Попаданка (не)легкого поведения - Марина Весенняя

Сначала Даррион целовал и все кончилось… Трудно описать чем. Начиная с того, что на меня набросился дракон, и заканчивая тем, что я чуть не распрощалась со жизнью после выходки разъяренного Ренгара.

Затем… Я не знаю, как относиться к этому человеку. Слишком противоречивая ситуация. Сердце кричит «давай, вперед!», а мозг требует остановиться и даже не пытаться выезжать на эту скользкую дорожку. Обаятельные ребята, как правило, мерзавцы. А Даррион может быть мерзавцем вообще иного порядка.

– Леди Кати. – Принц подошел ко мне, обнял за талию, как только что обнимал других своих невест. Удивительно, но я ничего не почувствовала. Столько переживаний и ноль эмоций. – Второй ряд, алый молебник.

Алый… кто?

Хотела бы задать вопрос вслух, но не вариант. Даррион уже направился к Навв-Рьянке, да и как мне переспрашивать, чтобы не показать – мне дали подсказку. Вернее, попытались дать, ведь я понятия не имею, что значит молебник. А во втором ряду стоят как минимум четыре пузырька различных красных оттенков.

Мда…

Даррион из тебя помощник, как из меня упокоитель нежити. И не придерешься ведь! Подсказал? Подсказал… Чтоб его!..

Молебник…

Очевидно, никаких книг на столе с ядами не лежит. Только пузырьки. И со своего места я не особо могу их разглядеть. Придется в свою попытку подходить и изучать. Ну, да, я же не могу просто подойти и сразу взять нужные мне стекляшки. Надо же, наверное, сделать вид, что я изучаю и ищу…

– Леди Далара. Прошу, вы первая, – объявил император Далларион, приглашая невесту испить яда.

Хоть посмотрю, как определять яды. Как себя вести, чтобы никто не заподозрил, что я вроде как знаю правильный ответ.

Далара выступила вперед, явно ощущая себя не в своей тарелке. И я ее прекрасно понимаю. Если бы мне приходилось выбирать из такого числа ядов что-то безопасное, я бы тоже была бледной, как мышь после валяния в муке, и с подгибающимися ногами.

Девушка подошла к первому ряду столов, ближайшему к невестам и застыла в нерешительности. Мы не видели ее лица, зато наблюдали, как подрагивают пальцы, которые осторожно дотрагиваются до маленьких стеклянных флаконов.

– Смелее, леди Далара, – подбодрил император. – Будущая правительница обязана быть храброй и решительной.

Слова, которые совсем не успокаивают.

Далара сжала кулаки, видимо, стараясь справиться с напряжением. Верховный маг неспешно спускался к столам, вероятно решив, что девушка ошибется, а значит, ей потребуется помощь.

Наверное, то, что противоядие будет давать именно маг, должно успокаивать. Это же не соду при изжоге выпить. Антидот должен подействовать быстро, я бы сказала – моментально. В конце концов, кому-то из этих женщин потом рожать императорских наследников, нельзя допустить, чтобы яды повредили молодой и хрупкий организм.

Далара все-таки набралась смелости и подняла со стола один из пузырьков. Правда, не видно было какой. Девушка сжала его в своей ладони.

– Будьте осторожны, леди Далара, – предупредил Браил, и девушка моментально опустила выбранную жидкость на стол.

– Не подсказывать! – недовольно гаркнул Далларион, стукнув рукой по подлокотнику.

Нельзя реагировать. Браил мог увидеть, что Далара взяла правильный флакон, и попробовал сбить ее с толку. А может, искренне попробовал предостеречь девушку от ненужной ошибки.

Проведя ладонью, Далара вновь подняла со стола один из пузырьков. На этот раз она аккуратно подцепила прозрачный флакон с лиловой жидкостью за горлышко, так что я и другие невесты смогли рассмотреть содержимое. Я бросила короткий взгляд на Калтею, надеясь поймать подсказку в ее поведении, но та оставалась сдержанной, не проявляла никаких эмоций.

Что ж… Что гадать, если вот-вот Далара сделает глоток, и мы и так все узнаем?

Откупорив бутылек, девушка поднесла его к своему носу и сделала глубокий вдох принюхиваясь.

И это стало ее ошибкой. Одного вдоха хватило, чтобы Далара закатила глаза и рухнула на пол, проливая яд на каменные плиты.

Ни я, ни мои соседки не сдержали испуганного возгласа. Даррион сделал шаг вперед, но был остановлен отцом. Браил кинулся к девушке, лежащей без сознания. Маг опустился на колени перед жертвой, надавил на подбородок, чтобы открыть ее рот, и влил содержимое темного флакона, который достал из своего кармана.

Первые десять секунд заставили испытать леденящий душу страх. Следующая минута попросту сковала сердце колкими цепями, не давая дышать и чувствовать себя живой.

Далара не шевелилась. Вообще никак не реагировала.

И от этого зрелища тошнота подступала к горлу. Неужели император продолжит конкурс? Заставит нас и дальше… Он говорил про одну попытку. Каждая попробует выбрать пустышку один раз.

Но если нет? Если мы все ошибемся, разве конкурс на этом завершится? Им нужно кого-то отсеять. А значит, пить нам эти яды до последнего…

От переживаний я принялась грызть ногти, все еще не сводя взгляда с девушки, чья голова лежала на коленях верховного мага.

Две минуты.

Первый спазм случился у рук Далары – они взмыли вверх и упали обратно. Следом в движение пришла грудная клетка. Почти сразу девушка закашлялась, поворачиваясь на бок.

– Темный душитель, – провозгласил Браил, поднимаясь на ноги. – Летучий яд, опасный для прямого вдыхания.

Произнеся эту фразу, верховный маг сам выпил из своего пузырька с противоядием. Император и принц приложили к лицам платки. И только чуть погодя до меня дошла мысль – яд разлит по полу. Совсем недалеко от меня и других невест. Не удивлюсь, что эта мысль дошла до остальных девушек в тот же момент, что и до меня. Я посмотрела на Калтею. Она уже прижимала к лицу рукав платья.

– Не стоит, – сказал верховный маг, подходя к нам. Далара уже пыталась подняться на ноги, хотя ее еще заметно штормило. – Прошу, выпейте это, – Браил протянул каждой из нас по темному пузырьку с пробковыми крышками. Каждый из пузырьков – совсем крохотный, жидкости в нем на один глоток.

Профилактическая доза?

Спорить с магом никто не захотел. Лучше так, чем через минуту почувствовать недомогание и свалиться с ног, как Далара.

– Вы повторите свою попытку на втором круге, – объявил император, подтверждая мою догадку.

Здорово.

Просто… здорово.

Откупорила пузырек с противоядием и осушила его одним махом. Липкая вязкая жидкость с горьким послевкусием обволокла все горло, вызывая неприятный отклик в моем желудке. Скривилась и зажмурилась, стараясь побороть гадостные ощущения.

Но, опять же, лучше так, чем на себе проверять, насколько мы надышались Темным душителем.

Самое время вспомнить школьные уроки химии. Нельзя нюхать неизвестные вещества глубокими затяжками. Достаточно взмахнуть ладошкой над открытой колбой, чтобы уловить лишь легкий аромат. Это, как правило, помогает не отравиться