Неторопливая игра - Диана лейн

Николас подошел к ней, обнял и прижал к себе. Кина покорно прильнула к его груди, желая как можно полнее насладиться этой прощальной лаской.

- Я не собираюсь с тобой прощаться. Никогда! - заявил он. - Я просто хочу, чтобы ты немного отдохнула, вот и все. Наши отношения изменились слишком стремительно, и теперь ты должна сама определить, чего хочешь. Я тебе уже говорил это и повторяю еще раз. Устраивай свою вечеринку. Постарайся избавиться от Харриса раз и навсегда. Можешь потратить на него какое-то время - но не более того, мисс Вольность! - предостерег он, пригвоздив ее к месту пристальным взглядом. - Во всяком случае, не предпринимай ничего, не предупредив меня.

- Ты такой властный, - с трудом выговорила Кина.

- Ты - моя, - произнес Николас. - Я не отдам тебя другому мужчине, если не буду уверен в том, что он тебя достоин. Вот почему я хочу, чтобы ты дала мне обещание. Немедленно!

- Хорошо, - согласилась Кина, сама не понимая, зачем она это сделала.

Николас кивнул.

- Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

Кина провела ладонями по его. груди, уже переживая боль разлуки.

- Ты мне позвонишь?

- Нет.

- Почему? - недоверчиво поинтересовалась Кина.

- Потому что буду очень занят. Не забудь про приглашение.

- Да, Николас.

Это ужасно! Хуже, чем когда-либо! Он звонил ей даже тогда, когда уезжал за границу! Одиночество дохнуло на нее ледяным ветром.

- Какой грустный у тебя голосок, - тихо шепнул Николас. - Не надо. Улыбнись мне.

Кина подняла на него печальные глаза.

- Мне не хочется улыбаться. Я буду скучать по тебе.

Николас поймал ее взгляд.

- Я на это рассчитываю, - отозвался он. - До встречи, любимая.

Кина скользнула по нему взглядом.

- Ты меня поцелуешь? - прошептала она.

- Если хочешь.

Кина уставилась на него с негодованием и отступила на шаг.

- Не трудись, если для тебя это такое тяжелое испытание.

Николас тихо рассмеялся. Кина стояла, закрыв глаза, и ждала с мечтательной улыбкой, когда же он заключит ее в свои Сильные, теплые объятия. Полминуты спустя она услышала, как открывается дверь.

Кина в ужасе открыла глаза, но Николас даже не обернулся. Он закрыл за собой дверь.

- Ник… - шепнула Кина и бросилась следом за ним, но Николас уже спустился по ступенькам. К тому моменту когда Кина выбежала на крыльцо, мотор «роллс-ройса» уже работал.

Кина, дрожа, прижала руки к груди. Она не понимала Николаса, не понимала самое себя, но чувствовала, с какой мукой сжимается ее сердце. Такого одиночества она не испытывала уже очень давно - с детских лет. Абсолютное, безнадежное одиночество! Кина не понимала, как ей дальше жить без Николаса. Неужели он простился с ней навсегда, и все эти разговоры о приглашении на вечеринку и о том, что он решил дать ей немного свободы, - все это лишь попытки успокоить, утешить ее? О Николас!

Глава 8

За шесть лет подобное случилось впервые: Кина целых две недели не видела и не слышала Николаса. С каждым новым днем без него Кина все острее ощущала, как она увядает, словно цветок, лишенный солнечного света. Джеймс, развлекавший ее своим обществом раз-другой в неделю, едва ли замечал, что она сделалась не очень общительной. Кроме того, ему все равно больше нравилось гулять, чем разговаривать, и он не настолько хорошо знал Кину, чтобы почувствовать, что что-то неладно.

С ее помощью он связался с Николасом и начал оформлять продажу своей фабрики компании «Коулман текстиль». Имя Кины ни разу не упоминалось при переговорах. Она изо всех сил старалась выяснить, говорят ли о ней Николас и Джеймс, но ответ разочаровал ее. Неужели Николас действительно забыл о ней после стольких лет дружбы? Неужели ему безразлично, что с ней?

- Что-то вы слишком часто общаетесь с этим Харрисом, - заметила Мэнди однажды вечером, когда Кина в очередной раз дожидалась Джеймса, обещавшего за ней заехать.

Кина лишь пожала плечами и поправила ворот светло-зеленого шелкового платья, облегавшего ее стройную фигуру, словно вторая кожа. Фасон был достаточно простенький, но элегантный и вполне достойный лучшего эштонского ресторана.

- Нику это безразлично, - грустно ответила она. - За целых три недели он ни разу не позвонил!

Вечеринка была назначена на вечер пятницы, и это означало, что до праздника оставалось два дня.

- Он получил приглашение,- сказала Мэнди. - Я сама отправила его, чтобы уже не сомневаться.

Кина надула губы.

- Он не приедет.

- На вашем месте я бы на это не рассчитывала. - Мэнди улыбнулась и окинула Кину восхищенным взглядом: - Какая вы хорошенькая! Интересно, мистер Харрис оценил ваши старания?

Кина рассмеялась.

- Он оценил только то, что я помогла ему договориться с Николасом о продаже фабрики, вот и все. Он неплохой человек, Мэнди. В нем, правда, есть немного хитрости и немного ребячества, но он хороший.

- И только? - спросила Мэнди. Кина вздохнула:

- Да. Ну не обидно ли? Все эти годы я дождаться не могла, когда же вернусь сюда и отомщу Джеймсу за все унижения, которые я терпела от него и его друзей. И знаешь что? Николас оказался прав. В Джеймсе меня привлекало в основном то, что девять лет назад он был для меня недоступен. Как обидно!

- А Николас? - тихо спросила Мэнди, Кина сплела пальцы.

- Я ему безразлична, - пробормотала она.

- Не так-то просто удержать воробья в клетке, - загадочно заявила Мэнди. - Его надо выпустить на свободу и ждать, пока он вернется сам.

Кина уставилась на нее во все глаза:

- Ты что, с ума сошла?

Но тут раздался звонок в дверь. Кина торопливо схватила со стула рыжий, как лисий мех, жакет и набросила его себе на плечи. Николасу понравилось бы это новое дополнение к ее гардеробу, грустно подумала она. Оно так подходит к прозвищу, которое он ей дал! Кина запахнула жакет и невольно погрузилась в воспоминания о жарких объятиях и нежных ласках Николаса.

Сейчас она хотела его еще сильнее, чем раньше. Если бы он сейчас был здесь!

- Что-то ты совсем приумолкла, - заметил Джеймс, когда они доедали взбитые сливки, запивая их черным кофе.

Кина застенчиво улыбнулась:

- Я устала. Знаешь, столько всего надо подготовить…

- О да. - Джеймс откинулся на спинку стула - сама элегантность, изящество и обходительность. - Подумать только, наш городок подарил миру знаменитого модельера! - усмехнулся он. - Я слыхал, что тебе делают заказы даже звезды Бродвея.

- Это правда, - со смешком подтвердила Кина. - Бетти Симе и Джек Джексон, - добавила она, назвав недавних победителей хит-парада, которые были ее давними клиентами и добрыми приятелями. - Не говоря уж о Демпе Кэшли.