Серая стена - Ренат Вишняков

- Как я, оказывается, был неправ, обвиняя вас в эгоизме! Да вы само благородство и альтруизм! Значит, есть какая-то дрянь, о которой я не знаю, связанная с Хаосом и Богам, и которую нельзя отсюда выпускать потому, что её, видите ли, здесь заточили?! Пожертвуем благополучием нашего мира ради счастья вселенной! Прекрасный лозунг, только я его не поддерживаю! Ты верно заметил, что я собираюсь возглавить Эгест, реформировать его и вывести из этого мира с песнями и плясками. И мне плевать, кто ТАМ пострадает! Я желаю счастья НАШЕМУ миру и в этом моя неприглядная истина.... А помешать мне ты не посмеешь. Я, может, многого не знаю, но кое-что мне всё же известно! Например, известно, КТО спрятан в глубочайших кавернах твоего горного дворца.... Хочешь, я поделюсь этим знанием с собравшимися, Азагон Гартаорор? И ты не сможешь прикончить меня, как бы быстр не был твой меч - я кое-чем прикрыт даже от твоих ударов! Ну, что скажешь?!

Райен не думал, что дараец займет столь непримиримую позицию так рано, но раз уж зеленокожий так упёрся рогом, пришлось добить его тем самым козырем почти в начале разговора.

- Скажу, что ты полный идиот... Но раз уж ОН тебе такое рассказал, значит настроен серьёзно! А спорить с ним всерьёз мне не по силам.... Делай что хочешь, мальчишка!

- Не смогу предотвратить - да. Не смогу ничего с этим сделать - нет! Хаос нельзя победить, но древняя мудрость учит - "непобедимое надо возглавить". Сейчас среди демонопоклонников нет ни одной достаточно крупной фигуры, фигуры НАШЕГО масштаба. Сила без воли, энергия без вектора - они станут оружием в наших руках! Возглавить их проще всего мне - и я это сделаю. Я приструню тех, кто сеет разрушение в ваших землях, и, заручившись поддержкой ваших армий, обрушу всю мощь Эгеста на Акран. Империя не выстоит против наших объединённых сил, а после победы мы направим неуёмную энергию хаоса на покорение других миров! Силы Эгеста вполне хватит на построение межпланетных порталов. Да и вы сможете чем-нибудь поживиться на нетоптаных просторах обитаемых планет.... Ну, что вы скажете на такую альтернативу текущему положению?

Леруа не без удовольствия заметил изумление и интерес на лицах собравшихся. Ещё бы - сколько бы лет им не было, все они были, в первую очередь, воинами. И за долгие века всем им уже надоело водить легионы по одним и тем же полям сражений. "На том хуторе девки, нами ещё не мятые" - очень примитивная, но и гениальная приманка, на которую при отсутствии более мощных стимулов попадаются все - даже Владыки. Поэтому Райен не удивился, когда, помолчав для важности немного, все, даже Азагон, согласились с тем, что план графа разумен и его надо претворить в жизнь. Далее переговоры превратились уже в военный совет с долгим рассуждениями на тему "кому с какого краю напасть". Когда все эти вопросы были решены, Леруа закончил совет словами:

- Итак, друзья мои, нам предстоит величайшая война в истории этого мира! Так что я прошу вас - не жадничайте! Используйте все -

Он задержал взгляд на дарайском царе.

- козыри, что припрятаны у вас в рукавах. Поверьте, сейчас не время мелочиться!....

Когда совет закончился, хозяин крепости, рассыпаясь в любезностях, проводил гостей до ворот. Все оседлали своих ездовых тварей и разъехались. Вот только у Райена не хватило опыта увидеть, что Азагон не стал тратить время на верховую прогулку и ушёл порталом, оставив вместо себя иллюзию. Неважный маг, даро знал, что от него такого никто не ждёт, что сам он на такое не способен. Поэтому воспользовался достаточно ценным одноразовым артефактом-коридором, пробивающим дыру в пространстве. Эту игрушку изготовил тот, о ком пригрозил сегодня рассказать Леруа. Тот, кто на протяжении многих тысяч лет обитал в пещерах под Алефоном - столицей дарайского государства. Древний реликт, свидетель прошлого, далёкого даже по меркам Азагона, существо, прежде обладавшее большей властью, чем все правители Аксаона... Если кто и мог помочь сейчас советом, то только он. Великий правитель древнего народа, который люди презрительно звали гоблинами, соврал своему оппоненту. Зная, что за личность скрывается под чёрным балахоном нового наставника Райена Леруа, Гартаорор не собирался сдаваться без боя. Ещё оставался шанс, что его вечный квартирант, прежде сообщавший важнейшие сведения, сможет что-нибудь придумать и сейчас.

Алефон не был очень уж большим городом - примерно 3 миллиона населения - на мегаполис он по меркам этой густонаселённой планеты не тянул. Все его жилые кварталы, дворцы и боевые бастионы были вырублены неутомимыми даро в толще одной горы, название которой и носила столица Даранора. Гора эта хоть и была огромна, но ходы города испещрили не всё её нутро. Зато, если уж где-то камень был обработан, то обработан на совесть! Горные бескуды ничуть не уступали в этом гномам. Все слухи о их грязных и неустроенных пещерах были вызваны тем, что под давление людей и тех же гномов дарайцы нередко меняли ареал своего обитания. Им приходилось селиться не только в горах, но и под равнинами. Обустраиваясь не навсегда, они не считали нужным приводить свои города в порядок. Но здесь, в столице, остающейся неприступной уже многие тысячелетия - другое дело. Здесь было красиво. Стены залов и пещер покрывали искусно вырезанные орнаменты, везде была проложена канализация, система колодцев и водостоков, все дороги вымощены фигурной плиткой. Даже дома простонародья были аккуратными и благоустроенными, в них не было не единой кривой стенки. Азагон, чьей заслугой в значительной степени являлось это благополучие, всегда отдыхал душой, появляясь здесь. Наблюдая за относительно спокойной жизнью процветающего города, старый Владыка убеждался, что помимо бесконечной войны и кровопролития сделал в жизни и что-то хорошее. Но сейчас ему было не до блаженного созерцания плодов своих свершений. Сразу же по прибытии в город он направился в центральный дворец, где, велев никому себя не беспокоить, уединился в самом дальнем уголке своих покоев. Туда под страхом смерти не было хода никому, кроме него самого. Эта комната, о которой ходили самый разные легенды среди советников и прислуги, представляла собой квадратное (15 на 15 метров) помещение с высоким потолком и круглым бассейном посередине. В этой полусферической впадине глубиной 5 метров никто не менял воду уже 12000 лет, но она была всё так же чиста и прозрачна. Все 12000 лет от воды шёл пар, но она так и не испарилась, а на потолке над ней не появилось ни капли влаги. За 12000 лет никто не убирался в комнате, но нигде в ней не было ни пылинки, а на каменных стенах не образовалось ни единой трещинки. Всё здесь было как прежде. Как в тот миг, когда Азагон предложил своему, тогда ещё новому знакомому, поселиться здесь.