Игры для мужчин среднего возраста - Иосиф Гольман

Вот такая перед ним стояла задача.

Понятное дело, что он не мог ее решить в пригостиничном ресторане. Как говорится, спасибо, не надо. Дело в том, что ресторан был объединен с кегельбаном. И когда в прошлый приезд Береславский зашел туда поужинать, то получил сполна.

Особенно обидно, что и фантазийный салатик, и куриная нога, умело фаршированная грибами и куриным же белым мясом, с замечательным картофельным гарниром были изумительны.

Но разве оценишь кулинарные сверхэффекты, когда с частотой пять ударов в минуту с грохотом взлетающего лайнера по дорожкам мчались тяжеленные шары, после чего слышался уже грохот лайнера – тьфу-тьфу, чтоб не в жизни – разлетающегося: это взрывались в разные стороны чертовы кегли.

В конце ужина Ефиму уже чудилось, что шары катились внутри его собственной одуревшей головы, сталкивались там, как нейтроны с протонами, разлетались на мелкие осколки и вылетали наружу вместе с поруганным чувством глубокого желудочного удовлетворения.

Вот поэтому Береславский и потопал на гуляльную набережную, пошел своей обычной походкой – не быстрой, но уверенной.

Хулиганов, обещанных Доком, ему не попалось.

А ресторанчик оказался вполне милым. И вкусовые рецепторы, как выяснилось, стерлись не в полной мере.

Короче, все было, как мечталось, кроме, может быть, флирта.

Поначалу Ефим немножко головой покрутил, приостанавливаясь на приятных округлостях, но постепенно – по мере поглощения всех четырех заказанных блюд, запиваемых брусничным морсом (полезно!) и кока-колой (приятно!), – ожидание флирта как-то затушевалось, и отказ от этой идеи проистек абсолютно без каких-либо душевных надломов.

Обратно Ефим шел еще медленнее и еще увереннее.

Поэтому не сразу остановился, когда его окликнули в таком месте, где останавливаться и вовсе не надо.

Омск – вполне цивильный город, но такие местечки есть и в Москве, не говоря уж о Нью-Йорке.

Вроде от центра недалеко. И в пятистах метрах неон сверкает. А здесь темень, причем если б не луна, то – кромешная. И кусты вдоль всего нависающего над Иртышом склона. Ну и тропка, ясное дело, узкая.

Ефим уже приготовился дорого продать свою сытую жизнь, как обнаружил, что очень даже ошибся.

Окликнувший его человек не только был вполне приветлив – даже в сумрачном лунном свете была видна ширина его улыбки, – но, более того, он назвал Береславского по имени-отчеству.

– Глазам не верю, – буквально засветился незнакомец. – Встретить вас вот так запросто.

– Ну а чего бы и нет? – сразу напыжился осчастливленный рекламист. Он не был избалован узнаванием на улицах незнакомыми поклонниками.

«Жалко, что не поклонница», – некстати после такого плотного ужина подумал он.

– У вас завтрашние лекции не отменят?

– Все будет, как назначено, – заверил Береславский. Его тщеславие было удовлетворено в полной мере.

– А что вы будете читать? – спросил мужчина. Ефим так и не разглядел его лица, но то, что это был мужчина – не старый и довольно стройный, – Береславский видел отчетливо.

– А что вас конкретно интересует? – оживился рекламист. Всегда в удовольствие делиться знаниями с теми, кто этого жаждет.

– Да, честно говоря, все интересует. Не так часто к нам приезжают люди вашего ранга.

Черт возьми, быть звездой все-таки приятно!

Но на этом звездная часть не кончилась.

– А я вас не напрягу, если попрошу надписать вашу книгу? – видно, что с некоторой робостью спросил омский коллега.

– Конечно, нет, – заверил Ефим, очень желавший доставить этому человеку кусочек ответного счастья.

– Спасибо большое, – искренне обрадовался тот. – У меня книжка в машине. А машина наверху стоит, у моста.

Перспектива лезть в гору порадовала Береславского куда меньше. По знакомой тропке он вышел бы к своему временному жилищу уже минут через десять. И безо всякого лазанья по горам.

Но и отказывать столь любезному человеку тоже неудобно. Подумает еще – столичный фрукт выделывается.

– Вы ведь в гостиницу шли, в «Иртыш»? – не заметил заминки омич.

– Ну да.

– Так я вас подвезу заодно. – Мужчина явно был рад оказать услугу маститому приезжему. – Здесь пять минут ехать.

– Да, зато в гору лезть.

– Это да, горку тут не обойти, – опечалился новый знакомец. – Зато тропка хоть узкая, но ровная. Я только что по ней спустился.

– Хорошо, – со вздохом согласился Ефим. – Пойдемте.

За все надо платить. В том числе и за славу.

Он обошел омского коллегу – тот максимально деликатно подвинулся в сторону да еще и ветку нависающую отодвинул – и тяжело пошел вверх. Впереди ничего не было видно – наверное, тропка поворачивала, да и не один раз. Но звук проезжавших вверху машин был слышен отчетливо.

Сделав несколько шагов, Ефим вдруг сообразил, что даже не знает имени человека, который столь высоко поднял Береславского в его собственных глазах. Наверное, ему будет приятно, что Великий и Ужасный Московский Рекламист проявит к нему интерес.

Он остановился и развернулся к мужчине.

– Мы ведь даже не познакомились, – начал Ефим. И не закончил.

Потому что за ним никто не шел.

– Ау, – сказал Береславский. Сначала тихо, потом громче: – Ау, где вы?

Тишина была ему ответом.

– Где вы, черт побери?! – заорал Ефим. Омский коллега больше не нравился ему. Да и не было его рядом.

И ведь не пил ничего за ужином. Что за дела?

Внезапно вся эта история ему вообще резко разонравилось. Место стало казаться мрачным и даже опасным. Он стремительно – когда надо, Ефим вполне мог быть стремительным – рванул по тропе вверх, торпедой рассекая тонкие ивовые ветви.

Еще несколько быстрых шагов – и он наверху.

Здесь не было ничего необычного. Улица тоже не слишком освещенная, но уж не сравнить с зарослями ивняка. Фонари горят, машины ездят. На этой – речной – стороне людей не было, лишь стоял припаркованный темный «Опель Омега», но вроде пустой. По крайней мере – без света.

На другой – шли несколько обычных прохожих. Даже припозднившаяся мамаша с коляской.

Нет, ничего опасного здесь не наблюдалось.

И все же чутье заставляло Ефима быть настороже. Он даже ножик складной, швейцарский, раскрыл и оставил в рукаве пиджака.

Но более в омской ночи никто и ничего от Ефима Аркадьевича Береславского не возжелал.

И даже когда Док спросил, чего он такой смурной вернулся, не случилось ли чего, не нашелся, что ответить.

А ничего не случилось. Ровным счетом ничего.

Да и вообще – был ли мальчик?

Глава 16

Трасса Омск – Новосибирск, 23 июля

Скрепов и Гнедышев. Два сапога пара