Демиурги. Полигон богов - Иар Эльтеррус

— Я всегда опаздываю, — развел руками оперативник.

— Ничего, поможем, — оскалила зубы секретарша, улыбкой это назвать было нельзя.

«Вот же привязалась! — мелькнуло в голове. — Мало ей двух десятков ухажеров! Интересно, что она от меня хочет? Я уж и так, и эдак — не желает понимать намеков, и все. Или все же переспать с ней? Хотелось бы, но лучше не рисковать. Ирха, по слухам, стерва за неделю до больницы довела…»

— Хорс прибыл? — донеслось из селектора.

— Да, господин координатор. — На лице Неллии появилось разочарованное выражение: добыча ускользнула.

— Пусть войдет.

Секретарша кивнула оперативнику на дверь. Он поспешил воспользоваться подвернувшейся возможностью и скрылся в кабинете. Девушка проводила его недовольным взглядом, в котором явно читалось: «Бегай, бегай, все равно никуда ты не денешься…»

Оказавшись в кабинете, Хорс облегченно выдохнул.

— Что, Нелли совсем заездила? — заставил его вздрогнуть насмешливый голос координатора.

— Да чтоб эта стерва провалилась! — пробурчал оперативник. — Здравствуйте, шеф.

— Здравствуй, друг ситный, здравствуй… — протянул Корт, окидывая подчиненного внимательным взглядом. — Так что там с узловой точкой шестнадцатого сектора?

— А с чего такое пристальное внимание к ней?

— И сам хотел бы знать. Похоже, наши умники везде уперлись в тупик. А раз так, то Х243 — единственный шанс пройти дальше. И тут ты сообщаешь, что она тоже почти непроходима…

— Мать его… — поежился Хорс, представив, какой переполох поднялся в высших эшелонах Организации.

Он-то думал, что работает с одной из многих точек, а она оказалась единственной. А раз так, то внимание вышестоящих будет приковано к работе их группы постоянно. Ничего приятного в этом оперативник не видел, он всегда предпочитал держаться от начальства подальше — спокойнее как-то. Теперь не выйдет.

— Как вы знаете, шеф, эта чертова планетка почти не населена, — начал он, садясь. — И сама по себе она очень странная — условия на поверхности практически непригодны для жизни: зимой — лютый холод, летом — жуткая жара, поэтому люди живут в огромных пещерах. Растительность в основном существует в океане и под потолком пещер в виде так называемых корневых и лианных джунглей. Простите, если повторяю общеизвестные вещи, но так можно лучше понять суть проблемы.

Хорс кашлянул и продолжил, пожалев про себя, что не может закурить:

— Около шестисот стандартных лет назад на планете произошел катаклизм, практически уничтоживший существовавшую на тот момент цивилизацию магического типа. Люди выжили на двух небольших материках и крупном острове. Образовалось три не имеющих связи друг с другом анклава, каждый из которых пошел своим путем. На острове — власть жрецов. На одном материке нечто похожее на странноватую монархию, на втором — сатрапия, чистой воды тирания. И во всех трех анклавах власть имущие, напуганные катаклизмом, ограничили развитие, стараясь удержать один и тот же уровень.

— Идиоты… — проворчал координатор.

— Естественно, идиоты, — согласился оперативник. — Однако нам все это было на руку. Пятьдесят лет назад, когда мы обнаружили Х243 и поняли, что перед нами одна из узловых точек альтернативы, то поначалу обрадовались, решив, что нам сам Творец помогает. Однако вскоре убедились, что эгрегоры всех трех анклавов местного разума на удивление гармоничны и устойчивы, невзирая на то, что так быть просто не может. Высказывались даже предположения, что их поддерживает кто-то извне, кто-то очень сильный. И эти эгрегоры препятствовали проходу в следующий сегмент — до начала опосредствованного воздействия это удалось сделать только однажды, да и то, скорее всего, по чистой случайности. Аналитики долго ломали головы, но в конце концов нашли выход. К сожалению, довольно затратный и протяженный во времени. Требовалось исподволь раскачать эгрегоры, разложив общества анклавов. Ценой огромных усилий мы смогли это сделать, и эгрегоры начали разрушаться, с каждым годом все быстрее и быстрее. Один из анклавов, сатрапия Сонхай, несколько лет назад окончательно потерял государственность, там сейчас царит анархия, а эгрегор превратился в нечто аморфное, уже не способное помешать нашим планам. К сожалению, это не помогло — оставшиеся два эгрегора затянули образовавшиеся бреши, как ни странно. Мы усилили воздействие, даже пошли на прямое зомбирование некоторых высокопоставленных чиновников и жрецов Брайна и Меййона, но это, как ни странно, не помогло, хотя все расчеты указывали на обратное.

— Как это возможно? — хмуро спросил Корт.

— Не знаю! — отрезал Хорс. — Аналитики в недоумении. Прошу учесть, что даже помощь лояльных нам Контролирующих ничего не дала. Не смогли они перестроить этот чертов эгрегор даже из Сети! Но явно что-то поняли, только промолчали — очень уж мне их ухмылочки насмешливые не понравились.

А про себя подумал, что те, кого заставили сотрудничать шантажом, по-настоящему лояльными никогда не станут и не упустят возможности подгадить шантажистам. Он и сам на их месте не упустил бы. Тем более что Контролирующие изначально относились к их структуре с плохо скрываемой гадливостью и сотрудничали, только когда не имели другого выхода.

— Однако дело понемногу шло, — продолжил оперативник. — Пусть не так быстро, как хотелось, но все-таки. До недавних пор.

— И что же произошло?

— В Брайне существовали легенды о Треглавом Змее, которые мы полагали обычными сказками малоразвитого общества. Однако это оказалось не так…

— Ничего не понимаю… — растерянно посмотрел на подчиненного координатор. — Объясните нормально.

«Если бы ты, придурок, отчеты вовремя читал, то был бы в курсе дела… — раздраженно подумал тот. — Ну почему наверх пробиваются в основном вот такие тупицы?..»

— Как выяснилось, в случае какой-то серьезной угрозы Брайну, а в прошлом — Империи, рождается некое странное треглавое существо. Причем разумное. Обследовать его, чтобы понять, что это такое, мы, как сами понимаете, не смогли. Это существо, вылупившись из яйца, ищет себе симбиотического партнера, а найдя, срастается с ним, передавая этому партнеру огромную силу, власть в стране и знания тысяч воплощений.

— Вы не шутите?.. — недоверчиво посмотрел на него Корт.

— Нет. — Хорс с трудом удержался от того, чтобы поднять глаза к потолку. — Мы сами поначалу не поверили, но это оказалось правдой. К сожалению, достоверной информации крайне мало, местные и сами помнят только легенды о Владыках, как называют носителей Треглавых Змеев. Но самое главное — Владыка получает огромную магическую силу, то есть способность напрямую управлять материей и энергией. Становится крылатым. Внешность изменяется на змееподобную: зрачки становятся вертикальными, часть тела покрывает чешуя, язык удлиняется и раздваивается. Через некоторое время отрастают крылья, и Владыка получает возможность летать, причем крылья появляются и исчезают по его желанию.

— Охренеть!.. — не выдержал координатор. — Надо обязательно отловить и отпрепарировать этого мутанта!

— Я бы предпочел сначала погасить, и издалека, — скептически возразил оперативник. — Слишком опасен, в этом мы успели убедиться. И это несмотря на то, что в этот раз носителем стала женщина, чего не случалось, если судить по брайнским хроникам, еще ни разу.

— И чем же она так опасна? — презрительно скривился Корт, имевший немецкие корни и искренне полагавший, что женщине место только на кухне, в детской и в постели.

— Сами смотрите.

И Хорс включил запись расправы Неники с одной из уличных банд нижнего города. Координатор поначалу наблюдал за происходящим на стенном экране с брезгливым выражением, но постепенно его лицо все больше вытягивалось, доставляя оперативнику этим самым немалое удовольствие. Давно он не видел эту самоуверенную сволочь такой удивленной.

— Да уж… — когда экран погас, Корт ошалело потер виски. — Таких бойцов я мало встречал.

— Я тоже, — усмехнулся Хорс. — И это, боюсь, только цветочки, ягодки еще впереди. Владычица начала ставить общество Брайна с ног на голову, уничтожая все, чего мы добивались десятилетиями! И ни один из местных власть имущих не рискует даже слова сказать — уверены, что выступить против Владыки способен только самоубийца. Согласно их историческим хроникам, ни одно выступление никогда не удавалось, а все замешанные в нем всегда были наказаны, даже те, кто стоял за спинами, реальные правители. Результат таков: уже начавший расшатываться эгрегор Брайна снова стал практически монолитным. Причем теперь аналитики четко уловили стороннее воздействие на него! Нам кто-то тайно противостоит. И кто-то по-настоящему сильный. Эрвин, ну вы помните этого сумасшедшего гения, даже высказал предположение, что мы нарвались на планетарного демиурга.