Второй жених - Клэр Клэр

— Вы сможете простить нам все, в чем мы перед вами виноваты? — сокрушенно спросил Дональд.

Келли эта просьба застала врасплох: удивительно, что он берет на себя вину за младших членов семьи, и она чуть не расплакалась от переполнявших ее чувств. А ведь Дональд как раз был единственный из всей семьи, который верил ей и знал, что она не бросила бы Скотта, не провинись он перед ней в чем-то очень серьезном.

— Мне не за что вас прощать, — ответила она, поднимая глаза и глядя на него. — Честно.

Старик улыбнулся так, словно ему очень хотелось в это поверить.

— Надеюсь, ты придешь на торжества по поводу пятидесятилетия фирмы? — спросил он, показывая, что знает ее лучше, чем она думает.

— Ни за что не пропущу такого события, — жизнерадостно отозвалась Келли, теперь точно зная, что придет.

Получив ее согласие, Дональд не стал долго задерживаться. Келли едва дождалась возвращения Билла. И как только он закрыл за собой дверь, она тут же напустилась на него:

— Как ты мог! Как ты мог все рассказать ему про… про… про нас?

— Если ты имеешь в виду тот факт, что мы вместе провели ночь, — Билл сразу перешел к главному пункту обвинения, — то можешь не волноваться…

— Что значит «не волноваться»? — перебила она в ярости. — У тебя есть хоть капля совести?

— Прошу тебя, — в свою очередь перебил ее Билл. — За кого ты меня принимаешь? За последнего подонка?

— Как будто ты этого не знаешь! — резко бросила она, не скрывая горечи, и увидела, что он тоже злится, хотя и заговорил при этом спокойным голосом.

— Я рассказал ему про Скотта только потому, что хотел, чтобы все в семье знали, что ты перед ним совершенно чиста. Я сказал ему про то, что собрался сделать с тобой, потому что считаю, что не имею права скрывать, как подло я с тобой обошелся…

— Ну, надеюсь, тебе сразу стало легче?

— Но я ничего не говорил ему про то, что мы провели вместе ночь.

— Да, конечно, потому что ты хочешь быть перед своей семьей чистеньким…

— Черт побери, Келли, — вспыхнул Билл, уже не сдерживаясь. — Да мне наплевать, кто про меня что подумает! Да, я вел себя как свинья! Но я уважаю твои чувства, и только поэтому хочу, чтобы все знали…

— Как легко меня соблазнить? — не выдержала она.

Келли сразу поняла, что он уже на пределе и вот-вот взорвется. Она видела, как ходуном заходила его челюсть, как он из последних сил старается держать себя в руках. Потом, словно чувствуя, что, оставаясь с ней в одной комнате, он не сможет укротить свой взрывной темперамент, Билл развернулся и военным шагом прошел к себе в кабинет, громко хлопнув дверью.

Атмосфера враждебности висела в офисе до конца дня, и на следующий день было то же самое. Так продолжалось до среды. Но так как Келли хорошо знала систему работы Билла, ей не было надобности часто видеть его или заходить к нему в кабинет. Насколько она понимала, он тоже не хотел ее видеть, разве что в случае крайней необходимости. Потому что Билл ни разу не вызвал ее к себе, не попросил ее помощи, предпочитая самостоятельно разбираться с бумагами. Она осмеливалась заходить к нему в кабинет только для того, чтобы написать под диктовку письма. Но в среду, когда она собиралась домой, Билл вышел из кабинета и подошел к ней.

— Как ты сегодня будешь добираться до зала приемов? — отрывисто спросил он.

— На своей машине.

— Ты ее уже починила?

— Нет, я везу ее в мастерскую только в понедельник — там надо мотор менять.

— Я тебя отвезу, — заявил он так, словно это давно было решено.

— Нет, не надо, — быстро отказалась Келли.

— Будет уже темно, когда ты будешь возвращаться домой. Если вдруг у тебя забарахлит мотор, что ты будешь делать?

— Возьму такси! — резко бросила она и ушла. Келли была очень довольна тем, как она выглядела.

Покрутившись последний раз перед зеркалом, она подумала: «Интересно, понравится Биллу мой новый шелковый костюм?» И разозлилась на себя: почему она никак не может отогнать от себя эти мысли? Какая разница, понравится он ему или нет?

В зале оказалось множество народу. Келли почти никого из них не знала, хотя было много людей, которых она встречала на фирме и, хотя не помнила их имен, была с ними шапочно знакома. Она вошла в большой бальный зал; по одну сторону которого тянулись накрытые столы, и на минуту задержалась в дверях, не зная, куда направиться.

К ее огромному изумлению, не успела она еще двинуться клево, где собрался младший состав, как Эрик Макгаурен, который последнее время буквально в упор ее не замечал, внезапно появился перед ней.

— После официальной части мы все разбредемся кто куда, — объявил он. — Но пока я хотел бы, чтобы ты, Келли, села к нам за стол, где соберутся все Макгаурены. Приглашаю тебя от имени всей семьи.

Чувствуя, что ей не доставит никакого удовольствия уколоть его в отместку за его обидное поведение, что, впрочем, было очень соблазнительно, Келли просто ответила:

— Спасибо, Эрик, — и вежливо покачала головой. — Я уже договорилась сесть за стол с другими секретаршами.

Когда через минуту перед ней предстал с тем же предложением Алекс, она догадалась: вся семья оповещена, что накануне свадьбы она застала Скотта с Мелани Бут. Келли ответила Алексу так же. Как и Эрику, и не потому, что хотела насолить им всем, но из-за того, что знала, — хотя Билла пока нигде не видно, скорее всего, он был сейчас за сценой с Дональдом и его женой Дорой, — очень скоро он присоединится к остальным сидящим за столом членам своего семейства.

Она оглянулась в поисках других знакомых секретарш и увидела около одной из них свободное место.

Устремив взор в том направлении, Келли была уже на полпути, как вдруг ее кто-то остановил за руку. Ей не надо было оглядываться, чтобы узнать, кто это. Обострившийся инстинкт подсказал ей, что это Билл. Она подняла на него глаза и встретилась с суровым взглядом его синих глаз.

— Я только что получил жалобу от двоих моих кузенов — оба утверждают, что ты отказываешься сидеть с нами, — сдержанно сообщил он, улыбаясь одним уголком рта.

Она тоже позволила себе маленькую улыбочку, но Глаза ее остались холодными.

— Вот как? — равнодушно откликнулась она, решив показать ему, что ей нет никакого дела до недовольства его родственников. — Еще какие новости?

Легкая улыбка исчезла с его губ, и глаза опасно сверкнули. Но Билл быстро взял себя в руки, вспомнив, что они стоят посреди огромного зала в окружении бесчисленного народа.

— Знаешь, — сказал он ей ледяным тоном, хотя на его губах снова появилась улыбочка. — Я не собираюсь просить тебя сесть к нам за стол, я тебе это приказываю…