Танец с драконами - Джордж Мартин

Истермонт был островом у Мыса Гнева и не их целью. — Проклятые Волантийцы так спешат избавится от нас, что высаживают наших парней на любом клочке земли — сказал Френклин Флауэрс. — Держу пари, наши парни разбросанны по всем чертовым Ступеням.

— С моими слонами. — сказал Гарри Стикленд скорбным тоном. Бездомный Гарри Стикленд скучал по своим слонам.

— У Мандрейка не было лучников, — сказал Лаймонд Пис. — Нам известно, отправил ли Зеленый Камень воронов, прежде чем пал?

— Полагаю да, ответил Джон Коннигтон, — но какие послания они несут? В лучшем случае в них говорится о морских пиратах. — Еще до того, как они отплыли из Волон Териса, он дал указания своим капитанам не показывать стяги во время первых атак — ни трехголового дракона Принца Эйегона, ни его собственных грифов, ни черепов и золотых штандартов отряда. Пускай Ланнистеры подозревают Станниса Баратеона, пиратов со Ступеней, преступников в лесах, или еще кого. Если донесения в Королевской Гавани будут запутанными и противоречивыми, тем лучше. Чем позже Железный Трон сообразит в чем дело, тем больше у них будет времени собрать свои силы и союзников. На Истермонте должны быть суда. Это остров. Халдон, отправь сообщение Мандрейку оставить гарнизон в замке и отправить оставшихся людей на Мыс Гнева с любыми высокородными заложниками.

— Как прикажете, милорд. Так уж вышло, что Дом Эстермонт связан узами крови с обоим королям. Хорошие заложники.

— Хорошие выкупы, — весело ответил Бездомный Гарри.

— Пришло время послать за принцем Эйегоном, — объявил Лорд Джон.

Здесь, за стенами Грифонова Гнезда, он будет в большей безопасности, чем в лагере.

— Я пошлю всадника, — сказал Франклин Флауэрс, — но парню не очень понравится идея сидеть в укрытии, скажу я вам. Он хочет быть в гуще событий.

Так вели себя все в его возрасте, подумал Лорд Джон, пустившись в воспоминания.

— Пришло ли время поднять его флаг? — спросил Пиз.

— Еще нет. Позволим Королевской Гавани думать, что это лишь изгнанный лорд возвращается с несколькими нанятыми мечниками чтобы вернуть себе то что принадлежит по праву рождения. Старая, давно знакомая история.

Я даже напишу об этом королю Томмену, с просьбой о прощении и возврате моих земель и титулов. Это обеспечит их пищей для размышлений на какое-то время. И пока они будут мучаться выбором, мы отправим секретные послания вероятным друзьям в Штормовых землях и в Просторе. И в Дорне.

Это был жизненно важный шаг. Младшие лорды могут объединиться перед лицом страха смерти либо в надежде на прибыль, но только во власти Принца Дорна бросить вызов дому Ланнистеров и их союзникам.

— Кроме того с нами должен быть Доран Мартелл.

— Шансы невелики», — сказал Стрикленд. — Дорниец боится собственной тени. Что толку говорить об отважных поступках.

Не более чем ты.

— Принц Доран осторожный человек, это правда. Он присоединится к нам только если будет уверен в победе. Поэтому чтоб убедить его нам нужно показать силу.

— Если у Пика и Риверса все пройдет успешно, у нас в руках окажется лучшая часть Мыса Гнева., - возразил Стрикленд. — Четыре замка за такой срок — это великолепное начало, но у нас пока только половина сил. Нам нужно дождаться остальных моих людей. Еще мы теряем лошадей и слонов. Я говорю — ждите. Собирайте наши силы, присоединяйте мелких лордов, позвольте шпионам Лисоно Маара шпионов выяснить все что возможно о наших врагах.

Коннигтон одарил пухлого капит-генерала холодным взглядом. Этот человек ни Черной Сердце(?), ни Горькая Сталь(?) и ни Майлз. Будет сидеть и ждать пока семь адов замерзнут, чем натрет себе еще одну мазоль.

— Мы пересекли пол мира не для того, чтоб ждать. Наш шанс — ударить быстро и точно, прежде чем Королевская Гавань поймет кто мы есть. Я намереваюсь взять Штормовой Предел. Это почти неприступная крепость и последний оплот Станниса Баратеона на юге. Взяв его, мы получим безопасную крепость, в которую, при необходимости сможем отступить, а сам захват покажет нашу силу.

Капитаны Золотого Отряда переглянулись. — Если Штормовой Предел держат люди Станниса, мы заберем его у него, не Ланнистеров, возразил Бриндел Бирн. — Почему не договорится с ним о союзе против Ланнистеров?

— Станис брат Роберта, из того же помета, который сверг Дом Таргариенов, нопомнил ему Джон Коннигтон. — Кроме того, он в тысяче лиг отсюда, какими бы скудными силами он ни командовал. Между нами целое королевство. Чтобы добратся до него, понадобится полгода, а ему нам предложить совершенно нечего.

"Если Штормовой Предел так неприступен — как вы собираетесь взять его?" — спросил Мало.

"Хитростью."

Бездомный Гарри Стрикленд не согласился. "Мы должны ждать."

Мы подождем, — Джон Коннингтон встал. — Десять дней. Не дольше. Это время понадобится нам чтоб подготовиться. На утро одиннадцатого дня мы нападем на Штормовой Предел.

Принц присоединился к ним четыре дня спустя. Он прибыл во главе колонны из сотни лошадей, и три слона возвышались в хвосте войска. С ним была Леди Лемор, вновь облаченная в белые одежды септы.

Перед ними в струящемся белоснежном плаще ехал Сир Ролли Дакфилд.

И правда, он выглядит солидно, — думал Коннингтон, глядя как Утка спешивается, — но он не достоин звания Королевского гвардейца. Он старался изо всех сил отговорить принца давать белый плащ Дакфилду, указывая, что для того большой честью будет находится рядом с принцем, показывать свою верность и заслуживая честь и славу, а белые плащи лучше оставить для сыновей великих лордов, поддержка которых будет им необходима в предстоящей борьбе, но мальчик был не преклонен в своем решении. — Утка умрет за меня, если это понадобится ответил он, — и это все, что я требую от своих Королевских гвардейцев. Цареубийца был знаменитым войном, а также сыном великого лорда.

По крайней мере я убедил его оставить остальные шесть мест свободными, иначе Утка притащил бы за собой целый выводок утят, каждый последующий из которых бы был похлеще предыдущего.

— Приведи Его Величество ко мне в солярий. приказал он. — Немедленно.

Принц Эйегон Таргариен был не столь послушен, каким был Молодой Гриф. Прошел добрый час прежде чем он появился в солярии, в сопровождении Утки.

— Лорд Коннингтон, сказал он, — мне нравится ваш замок.

— Земли вашего отца прекрасны, — сказал он. Его серебристые волосы развевались на ветру, а его глаза были темно-фиолетовыми, темнее чем у того мальчишки.

— Мне тоже, Ваше Величество. Прошу, садитесь. Сир Ролли, мы более не нуждаемся в ваших услугах.