Увлечение - Мелани Морган

- Беннет… - начала Вивиан и осеклась. Она не будет умолять понять ее. - Нет, я пришла, чтобы признаться в содеянном и сдаться на вашу милость. Но поскольку вы сумели освободиться без моей помощи…

- О да, с помощью друзей. Однако должен предупредить вас, Вивиан, что в данный момент я не склонен к сантиментам, - с плохо скрываемым отвращением процедил Нейл. - Почему вы не позвонили Райану и не попросили его приехать за вами?

- Тот единственный номер, по которому до него можно дозвониться, остался в записной книжке. Карманник не польстился лишь на носовой платок.

- Наверное, подозревал, что платок вам скоро понадобится. Когда я догоню вас.

- Мне очень жаль, Беннет. Честно. Я не должна была так поступать.

На лице Нейла не дрогнул ни один мускул. Вивиан предприняла еще одну попытку, виновато проскулив:

- Это было ужасно?

- Я провел не самое лучшее утро в своей жизни.

Он шагнул к двери, предоставив девушке выбирать, идти за ним или нет. Какое-то мгновение казалось, что вот-вот вспыхнет мятеж. Но затем Вивиан повернулась и пошла следом. У нее не было выбора.

- Спасибо, у вас хватило ума сказать им, что машина украдена, - бросил Нейл через плечо. - Полицейские позвонили в бюро проката и выяснили, что это ложь. Вследствие чего стали больше доверять мне…

- Что вы им сказали?

Нейл остановился, обернулся и посмотрел на девушку сверху вниз.

- Что я простой адвокат, изо всех сил старающийся удержать некую капризную девицу от непоправимого шага.

- Ох… - Не приходилось сомневаться, что Беннет преуспел. - Они позвонили моему отцу, чтобы тот подтвердил ваш рассказ?

- В этом не было необходимости. Моя секретарша подтвердила, что я не похититель, не преследователь, и опровергла сочиненное вами обвинение. - Он старался не думать, что ждет его по возвращении - у Шарлотты наверняка будет несколько дней подряд дурное настроение. - Кроме того, месье Трикотт подтвердил, что знает меня, по меньшей мере десять лет.

- Простите, Беннет. Я просто не смогла придумать ничего другого.

- Можете не извиняться. Вы бы, не задумываясь, проделали это опять, если бы сочли, что можете угнать машину.

Девушка вспомнила тот страшный миг, когда полицейские схватили Нейла, и ей нестерпимо захотелось броситься к нему.

- Нет, Беннет, я бы не…

- Вивиан, я понимаю, вы были на грани. Не настало ли время объяснить, что именно привело вас в отчаяние? - ледяным тоном спросил он. - За ланчем. Тем более, что завтрак вы пропустили.

От его официального тона бросало в дрожь. Слава Богу, Беннет не называет меня «мисс Гроуфорд». Ясно одно: он не собирается тискать меня и кричать, как рад вновь видеть. Наоборот, явно проклинает тот день и час, когда увидел меня. И кто бросил бы в него камень?

- Спасибо, - отказалась Вивиан, - но есть мне почему-то не хочется.

- Не устраивайте спектакль. Я не собираюсь бить вас.

- Я не устраиваю спектакль! Просто не голодна.

Они вышли из участка и сели в машину. Вивиан повернулась к Нейлу.

- Я и не думала, что вы будете бить меня. - А затем какой-то лукавый бесенок дернул ее добавить: - Разве что высечете. Или сделаете что-то в этом роде.

- О Боже, Вивиан… - хмыкнул Нейл. - Вы выведете из себя и святого!

Девушка улыбнулась, довольная тем, что ей удалось, по крайней мере растопить лед.

- Беннет, вы не святой, хотя притворяетесь таковым изо всех сил! - Наградой ей стали дрогнувшие руки Нейла. Он с трудом вставил ключ в зажигание и завел двигатель. - Куда мы едем?

- Полиция, стремясь компенсировать доставленные в течение часа неудобства, нашла способ оказать мне услугу. К счастью для нас обоих, они сообщили, где проживает мистер Райан. Думаю, чем скорее мы поговорим с ним и покончим с этой чепухой, тем лучше. Что скажете?

- Ради этого я сбежала по водосточной трубе! Но, уверяю вас, Беннет, это не чепуха. Согласись вы позволить мне поговорить с Грегом несколько минут наедине, я бы не стала сбегать.

- Почему? - Нейл бросил на нее короткий взгляд. - Что вы хотите ему предложить? Заплатить вдвое больше суммы, назначенной вашим отцом?

Вивиан вспыхнула и взорвалась:

- Вы действительно думаете, что я на это способна?! После Кларка?

- Я не знаю, на что вы способны, Вивиан. Похоже, на все, что угодно, лишь бы посильнее досадить отцу.

- К отцу это не имеет никакого отношения!

- В самом деле? Разве вы не решили выйти замуж за человека, которого мистер Гроуфорд никогда не одобрит, лишь бы отомстить отцу за то, что он разрушил ваш роман с Макфайлом?

- Нет! - Вивиан была потрясена. Неужели он мог подумать… - Это не так. Честно.

- Честно? Тогда почему бы вам не рассказать, как все обстоит на самом деле? - На сей раз голос Нейла стал мягче. - Может быть, я сумел бы вам помочь.

- Не могу. Но, если бы я все и объяснила, вы бы все равно не сумели помочь. Разве вы не понимаете, Беннет? Я изо всех сил пытаюсь делать людям добро.

- Могу представить, что будет, если вы попытаетесь причинить людям зло. Остается уповать только на Господа.

Она отвернулась и уставилась на дорогу.

- Я больше не хочу говорить об этом!

Нейл пожал плечами и подавил зевок.

- Воля ваша. - Доехав до перекрестка, он выудил из кармана какую-то бумажку, заглянул в нее и свернул налево. - Кажется, вы говорили, что хорошо ориентируетесь на местности, - сказал Нейл, протягивая спутнице листок.

- Вы доверяете мне?

- Просто предполагаю, что игры надоели вам не меньше, чем мне. - Он зевнул еще раз.

- Что с вами, Беннет? Хотите, я поведу машину?

- Нет, не хочу! - отрезал он. - Я хочу, чтобы вы взяли на себя обязанности штурмана!

Вивиан заглянула в бумажку.

- Тут написано по-французски.

- Потому что писал француз, как ни странно. Разве в школе вас не учили языку?

- Учили. Просто я ничего не помню… Кажется, сейчас нужно свернуть налево.

- Только кажется?

- Точно, налево.

- Что ж, будь по-вашему, - саркастически откликнулся Нейл.

- Тут должен быть… черт, что означает это слово? А, указатель. Вот он! - победно вскрикнула Вивиан. - Ну не молодец ли я?!

- Не отвлекайтесь, Вивиан. Нам ехать еще несколько миль.

- Километров, - поправила она. - Сколько?

- У вас в руках маршрут. Вычислите сами. - Нейл покосился на нее. - Начинаете жалеть, что отвергли мое предложение насчет ланча?

- Угу. Но мы сможем поесть в деревне, - с надеждой сказала девушка. - Я точно знаю, там есть кафе. Через его хозяина я передавала сообщения для Грега.

- Как в тот день, когда звонили из моей квартиры?

- Только чтобы предупредить, что выезжаю, - ничуть не смутившись, подтвердила Вивиан. - Если Грег не придет в деревню, это будет означать, что он ничего не получил. Пожалуй, надо будет остановиться и проверить, нет ли там сообщения для меня.