когда-то давно учил паренька тому, что таким образом он защищает землю поблизости от пожара. Что тоже имело большое значение для того, кто достаточно долго прожил в лесу, на дикой природе. И привык заботиться о том, чтобы окружающие территории от его присутствия не страдали.

Сидя у своего маленького походного костра, Юрий размышлял о своих дальнейших шагах. Он знал, что в городе ему придётся быть крайне осторожным, тщательно скрывая свои истинные намерения. И как можно внимательнее выбирать тех, с кем будет взаимодействовать. Но он также знал, что Торвалль скрывает множество тайн и возможностей, которые могли помочь ему в его поисках и исследованиях. При воспоминании об этом его мысли тут же унеслись к магическим артефактам и знаниям, которые он надеялся найти в этом городе. Он представлял, как встречает учёных и магов, с которыми сможет обменяться опытом и знаниями. Его сердце билось быстрее от предвкушения новых открытий и приключений.

Вскоре ночь опустилась на равнину, и Юрий, завернувшись в свой магический плащ, лёг под деревьями, прислушиваясь к звукам ночного леса. Он знал, что перед ним лежит долгий и трудный путь, но также знал, что готов к этому испытанию. Его решимость и жажда знаний вели его вперёд, к новым вершинам и тайнам, которые ждут своего часа, чтобы быть раскрытыми. Тем более, что сейчас у него просто не было выбора. Так как, даже оставшись в Тёмном лесу, в вроде бы безопасном для него месте, он всё равно сильно рисковал. Его чувства начали беспокоить молодого парня. Что выражалось даже в беспокойных снах, в которых он старательно убегал от возможных угроз. И при этом он понимал, что эти угрозы, приближение которых он ощущал, явно могли быть куда страшнее, чем та самая костяная тварь, с которой он с большим трудом, но всё же разделался. Именно поэтому, едва его возраст подошёл к тому самому моменту, когда его уже можно было считать совершеннолетним, Юрий сразу же поспешил покинуть столь “гостеприимный” лес. И чем дальше он уходил от знакомых ему территорий, тем слабее становилось чувство угрозы. И это его, хоть немного, но всё же радовало. Ведь своим чувствам парень уже привык доверять…

Так он провёл ночь, окружённый шепотом леса и мерцанием звёзд, готовый к новым вызовам, которые принесёт ему рассвет. Уже проснувшись он своеобразной полудрёмы, к которой Юрий привык за эти годы, так как именно подобным образом он мог быть уверен, что не пропустит опасность, что может в момент его отдыха приблизиться к его маленькому лагерю, задумчиво вглядывался в далёкий горизонт, где виднелась дорога, ведущая в те самые Мрачные земли. Эта дорога, извивающаяся змеёй через равнины и холмы, исчезала в той самой легендарной туманной дымке, словно стремилась скрыться от глаз тех, кто решится пойти по её следам. Узкая и извилистая, она была покрыта потрескавшимся каменистым покрытием, которое в древности именовали асфальтом, и обломками древних построек, которые напоминали о некогда великом и процветающем мире.

Эти Мрачные земли простирались на многие мили, представляя собой жуткий пейзаж, изрезанный руинами заброшенных мегаполисов. Разрушенные здания, когда-то возвышавшиеся над землёй, теперь лежали в развалинах, поросших ядовитыми растениями. Те самые легендарные химические и радиационные выбросы отравили эти земли, превратив их в смертоносную пустошь. Ветер, проносящийся через эти руины, приносил с собой зловещий шёпот, напоминающий о прошлом, когда эти города были полны жизни и света. Местные жители, уже ничего не зная об истинной природе радиации и химического заражения, считали эти земли просто проклятыми. Легенды и сказания передавались из поколения в поколение, рассказывая о древнем проклятии, наложенном на эти места за грехи и ошибки прошлого. В их воображении эти земли были обителью Истинной Тьмы и Вечного Зла, где не действуют законы природы и где любая магия превращается в нечто дикое и неконтролируемое.

Юрий сразу обратил внимание на то, что эта дорога, ведущая в Мрачные земли, была пуста и заброшена. На обочинах можно было увидеть следы прошлых попыток восстановить этот путь. Полусгнившие телеги, ржавые инструменты и останки тех, кто осмелился войти в эту зону. Эти знаки предостерегали путников, напоминав о смертельной опасности, поджидающей каждого, кто осмелится ступить на этот путь, не зная его опасностей и угроз. Тем более, что наибольшую угрозу представляли мутанты – изуродованные создания, порождённые совокупным воздействием радиации и “дикой” магии. Эти чудовища, с их искривлёнными телами и непредсказуемыми способностями, были ночным кошмаром для местных жителей. Никто не знал, когда и где они могут появиться, и каждый их набег на деревни и поселения приносил разрушение и смерть. Ведь магическая энергия, смешанная с радиацией, создавала непредсказуемые и часто разрушительные эффекты. Простые заклинания могли вызвать неконтролируемые взрывы или мутации, превращая обычных животных и людей в чудовищ. В этих землях не действовали привычные законы магии, и даже опытные маги боялись применять свои способности, опасаясь непредсказуемых последствий.

Сейчас же Юрий стоял практически на краю этой дороги, размышляя о том, какие тайны и опасности скрываются в Мрачных землях. Он знал, что его знания и навыки могли помочь ему выжить и раскрыть загадки этого проклятого места. Однако он также понимал, что каждый шаг вглубь этих земель может быть последним в его жизни. Так как даже по рассказам охотников Тёмный лес, где он уже привык выживать и чувствовал себя как дома, и Мрачные земли отличались друг от друга как отличаются день и ночь. И ночью в данном случае были именно Мрачные земли. Так что тому, кто привык к угрозам Темного леса, бездумно рассчитывая на свои знания и рефлексы, приобретённые в этом тоже не совсем безобидном месте, соваться в Мрачные земли просто не рекомендовалось. И именно поэтому, перед тем как отправиться дальше, Юрий решил тщательно подготовиться. Для начала ему было нужно собрать максимум возможной информации об территориях Мрачных земель. И только потом попробовать пройтись там, чтобы