Сердце дракона. Танец с врагом (СИ) - Серганова Татьяна

— Да, Ваше Величество, — сдавленно произнесла Шарлотта.

А королева уже переключилась на следующую несчастную.

— Леди Фэррид!

Лавинья вздрогнула, до крови уколов палец острой иголкой. Хотя надо отдать ей должное, девушка не вскрикнула и даже постаралась улыбнуться.

— Да, Ваше Величество.

— Честно говоря, дорогая, я удивлена, что вижу вас здесь. Учитывая… непростую историю вашей семьи.

— Моя семья всегда была предана короне, — поспешно заверила кузина.

— Не вся и не всегда. А мы помним… все помним… — многозначительно протянула королева, заставив девушку побледнеть. — Такое родство крайне… опасно и недальновидно. Вы так не считаете?

— Я… мне кажется, что… — залепетала в отчаянии Лавинья, — моя семья сделала все, чтобы заслужить ваше одобрение, мы словом и делом доказали преданность короне. Мы чисты перед законом и совестью.

— Только вот остальные думают иначе. Слишком мало времени прошло. Вам не забудут ошибки ваших родственников.

— Но… как же…

— А вот так. Хотя не расстраивайтесь, возможно, ваша дочь или внучка сможет стать королевой.

— Но Ваше Величество…

Однако королева ее уже не слушала, переключившись на следующую жертву.

— Рия Оллери!

Блондинка лучезарно улыбнулась и поспешно затараторила:

— Я очень рада здесь оказаться, Ваше Величество! Безумно! Вы даже не представляете! Это огромная честь для меня и для нашей семьи.

— Представляю, — милостиво улыбнулась женщина. — Каков ваш уровень магии, дорогая?

— О-о-о, мне не повезло, — продолжила тараторить Рия, не выглядя при этом несчастной. — Уровень совсем небольшой. Хотя папа говорит, что это не важно. Я красивая, веселая, а еще у меня богатое приданое…

— Приданое — это, конечно, хорошо, но разве вы не слышали о том, что уровень магии передается по наследству?

Девушка захлопала ресницами.

— Не припомню точно. Кажется, что-то слышала.

— А вдруг, став королевой, вы передадите сыну и наследнику свой низкий уровень? Подобного нельзя допустить. Наследник должен быть совершенен во всем!

К моему удивлению, Рия не сдалась. Юная блондинка внезапно решила показать характер, вступив в спор с королевой. И не поймешь, то ли она была так умна, то ли глупа, как пробка.

— Ваша кровь сильнее. Королевская кровь. И ребенок обязательно будет самым лучшим!

— Нельзя полагаться на случай, дорогая Рия. Но вы не переживайте, наследство вашего отца поможет найти вам хорошего жениха, — проговорила ее величество и перевела взгляд на другую девушку. — Дорогая Йелар, что за привычка поджимать губы? Они у вас и так тонкие и едва заметные. Пора избавляться от этой привычки. Она вас совсем не красит.

— Да, Ваше Величество, — кивнула шатенка.

— И ваш нос. Слишком узкий. К тому же глаза непонятного мышиного цвета. Вам ужасно не повезло с внешностью, дорогая. Не за что зацепиться, а это плохо. Королева должна запоминаться и вызывать восторг одним своим видом.

Петта, не выдержав, фыркнула. И тут же удостоилась недовольного взгляда Флорен.

— Дорогая леди Диари, не подскажете, кто подбирал вам гардероб?

— Гардероб? — побледнев, переспросила она и попыталась поправить глубокий вырез на платье.

— Моя дорогая, простите за прямоту, но это вульгарно. Так открыто демонстрировать свои… прелести, — королева покривилась, — отвратительно и неуместно. Прикройтесь шарфиком.

— У меня нет шарфика, — жалко улыбнулась Петта, а по ее щеке уже скользила первая слезинка.

— Дайте же ей что-нибудь, — скомандовала ее величество.

Один из лакеев шагнул вперед и протянул несчастной тонкий шелковый платок, который она тут же набросила на плечи, прикрывая грудь.

— Спасибо.

Все было проделано настолько быстро, что у меня не осталось сомнений: королева заранее спланировала ситуацию.

— Так лучше, — кивнула Флорен. — Не идеально, но куда приличнее. Надеюсь, мы друг друга поняли, леди Диари?

— Конечно, Ваше Величество, — прошептала девушка.

Последней оказалась Нельта Иракай. Рыжеволосая участница расправила плечи, готовясь выдержать словесный удар монаршей особы. А он последует, никто в этом не сомневался. Всем уже стало очевидно, что королева решила пройтись по каждой из нас.

— Скажите мне, леди Иракай, а что за история с офицером Добрсбером?

Мы замерли, настороженно прислушиваясь. Что за офицер и при чем здесь Нельта? Она же как-то сразу вся сжалась, нервно теребя в руках клубок ниток.

— Я не понимаю, о чем вы, Ваше Величество.

— Не понимаете? Неужели? Говорят, этот молодой офицер весьма пылко за вами ухаживал. Дарил подарки, навещал.

— Это было очень давно.

— Всего полгода назад.

— Я не отвечала ему взаимностью и не поощряла, — в отчаянии воскликнула девушка.

— Надеюсь. Знаете, осмотр лекарей должен был состояться сразу после прибытия в замок, но мы отложили его, не став вас… смущать. Однако он обязательно состоится. Надеюсь, ни одна из присутствующих нас не разочарует. Не так ли, леди Иракай?

Нельта побледнела и едва заметно покачала головой. Намек в устах королевы прозвучал более чем очевидный. И это понимали все.

«Какое унижение быть заподозренной в таком…»

Не знаю, как остальных, а меня эта беседа с королевой вымотала почище любого испытания. Такому унижению я давно не подвергалась.

— Ну что ж, — широко улыбнулась ее величество, — думаю, пора подвести итоги нашей милой беседы.

Ответом ей была могильная тишина. Разве что Рия улыбалась, но эта блондинка всегда находилась в приподнятом настроении.

— Забудьте, если вам говорили о том, что быть королевой легко и просто. Мир жесток, мои дорогие. За жизнь вам придется выслушать немало грязи, обвинений и слухов. Поэтому королева должна уметь держать лицо при любых обстоятельствах. Она должна быть выше сплетен и кривотолков. А вы, к сожалению, этому не научились. Леди Рия Оллери.

— Да, Ваше Величество! — вскинулась девушка.

— Ваша реакция мне понравилась больше всего. Вы молодец. Считаю, что вы заслужили победу в этом небольшом конкурсе. Приглашаю вас отужинать с нами сегодня.

— Правда? — восторженно воскликнула Рия.

— Да. В узком семейном кругу. Вы, я, принц и, возможно, к нам даже присоединится король.

— Ох! Это так чудесно! Спасибо! Спасибо вам! — захлопала в ладоши девушка.

Я не могла дождаться, когда закончится эта встреча. Впрочем, как и остальные девушки. Когда нам, наконец, разрешили вернуться к себе, все вздохнули с облегчением.

— А она хороша, — задумчиво произнесла Сиэна, когда мы в паре шли по парку.

— Кто? Рия? — переспросила я.

— Королева. Настолько изящно унизить — это надо уметь.

— В унижении нет ничего хорошего, — заметила я. — Это больно и обидно.

— Зато отрезвляет, — возразила девушка. — И настраивает на борьбу. Лично я сдаваться точно не намерена.

К сожалению, это оказались не все испытания на сегодня. Вернувшись в свои покои, на столике я обнаружила уже знакомый белый прямоугольный конверт. Новое послание от Айджа не заставило себя долго ждать.

«Я рядом», — зловеще гласила записка. А ниже еще одна строчка.

«Я слежу за тобой».

Моральное давление во всей красе. Айдж всегда умел издеваться над людьми. Видимо, теперь по плану мне надлежало шарахаться от каждой тени и вздрагивать от любого шума. Хороший план. Вот только не для меня, поскольку чего-чего, а умирать от страха я точно не собиралась. Хотя, признаю, неприятно на душе стало.

«Я рядом и слежу за тобой…»

Безусловно, это были не пустые слова и угрозы. Айдж действительно бродил где-то рядом. И как только ему удалось попасть в королевский дворец? Наверняка пробрался под видом слуги. Я, конечно, очень надеялась, что у них тут более качественный и серьезный отбор обслуживающего персонала, но продажных лиц везде хватало. А Айдж всегда имел множество знакомых в разных кругах. Поэтому я не удивлюсь, узнав, что он устроился сюда на работу и осторожно наблюдает за мной. Значит, теперь стоило быть вдвойне осторожной.