Черная татуировка - Сэм Энтховен

— Вот, — сказал Скордж. — Впечатляюще, не правда ли?

И Чарли был вынужден признать, что Скордж прав.

Дворец, несомненно, был огромен. Он был очень велик, и если бы Чарли не сказали, что это одно здание, он бы в это не поверил. Держа демона за руку и повиснув в воздухе, Чарли смотрел на дворец. Он понял: его первое впечатление было верным — дворец больше походил на гору, чем на здание. Сотни, а может, и тысячи отдельных построек вырастали из общей громады, образуя причудливую хаотичную картину. Чем пристальнее смотрел Чарли, тем больше деталей он мог разглядеть.

Поэтому он перестал присматриваться.

Мимо проплыло небольшое тонкое облачко; Чарли ощутил у себя на лице влагу, высунул язык и облизнул губы. Влага оказалась соленой, как слезы.

— Значит, это и есть ад, — произнес он как можно более равнодушно.

Скордж не ответил.

— Слушай, — сказал Чарли, и собственный голос показался ему слишком высоким, — прежде чем мы еще куда-то отправимся, тебе придется кое-что мне объяснить. — Он сделал глубокий вдох. — Прежде всего… извини, если это прозвучит глупо, но… Мы мертвы?

— Нет, — ответил Скордж. — Не мертвы. Совсем наоборот: я думаю, ты впервые в жизни по-настоящему жив.

— Ну ладно, допустим, — сказал Чарли. — Но ведь ты сам знаешь, разве в аду не положено оказываться после того, как ты умер? То есть обычно разве не так бывает?

Демон ненадолго задумался.

— Ммм… — протянул он наконец. — Вероятно, ты имеешь в виду какую-то систему верований того мира, откуда ты родом.

— Чего?

— Во что верят твои сородичи? — терпеливо спросил Скордж. — Что, по их мнению, происходит после смерти?

— О, — удивленно сказал Чарли.

Ему тоже пришлось немного подумать.

— Ну, некоторые из них, — начал он, — не я, конечно, но некоторые из них верят, будто… В общем, они верят, когда ты умрешь, с тобой могут случиться две вещи. Если ты был хорошим, вел добропорядочную жизнь, то тогда ты попадаешь в этот… В рай.

Он умолк и пристально посмотрел на демона, чтобы удостовериться, правильно ли тот его понимает. Но судить об этом было невозможно.

— Считается, что это хорошее место, — продолжал Чарли, стараясь говорить как можно более понятно. — Ну, знаешь там… вечное счастье. Всякое такое.

— Понимаю, — сказал Скордж.

— А если ты был плохой, — сказал Чарли, — тогда ты попадаешь в другое место. В плохое место, где с тобой происходят разные гадкие вещи. Огонь. Сера. Вечные муки в общем. И это место называется адом.

— Ты в это веришь? — насмешливо спросил Скордж.

— Я — нет, — поспешно заверил его Чарли. — Просто в это верят некоторые люди.

С демоном начало происходить нечто странное. Сначала медленно, потом все быстрее он начал дрожать. По его черному жидкому телу побежали волны ряби, а потом оно начало содрогаться.

— Эй, — спросил Чарли, — в чем дело?

Но вскоре он догадался, что Скордж смеется.

— Извини, Чарли, — сказал он наконец, с трудом овладев собой. — Но это очень смешно.

— Почему? — раздраженно спросил Чарли.

— Я знал, что люди примитивны, но, честно говоря, это просто…

— Что? — еще более раздраженно спросил Чарли.

Скордж перестал смеяться и посмотрел на него.

Несколько секунд они оба молчали.

— В отсталых, непросвещенных обществах, — медленно сказал Скордж, — можно управлять людьми, используя их верования. И эта ваша вера — прекрасный тому пример.

— Вот как? Это почему же?

— А ты подумай о том, как она работает, — сказал Скордж. — Если ты хороший, если ты делаешь то, что тебе велят, тогда, когда ты умрешь, ты попадешь в… Как это называется?

— В рай, — сказал Чарли.

— Да, — подтвердил Демон. — Но если ты плохой, если ты не делаешь того, что все считают хорошим, или ведешь себя не так, как тебе велят, тогда…

— Ты отправляешься в ад, — закончил за него Чарли.

— Вот именно, Чарли, — сказал Скордж. — Ты должен понять, что в такое верят только слабые. Теми, кто в такое верит, легко управлять, и к тому же так удобнее: насколько проще принимать решения о том, как жить, когда за тебя все расписано. Посмотри на меня.

Чарли послушно повернулся и взглянул на Скорджа. С блестящей поверхности лица демона на него глядело его отражение.

— Единственный способ принять решение — это твоя собственная свобода воли. Ты сам должен взвешивать все «за» и «против» и делать свой выбор, чтобы никто не говорил тебе, что хорошо, а что плохо. Это и есть свобода воли.

Чарли не ответил. Он смотрел на свое отражение в физиономии демона.

— Кое в чем, — продолжал Скордж, — мне нужна твоя помощь. Это будет нелегко, но зато награда будет велика.

— Ты это о чем? — спросил Чарли.

— Я тебе скажу, — пообещал демон. — Но не сейчас. Сначала я хочу попросить тебя еще кое о чем.

— О чем?

— Чарли, — сказал Скордж, — я хочу, чтобы ты доверял мне.

Чарли вытаращил глаза.

— Доверять тебе? — эхом отозвался он. — Погоди, дай немножко подумать. Ну уж нет.

— Нет? — изумленно переспросил Скордж.

— Перестань! — воскликнул Чарли. — Ты думаешь, я дурак? Теперь ты разыгрываешь из себя Деда Мороза и устраиваешь мне экскурсии. А тебе не кажется, что ты делаешь это поздновато?

— Чарли…

— Ты обманул меня! Ты заставил меня поверить, будто у меня есть сверхспособности, а сам все это время завладевал мной! Вселялся в меня! Ты использовал меня, чтобы получить нужное тебе! А потом ты…

Чарли вспомнил момент, когда он вдруг понял, что натворил демон, действуя через него. Он вспомнил лицо Эсме, когда она объявила о своем намерении отомстить. Вспомнил и содрогнулся.

— Назови мне хоть одну вескую причину, почему я должен тебе верить.

— Я предлагаю тебе выбор, — ответил Скордж.

Чарли снова вытаращил глаза.

— Чего?

— Ты знаешь, на что я способен, Чарли, — спокойно отозвался демон. — Ты знаешь, какой силой я могу наделить тебя, чтобы действовать через тебя. Однако ты видишь, я этим не пользуюсь.

— Ну и?

— Я думаю, к тому времени, когда ты поймешь, что я собираюсь сделать, — объяснил Скордж, — ты не меньше меня захочешь сделать это. И насколько же лучше будет, — добавил он, — если мы станем действовать вместе.

Он немного помолчал.

— Позволь мне стать твоим гидом, — сказал он. — Я покажу тебе, что я задумал. Поверь мне хотя бы в этом.

— А если я не захочу помогать тебе в твоих задумках, ты отпустишь меня домой?

— Назад, в твой мир? — удивленно спросил Скордж. — К твоей семейке или к тому, что от нее осталось?