Южный квартал - Кристофер Ньюмен

– К тебе пришли, – снова заговорила медсестра.

Повернувшись, она открыла дверь в палату и кивнула кому-то в коридоре. Вошли Роза и Гас Либерман.

– Сэмми, – простонал детектив. – Где Сэмми?

– Он в соседнем помещении, – проговорил инспектор полиции, – и скоро поправится.

– Он... мертв... – прошептал Данте. – Это я его убил...

Лосада и Гас переглянулись.

– Джо, пожалуйста, не надо, – произнесла Роза, убирая волосы с его лба.

– Черри тоже убита? – подавленно спросил Данте.

– Ты лучше думай о скорейшем выздоровлении, – посоветовал Либерман.

– О, дьявол... – раненый покачал головой. – Я не могу поверить... Он же шел прямо в руки... Я даже коснулся его! Это какой-то ночной кошмар... Как мы могли упустить его?!

Несмотря на мрачное состояние Джо, Гас все-таки решил поинтересоваться подробностями произошедшего:

– Данте, ты его видел? Можешь описать?

– Только затылок... Короткие серые волосы... Толстая шея... Здоровая челюсть... кажется... толстомордый. Но это лишь предположительно... Боже, как он быстро все сделал! Наверное, теперь мы по уши в дерьме, инспектор?

– Да еще в каком! – подтвердил Либерман. – Додуматься только: работать с подслушивающим устройством и с человеком из нарко, не получив разрешения начальства! В департаменте тебя бы сейчас на куски разорвали.

Данте перевел взгляд на напарницу. Та кивнула головой.

– Ожидаем их решения... Даже не представляю, как накажут нас...

Джо заерзал на кровати, пытаясь устроиться поудобнее, но так и не смог найти более удобную позицию.

– Я сам втянул Розу в это чертово дело, – сказал он инспектору. – Она даже ничего толком не знала.

Либерман сокрушенно покачал головой:

– Погиб такой хороший парень... Я уже молчу о смерти проститутки... Ты хоть понимаешь, что совершил самое настоящее преступление? И не одно? Думаешь, я все время буду покрывать тебя?!

Рассерженный инспектор, хлопнув дверью, удалился, и напарники остались наедине.

– Ну что, Роза, кажется, мы влипли... И хорошо влипли!

Она кивнула:

– Моррис тоже свирепствует... Узнав про микрофон, Гас приказал сержанту помалкивать – инспектор хочет скрыть несанкционированное применение подслушивающего устройства.

– Что, что?

– Ты же слышал... – упрекнула его Досада и продолжила:

– Насколько я могу судить, департамент еще ничего не знает, иначе бы меня здесь не было... Да, да... Я бы уже сидела за решеткой.

– Черт побери! – вырвалось у Данте.

– Либерман знает, что мы подошли совсем близко... Гас понимает ход твоих мыслей и не особенно на тебя сердится. Представляешь, он надеется на завершение дела, причем – тобой...

– Я очень смутно помню все события. Ты, кажется, стреляла? Расскажи поподробнее...

– Да что там рассказывать... Я всадила в багажник машины целую обойму... По крайней мере, целилась туда... Разбилось заднее стекло – значит, хоть один раз, но попала... Да, я записала номер, но оказалось, что табличка с цифрами – краденая. Пыталась преследовать его... Безрезультатно! Смылся. Здорово, правда?

– Машину так и не обнаружили?

– Нет. Хотя полдепартамента участвовало в розысках.

– Расскажи-ка мне о Черри...

Роза вздохнула, вспомнив, как врач просил не тревожить раненого. Ему и так досталось изрядно: только на одно плечо наложили более сотни стежков, да и крови потеряно около литра.

– В другой раз, о'кей? Расскажу обо всем... Даже в деталях.

– Сейчас, – настаивал напарник.

– Она умерла в больнице пять часов назад... Убийца ножом пробил ей насквозь печень. Черри нашли патрульные на Одиннадцатой авеню... В ней теплилась жизнь, но надежды не оставалось никакой...

Как только Рик увидел погоню за собой, то сразу же понял: нужно поскорее избавиться от тела и спрятаться, забиться в щель и не высовывать носа. Если он еще немного поколесит по городу, полицейские организуют засаду. К счастью, убежище не так далеко, и можно успеть укрыться.

Естественно, этой надежной норой являлся его гараж с автоматической дверью. Скрыться за нее – секундное дело...

Дрожащей рукой Рик отстегнул ремень безопасности и огляделся. Господи! Снова весь салон в крови, да и одежда запачкалась и покрылась красными пятнами. Когда он выбрасывал проститутку, она еще дышала. На какой же улице это случилось? Мужчина ехал настолько быстро, что потерял ориентировку и теперь никак не мог припомнить, где и что он делал. Главное, новый автомобиль не подкачал...

Но что все это значило? Как они могли догадаться? Ну, с черным бугаем проблем нет – это сутенер. Но кто другой?! Белый? И кого звала эта шлюха на помощь?

Рик растерялся, его охватывал страх. Казалось, все уже знают о нем и его делишках, хотя сам он понятия ни о чем не имеет. Его колени дрожали не переставая; да и зубы в унисон с ними выбивали барабанную дробь. Холодный пот выступил на лбу, дыхание стало судорожным.

Открыв дверцу, мужчина заставил себя вылезти из машины. Гараж поплыл перед его глазами. Рик оперся на капот и с минуту стоял, не двигаясь. «Отмывай автомобиль, – прозвучало в его голове. – Ведро... Мыло, губки... Нужно убрать стекла и кровь... Вылижи каждый сантиметр! Затем полей из шланга... Если потребуется, вытащи сиденья».

Мужчина помотал головой, приходя в себя.

– Ох, девочка, девочка, – бормотал он, наполняя таз теплой водой. – Ты хотела обмануть меня? Значит, ты предала своего папу, маленькая сучка...

Кто-то стрелял в его машину... О, дьявол! От заднего стекла ничего не осталось; все сиденье в мелких осколках. На этот раз действительно придется избавляться от автомобиля. А вместе с «шевроле» должен исчезнуть и Ричард Уэйкмен. Воскресший несколько лет назад, он снова умрет; от него ничего не осталось уже сейчас, кроме этой машины и нескольких бумажек, именуемых документами. Что ж, избавиться от Ричарда можно в один миг...

Ругаясь и пыхтя, Рик принялся за мытье салона. Он наполнял одно ведро за другим и, стирая губкой кровь, выливал грязную воду в раковину в углу помещения. Мужчина вспотел, протирая по нескольку раз одни и те же места. Только через пару часов машина была более-менее приведена в порядок.

Порядком уставший «труженик» отправился наверх принять душ.

В пятницу над Плежа-Бич с самого утра светило яркое солнце. Погода стояла просто великолепная. С океана дул теплый влажный ветерок.

Брайан Бреннан отправился на пляж, надев лишь плавки и сунув ноги в резиновые шлепанцы. Вчера он целый день проторчал в мастерской. Скульптора увлекла работа над статуями из бронзы. Брайан отлил их пару дней назад. Теперь предстояло самое интересное – оживить мертвый металл. Шлифовка... Самое кропотливое занятие в его творчестве и вдобавок ко всему отнимающее все силы и время. К концу дня Бреннан понял, что совсем изможден, а доводка скульптуры с каждой секундой становится все менее эффективней. Он махнул на все рукой и отправился в дом, рухнул на кровать и заснул.

В пять утра скульптор с неохотой поднялся. О своей работе вспоминать не хотелось... Спустившись по длинной бетонной лестнице, начинавшейся почти от изгороди его дома, Брайан ступил на мягкий песок побережья. Сбросив шлепанцы, Бреннан разбежался и нырнул в теплую морскую воду.

Когда его голова показалась над поверхностью, он уже находился метрах в тридцати от берега. Художник считался отличным пловцом и ненавидел узкие городские бассейны с хлорированной водой, куда иногда ходил с Лизой. Зато морские просторы приносили ему полное удовлетворение; здесь он забывал обо всем на свете.

Отплыв от берега на порядочное расстояние, мужчина сделал двадцать кругов, метров по сто каждый. Утомленный, но довольный собой, Бреннан направился к берегу и выбрался на песок, чувствуя во всем теле необычайную легкость и прилив сил.

Минут через пятнадцать после купания Брайан вернулся в дом. Всю эту неделю он наслаждался одиночеством. Диана и Мэри с Чарли уехали в Нью-Йорк еще в понедельник, так что никто не мешал ему уйти с головой в работу; все существующее вне стен мастерской его не интересовало.

«Нужно позавтракать», – мелькнула мысль у Бреннана. Но готовить не хотелось. К тому же запасы продуктов кончились.

Художник завел свою машину и решил прокатиться до Ниантика. Там можно не только перекусить, но и выпить отличного пива. Да, еще есть возможность перелистать свежие газеты.

Выбрав столик у стены, Брайан заказал яичницу с ветчиной и включил радио. «Мец» и «Янкиз», его любимые команды, в этом туре проиграли. Зато синоптики обещали на следующей неделе солнечную и жаркую погоду. Криминальную хронику открывало сообщение из Нью-Йорка.

Диктор рассказывал о трагедии в Манхэттене, разыгравшейся сегодня утром. О, это уже кое-что... Брайан включил радио погромче. Когда же художник услышал, что упоминается Тридцать восьмая улица между Десятой и Одиннадцатой авеню, то как-то даже повеселел. «Совсем рядом с моим городским домом», – подумал он. Убиты полицейский и проститутка. Еще один детектив находится в больнице в тяжелом состоянии. Но как только диктор упомянул фамилии Скраггса и Данте, мужчина чуть не упал со стула от сверхнеожиданной для него новости. Сразу же с лица исчезло самодовольное выражение... Брайан включил радиоприемник на полную мощность.