Первый линзмен (Первый линзмен - 2) - Эдвард Смит

Когда Сэммс сидел, неподвижно напрягшись в крайнем экстазе, на грани жизни и смерти, дверь открылась, и в кабинет вошел сенатор Морган. Геркимер вздрогнул, почти незаметно, когда повернулся, в карих глазах вспыхнула мгно-венно подавленная искра вины.

- Приветствую, шеф. Заходите и садитесь. Рад вас видеть. Идея позабавиться - не совсем моя.

- Неужели? Когда же ты прекратишь садистские штучки? - сенатор уселся у стола своего помощника, кончики пальцев его левой руки начали беззвучно барабанить по столу.- Ты случайно не обдумывал идею о...? - Он выдержал многозначительную паузу.

- Что за идея? - Геркимер подыгрывал безукоризненно.- Он слишком ценный человек, чтобы им кидаться.

- Я знаю это, а вот ты притворяешься наивным ребенком. Ты жалок сейчас, как никогда, поскольку прекрасно знаешь, как вести себя с настоящим асом своего дела. Вот почему он и выбран для секретной работы. А тебе пару пустяков подсунуть ему понюшку чуть-чуть больше нормы.

- Абсурдное обвинение, шеф.

- Так ли? Помни, о конкуренции не может быть и речи: он не задействован в твоей области, не вскарабкается выше тебя по служебной лестнице. Для каждого тут места достаточно. В чем же причина? Твоя кровожадность не вынудила бы тебя зайти так далеко.

- О'кэй!.. Я ненавижу проклятую семейку! - Геркимер взорвался в слепой ярости.

- Понимаю. Это усугубляет дело.- Лицо Моргана просветлело, пальцы остановились -Тебе не удалось добиться благосклонности Сэммсовой дочки, так ты отыгрываешься на ее родственниках.- Его спокойный ровный голос таил в себе больше угрозы, чем все самые громкие проклятья.-Не путай свои амурные делишки с работой и контролируй свои садистские наклонности. Смотри, чтобы подобные затеи никогда не повторялись!

- Не буду, шеф. Я вышел из себя,- он довел меня до дьявольски возбужденного состояния.

- Именно этого он и добивался. Элементарно. Превратив тебя в дурачка, он сам по сравнению р тобой покажется умным. Гляди, твой гость приходит в себя.

Мышцы Сэммса расслабились. Он с усилием открыл глаза. Затем, когда закрыл их снова, содрогнулся: он всегда был весьма высокого мнения о себе как о мужчине, но в своем забытьи опустился в такие глубины разврата, совершал подлости и деградировал морально. И все же каждая клетка его существа требовала продолжения; разум и тело жаждали испытать вновь подобное высшее потрясение, которым он так невероятно страстно наслаждался.

А перед ним лежит еще одна порция, прямо на столе. Даже завзятые "нюхачи" тионита опасались получать дополнительную порцию наркотика. Если он примет вторую порцию, она убьет его. Что из того? Что такое смерть? Какой толк от жизни? Зачем, если не. испытывать наслаждения, только что пережитые им снова и снова? И кроме того, тионит не в состоянии убить его. Он супермен, сейчас он это доказал!

Сэммс, выпрямившись, потянулся за капсулой. Даже такого легкого движения оказалось достаточно для Первого Линзмена Вирджила Сэммса-он снова смог себя контролировать. Однако жгучее желание повторить эксперимент не исчезло. Пожалуй, даже усилилось.

Пройдут месяцы, прежде чем он сможет думать о тисните или даже просто о пурпурном цвете спокойно, без спазм в дыхании и напряжения мышц. Спустя годы он нет-нет да вспомнит, пусть мимолетно, о темных тайниках его собственной души. Но именно внутренняя борьба с самим собой, со своей волей превратила его снова в Вирджила Сэммса. Коснувшись ампулы большим и указательным пальцем, Сэммс не взял ее, а толкнул капсулу через стол к Геркимеру.

- Убери ее, мальчик. Одной понюшки такой дряни хватит мне на всю жизнь,-он уставился вопросительно на секретаря, затем, повернувшись к Моргану, кивнул: А сам он так и не признался, проходил ли когда-нибудь подобный тест.

С явным усилием Геркимер сдержался, не наговорив дерзостей, а Морган заметил:

- Вы слишком разговорчивы, Олмстед. Можете встать?

Схватившись за стол обеими руками, Сэммс, покачиваясь, встал на ноги. Кабинет качался; каждый предмет, находившийся здесь, двигался по немыслимой орбите. У Сэммса раскалывалась голова, будто бомба разлеталась на осколки, черные и белые мушки и разноцветные вспышки мелькали перед глазами. Он, опустив одну руку, затем вторую, рухнул назад в кресло.

- Еще не совсем,- признался он, помертвевшими губами.

Морган тщательно старался скрыть изумление, но не потому, что человек рухнул в кресло, а что так быстро пришел в себя и поднялся самостоятельно. Вот уж действительно "тигр" или скорее "динозавр".

- Такое состояние продлится несколько минут - у одних больше, у других меньше,- бесстрастно сообщил Морган.

Он развернул венерианскую сигару, удобно поместив ее между зубами, зажег и сделал три медленных затяжки.

- Давайте на минуту забудем про Геркимера. Готовы ли вы работать у меня?

- Вы всегда находились наверху. Вам-то, вероятно, не приходилось доказывать свое право согласиться или отказаться от чего-либо. Хотя, впрочем, не исключено, что и вы подобное испытали!

- Хотите знать, как удержаться на плаву в этом мире? Урок первый: умасливай шефа,- Морган изобразил на лице и придал голосу умеренное презрение.

- Спасибо за урок, сенатор - Сэммс, почти придя в себя, любезно улыбнулся.- Я уже опытный и не в детском саду, иначе бы не сидел здесь.

- Я позволю тебе выиграть одно очко, но только сейчас учти.- После таких слов подчиненные Моргана обычно начинали пресмыкаться, но не Олмстед.- Больше не пытайся повторять. Может оказаться не совсем безопасным.

- О, достаточно безопасно, по крайней мере, на сегодня Ведь я еще не согласился работать у вас.

- Неужели ты настолько наивен, что полагаешь, 6удто выйдешь живым из этого здания, если я не возьму тебя на работу?

- Назовите мое поведение наивностью, пусть так. Я догадываюсь - у вас здесь полно пушек, но для меня они ничего не значат.

- Не понял? - голос Моргана звучал плавно, чуть дрожаще.

- Ничего не значат,- Олмстед не сдавался.- Как известно, я уже давно живу на свете и не держусь за матери.

- Понимаю. Ты не боишься ни черта, ни дьявола. И ты проверяешь меня, так же как я проверяю тебя.Еще очко. Ты мне начинаешь нравиться, Джордж. Я знаю наверняка, чего стоит твое второе очко, но пусть оно остается за тобой для ровного счета...

- Вот мой ответ. Любой человек, чтобы стать моим боссом, должен быть, по крайней мере, таким же молодцом, как я сам. Иначе я не соглашусь сотрудничать с ним.

- Что ж, достаточно откровенно. Ты мне действитетельно нравишься, Олмстед! - Крупное лицо Моргана расплылось в улыбке. Он встал, шагнув вперед, и энергично пожал линзмену.- Так ты хочешь получить работу? А когда жешь приступить к делу?