Автор в мире Владыки демонов - Ирен Эшли

— И которые, как я заметил по твоим заплаканным глазам и расстроенному виду, тебе не очень-то понравились.

— Иди куда шел! — выругалась в ответ.

— Я на месте, — Тао подмигнул. — Серьезно, Янлин. Поделись, тебе станет легче.

— Рассказать о своей жизни, чтобы утром дворец утонул в новых темах для сплетен?! Откажусь, спасибо.

— Я правда такой в твоих глазах?!

..Настолько серьезно он спросил, что в груди обожгло нечто наподобие вины. Даже если я зря наговариваю, и Тао самый честный человек во всей Поднебесной, делиться подробностями из своей жизни не горю желанием.

— Хорошо, если я ошиблась.

— Янлин, — устало протянул Тао, — смотри на поступки: разве стал бы я спорить с управляющей Лю, рискуя быть изгнанным из дворца, ради тебя, если бы ты… была мне безразлична?!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Я иронично рассмеялась:

— А я не безразлична? Серьезно?

— Ты нравишься мне.

Н-да, уродилась же Ян Янлин с милым личиком… От поклонников нет отбоя! Понятно, почему при жизни она была весьма высокомерной особой. С Ли Шеном бы ещё прокатило — вообще супер было бы!

— Моя история банально проста, — почему-то начала я, — я полюбила демона, а он меня убил.

Тао удивленно закашлялся, а может, просто не ожидал «правды в лоб»; я согласительно кивнула:

— Ужасно, правда? — даже нашла в себе силы улыбнуться, слегка и с иронией. — Он пришел однажды уничтожить мою фракцию. Знаешь, что сделала я? — Тао покачал головой. — Предала отца, брата, жениха… И приняла сторону демона. — Я перестала бояться последствий, даже если вдруг Тао окажется «крысой», просто нравилась та легкость в груди, когда изливаешь душу. — Это сейчас я осознаю, как низко поступила с родом Ян, поэтому… обязательно всё исправлю.

— И как ты собираешься всё исправить? — полюбопытствовал Тао.

Я на секунду задумалась, стоит ли говорить… Вдруг сердце забилось чаще, в солнечном сплетении разлилось тепло — и голос внутри меня как бы «позволил» рассказать.

— Я стану новой главой фракции Северо-Восточных Вершин.

Адепт изумленно присвистнул.

— Вот так заявление!

— Сомневаешься во мне? — возмутилась я.

— Наоборот, — Тао лукаво усмехнулся, — встану на твою сторону.

Я вздернула бровью, заподозрив неладное:

— Издеваешься?

— Я говорю серьезно.

— Вот так просто готов предать главу Ли?

— Я бы начистил ему лицо за то, как он обошелся с женщиной, которая настолько искренне его полюбила. Только глупец мог упустить такую, ещё и… — Тао прищелкнул языком, — заставить плакать.

Я опустилась рядом с ним на лавочку и обескуражено произнесла:

— Ты меня удивил.

— Ну вот, — Тао поиграл плечами, — а ты не хотела знакомиться со мной. Пообщайся со мной подольше, и я не раз ещё приятно тебя удивлю.

— Хвастун…

— Одно из моих достоинств, — весело подмигнул, а я рассмеялась. — Так лучше.

— Что?

— Смех. Улыбка. Тебе идет улыбаться, Янлин.

Я смущенно захлопала ресницами:

— Флиртовать пытаешься?

— Пока нет. Позже. В более романтической обстановке.

Я насмешливо хмыкнула, складывая руки на груди. Вот же наглый!

— Я помогу тебе собирать людей, но будь предельно осторожна, если слухи про заговор дойдут до ушей главы Ли — казнит не раздумывая.

— Поняла.

— А теперь иди отдыхать, Янлин, — заботливо попросил Тао.

— Да… — усмехнувшись, запрокинула голову к небу. — Уже светает.

43

Я поверхностно подремала пару часиков, а уже утром командир поднял нас, сообщив, мол пока нет приказа от главы кого принять в ряды армии, а кого выгнать, — тренироваться продолжат все.

Я дико вымоталась вчера, плохо спала ночью, поэтому не было сил даже держать меч. Удары были слабыми и косыми, концентрация на нуле, а во время бега я позорно «сдала позиции» уже на второй минуте. Командир подозвал меня к себе и с досадой признался:

— Янлин, я тебя не узнаю.

..Хорошо, что сегодня нас тренирует командир Линь. Несмотря на суровый вид, человек он мягкий и добрый, а ещё справедливый, ни к кому не относится предвзято, в отличие от командира Цзя Юань, которая невзлюбила меня с первого взгляда.

— Прошу меня простить, просто… я неважно себя чувствую.

Командир Линь опечаленно вздохнул и наставнически произнес:

— Тебе нужно больше отдыхать, Ян Янлин. Ты слишком много тренировалась перед экзаменом, вот и последствия.

— Благодарю за заботу, — я склонила голову.

Командир перебрал пальцами по поверхности стола и велел:

— На сегодня я отпускаю тебя. Хорошенько отдохни.

Поблагодарив, я покинула кабинет командира.

«Хорошенько отдохни…», — так не привычно. За последние три месяца я совсем позабыла, как это просто отдыхать, ибо моя жизнь превратилась в круговорот бесконечных тренировок.

..Нужно найти спокойное место и… подумать. Ведь есть о чем: мятеж.

Сейчас важно действовать осторожно, надеть маску дружелюбия и втереться в доверие талантливым воинам. Чем больше людей примут мою сторону, тем лучше. И, главное, не нарваться на «крысу»… Поэтому касательно разведчиц дело пойдет сложнее, ведь если среди мужского пола я обзавелась симпатией и уважением, то среди женского… завистью. Причем черной завистью.

— Как сложно, — фыркнув, ударила по камешку под ногами.

..В романах всё так просто — авторы вообще не описывают каким образом сотни, тысячи, а то и сотни тысяч человек решают идти за главным героем. Может и описывают, но редко. Я сейчас о женских любовных романах, где любовная линия — основная, а моменты с «захватами тронов и падением целых королевств», которые писательницы очень любят упоминать, линии второстепенные и скудные. Или это мне просто такие истории попадались… Не знаю! В любом случае «ручного» поиска своих людей мне не избежать.

..Вдруг внимание привлек садовник, который возился со странными стеблями, словно с самыми прекрасными цветами в мире. Я озадаченно приподняла бровь, наблюдая за ним.

Стебли как стебли. Причем просто стебли. Даже ярко выраженного бутона нет. Палки! Садовник же обращался с ними ласково и осторожно, собирая засохшие листья, бубня под нос: «Сейчас-сейчас мои хорошие».

Вот чудак…

Я подошла ближе и полюбопытствовала:

— Что вы делаете?

Садовник поднял на меня взгляд и улыбнулся, приветствуя. Мужчина стар, но несмотря на глубокие морщины, вид у него был приятным. От него исходила теплая аура.

— Ухаживаю за цветами, — ответил спокойно и, кажется, в его голосе прозвучали нотки смеха, будто я спросила про совершенно очевидные вещи и получила такой же очевидный ответ.

В общем и целом, чудачкой почувствовала себя я.

— А что это за цветы?

Хотел было садовник вернуться к работе, как снова на меня посмотрел, на этот раз недоуменно. Мужчина подозрительно сощурил правый глаз и уточнил:

— Ты не знаешь?

— Знала бы — не спрашивала, — обиженно отозвалась я.

— Удивительно! — поражено воскликнул он. — Это любимые цветы господина.

Эти стебли?..

Тогда понято, почему