Ошибка грифона - Дмитрий Емец

Матвей согрелся и опять вышел на улицу, чтобы немного пройтись. С перепрошивкой перстней он отныне решил завязать. Слишком опасно. Ощущение Тартара постепенно выветривалось, как выветривает¬ся страшный сон, но в глубине души Матвей об этом сожалел. Может, если бы помнить об этом всегда, было бы лучше. Надежнее как-то.

Часа через два он вернулся домой. С порога огля¬делся. Скелета в Приюте уже не было. Куда он делся, Матвей так и не понял. Или рассыпался в прах, или Ирка его убрала, или, может, сам ушел. Ирка, разуме¬ется, сидела со своим ноутом и убиралась на рабочем столе. Это было единственное место в доме, где она вообще убиралась.

— Как дела? — осторожно спросил у нее Матвей. Он не исключал, что сейчас его попытаются приду¬шить.

Однако беспокоился он напрасно. Ирка вскочила и обняла его:

— Отлично! Сегодня утром ты был такой милый! Такой трудолюбивый! Не будил меня, дал выспаться. Все в доме переделал, приготовил! Теперь же ты всег¬да будешь таким?

Матвей промычал что-то невнятное. Ирка, отпу¬стив его, вновь вернулась к ноуту:

— Смотри, что я нашла в Сети! Как тебе?

Радуясь, что к теме скелета больше не возвращают¬ся, Багров уткнулся в экран и стал читать:

«Американец Джои Нейман получил письмо с тек¬стом «Я добровольно отдам свой эйдос тому, кто за ним придет!» и, переписав его двенадцать раз, от¬правил двенадцати своим друзьям.

Через неделю Джон стал единственным уцелев-

мим в крушении самолета. Ему невероятно повезло: он упал на крышу завода по производству пластико¬вой посуды и сквозь крышу провалился на склад. Не¬вероятно, но администрация завода впоследствии выплатила Джону премию в 20 000 долларов за де- монтаж старой крыши, объяснив это тем, что ни¬кто не брался за эту работу из-за ее повышенной сложности/

Когда Джона выписали из больницы, он устроил дружескую попойку, после которой один из его зна¬комых подарил ему подобранного на улице полужи¬вого кота. Джон стал ухаживать за котам, но кот все равно умер. Оказалось, что он подавился ключам от сейфовой ячейки в банке, в которой хранилось 2 500 000 долларов. Джон Нейман истратил эти деньги на кошек, купив им 15 тонн лучшего коша¬чьего корма,

Узнав о его великодушном поступке из газеты, умирающий миллиардер Жак Дайан сделал. Джона Неймана наследником всего своего громадного со стояния. Вскоре после счерти Жака Дайана Джои Нейман был приглашен на телешоу, однако по доро¬ге на эфир скончался, подавившись мухой, случайно залетевшей в окно такси».

— Красотища! — восхитился Матвей. — А в порт¬феле у Неймана, конечно, нашли непрочитанное письмо с текстом «Ты нс забыл отдать свой эйдос?», которое надо было повторно разослать тем же две¬надцати людям в качестве напоминания. А Джон, по¬нятное дело, захлопотался, так как был занят лечени¬ем кота.

— Матвей, ты циник! — крикнула Ирка.

— Да-да-да, циник! Он такой! — с восторгом под-твердил кто-то рядом.

Матвей и Ирка разом обернулись. С ними разго-варивала дохлая медуза. Во всяком случае, возникало именно такое ощущение. Медуза валялась на столе и вздрагивала.

— Ты кто? — спросил Багров настороженно.

— Я Переговорщик! — сказала медуза.

Когда медуза говорила, рот прорезался у нее под самыми немыслимыми углами, то сверху' вниз, то наи-скось. Слабое красноватое свечение, которое Ирка заметила над медузой, ясно говорило, что существо имеет самое прямое отношение к мраку.

— И как ты сюда прополз? — спросила Ирка оза-боченно. — Мы же наставили целую кучу всяких за¬щит!

— О да! — с удовольствием подтвердил Перего-ворщик. — Мясорубочпая руна, две испепеляющие, одна телепортация за 'тысячу верст с последующим влетом в бетонную стену', два хихикающих заклина¬ния и одно маразматическое… Увы, все это на меня не действует вследствие уникальности моего строе¬ния! У меня нет мозга, я не горю в огне и так далее. Неожиданной стала только мясорубочная руна. Мне пришлось сращиваться из фарша, с чем я, впрочем, успешно справился! А ползаю я вот так!

Медуза приподнялась и, с невообразимой быстро¬той перебирая липкими щупальцами, оказалась на полу', затем на стене и наконец на потолке.

— Кто тебя прислал? — спросила Ирка.

— Ну, видите ли, тут все довольно сложно! — укло- пился от прямого ответа Переговорщик. — Скажем так; существует некое сообщество заинтересованных лиц, желающих получить находящийся у вас предмет. За этот предмет вам предлагают достойное возна¬граждение.

— Что за предмет? — спросила Ирка.

— «Книга тайных драконов»! — охотно объяснил Переговорщик. — Мои хозяева долго и безуспешно ее искали. По всему' мира были рассеяны мельчайшие песчинки, которые должны были сработать при про-изнесении ряда ключевых слов. Слов довольно обыч¬ных, но тут все дело в комбинации. Долго, очень дол¬го песчинки лежали без всякого дела, а потом одна песчинка внезапно пробудилась.

— Ага! Значит, вашим хозяевам нужны драконьи глаза? — спросил Багров.

Медуза на потолке дрогнула, и Матвей понял, что сказал лишнее. Теперь Переговорщик точно знал, что пришел по адресу.

— Мне такие подробности неизвестны! Я всего лишь посредник. В той же мере ваш представитель, сколько и представитель тех, кто меня послал! — за¬спешил Переговорщик. — Моя задача — протянуть между вами мостик доверия. Подготовить встречу и произвести обмен книги на вознаграждение. Я набро¬сал целый список того, что пославшие меня могут вам предложить! Готов его огласить! От себя скажу7: щедро, исключительно щедро!

В одном из медузьих щупалец возник и стал бы¬стро раскручиваться свиток.

— Нет! — повторил Багров. — Мы ничего не отда¬ем и не меняем! Ясно тебе?

Переговорщик спорить не стал, и свиток из его щупальца сразу исчез.

— Я уважаю ваше решение! Продуманное, мудрое решение, демонстрирующее самостоятельность ха-рактера! Но книга-то хотя бы у вас? Не пострадала? Все-таки столько лет прошло. Бывает, от магической книги остаются одни тряпочки, а виной всему' обыч¬ная мышь.

Убаюканная ровно льющейся речью, Ирка мель¬ком взглянула па полку, на которой, среди прочих книг, стояло и пухленькое «Пособие по пользованию газиком». Взгляд ее был быстрым, почти неуловимым, но уже в следующую секунду Переговорщик, оторвав¬шийся лапами от потолка, мчался к тому месту на полке, куда посмотрела Ирка.

Багров прыгнул вперед и рассек его надвое, атако¬вав палашом. Рассеченная медуза шлепнулась на пол, и ее разрубленные половинки мигом превратились в двух медуз, которые по стене быстро поползли к пол¬ке. Матвей разрубил и их. Из двух медуз получилось четыре. Прыгнут? на разные стены, они из противопо¬ложных углов комнаты поползли к книге.

— Матвей! Не руби их! Бесполезно! — крикнула Ирка.

Она схватила книгу с полки и прижала ее к гру¬ди. Теперь все четыре медузы ползли к ней, прыгая, когда наступал подходящий момент. Матвей защищал Ирку, отбрасывая бросавшихся медуз палашом. Толь¬ко теперь он бил плашмя, чтобы не разрушать медуз, а только отшвыривать их.

Там, где медузы проползали по полу и стенам, Ирка видела белеющие, точно выжженные кислотой следы.

э

Страшно представить, что будет, если одна из медуз коснется ее кожи.

Очередная отброшенная Матвеем медуза ухитри¬лась совершить двойной прыжок — со стены на по¬толок, а с потолка — на лицо Ирке. Дева Надежды взвизгнула и, пытаясь увернуться, ударилась бедром о стол. От толчка со стола что-то слетело и, мягко ска¬тившись по дивану, оказалось на полу. Ирка увидела, что это керосиновая лампа.

Упавшая лампа плеснула растекающимся огнем. Из нее выкатился Огнедых. С секунду он лежал на полу, изо всех сил стараясь не проснуться, но после недо¬вольно встряхнулся и, быстро заработав маленьки¬ми крылышками, взлетел. На него бросились сразу две медузы. Одну из них Огнедых испепелил еще на подлете короткой, почти неуловимой струйкой бе¬лого огня. Другая попыталась улизнуть, но огненный плевок догнал и ее. Огнедых бил невероятно точно и экономно: ни капли огня не пропадало даром. Едва выдохнув струйку огня, он, даже не проверяя, попал ли, мгновенно выбирал новую цель.

Ирка забилась под стол и сидела гам как мышь, закрывая голову. Комнату прорезали мгновенные вспышки. Душно и противно пахло горелыми медуза¬ми. Не прошло и десяти секунд, как все стихло. Ирка осторожно выглянула. Огнедых, складывая крылыш¬ки, неуклюже заползал в лампу. Матвей старательно затаптывал лужицу пылающего керосина, добавляя к запаху медуз еще и запах своих расплавленных по¬дошв. Последняя из уцелевших медуз протискивала свое дряблое тело в щель, спеша исчезнуть.

Обжигаясь, Ирка схватилась за ручку лампы и при¬вела ее в вертикальное положение. Вылившийся керо¬син догорал на стекле, покрывая его копотью. Огне- дых свернулся в огне, подобрал крылышки, смешно зевнул, как это делают маленькие щенки, и поочеред¬но закрыл оба глаза.