Из тихого омута - Анастасия Волк

— Странный и, на мой взгляд, рисованный поход — заметила Лина.

— Ну с точки зрения политики он сильно оправдался, корабли Ивиллы являются самым безопасным транспортом. Были случаи, когда на торговцев с ее знаком, нападали все-таки и тут же появлялись другие пираты, которые заступались и помогали отбиться. Им за это еще и деньги выплачивали.

— А что насчет города, куда мы сейчас едем?

— Портовый город Шэкбрук. Вот там надо быть осторожными, но бояться особо нечего — даже если на нас попытаются напасть попьяне, я архимаг все-таки, а не ведьма с подворотни.

Лина лишь фыркнула — видимо серьезным дискриминирующим фактором стало то, что за время жизни в городе она слишком часто видела этого самого «архимага» без сознания и истекающим кровью.

Ну и что? У всех бывает неудачна пора — я не исключение.

Дорога тянулась медленно, солнце уходило с неба, становилось чуть прохладнее, но что самое неприятное — вылетели комары.

— Говорят, когда-то раньше тут было столько нежити, что проехать поодиночке или даже вдвоем — было невозможно, — тихо сказала Лина, внимательно разглядывая тени леса.

— Это было давно. Сейчас главной проблемой являются местные звери — эльфы хоть и спокойно пропускают путников и даже иногда принимают их у себя в городах, но они крайне придирчиво следят за поведением чужаков. И делают они это через разную живность. Стражи, которые, если решат, что мы нарушаем законы леса, без раздумий нападут.

— И что нельзя делать? — Лина вздрогнула и завертела головой, пытаясь заметить тех, о ком я говорила.

— Обычное уважение к месту, где мы — гости, а не хозяева. До этого ведь ничего не случалось? Мы аккуратно жгли костры, собирая валежник, а не ломали деревья. Не мусорили, не проводили вредоносного колдовства, не проливали кровь. Вот и все по сути.

— Зря ты мне это рассказала, — мрачно буркнула дриада, — я теперь спать спокойно не смогу.

— Успокойся, — я достала из сумки мешочек с черникой и с удовольствием отправила в рот круглую сине-фиолетовую ягоду, — мы почти выехали из леса, да и я сама тут уже не первый раз. Стражей видела только в одном случае и то, когда сюда проникли какие-то отморозки, гнавшиеся за семьей крестьян. Думала самой заступиться, но из леса вышли огромные, размером с медведя волки и бросились на разбойников. Ни семью, спасавшуюся от преследователей, ни меня — они не тронули. Ладно, давай смотреть место для ночлега — лучше встанем раньше, с рассветом, чем будем в полумраке ехать.

— Как скажешь, — нервно ответила Лина.

Место мы нашли довольно быстро, жаль только, что оно находилось далеко от воды — ближайшее озеро было в метрах четырехстах от нас, а остановиться у него оказалось невозможно. Во-первых берег там был слишком заболоченным, а во-вторых ближе к воде комаров становилось в сотню раз больше и даже заклинания с трудом спасали от гудящего облака.

— Как думаешь, когда я смогу вернуться в нейтральные земли? Ну, в смысле…

— Когда это станет безопасно? — я с хрустом сломала толстую ветку и бросила ее на землю, — не думаю что больше, чем через три года. Я спрячу тебя от Лимара и вернусь в столицу. Дальнейшее не должно занять много времени — люди слишком нетерпеливы, особенно, когда знают, что их «жертва» может просто подождать, пока те состарятся и умрут. Главная проблема конечно в том, что этот гад почти что сын Шэону, но я умею провоцировать людей на поступки, способные их разоблачить.

— Не знаю даже, — Лина старательно обдирала тонкую светло-бежевую кору с поваленного дерева, — мне кажется, он тоже не так глуп.

— Глуп или нет — дело десятое, — хмыкнула я и начала складывать костер, — другой вопрос, что он молод даже по меркам своего вида, а, значит, все еще склонен к поспешным выводам и действиям. Мыслить спокойно учатся гораздо позже.

— И не смотря на свой возраст, он все равно умудрился скрыть все улики своего участия. Если бы не доверяла бы твоему мнению на все сто — сама бы начала сомневаться в причастности Лимара к этому кошмару.

— Ему помогает не умение, а родство с Шэоном, — я взяла кору у девушки и сунула ее внутрь сложенных веток, — если бы мне сказали, что ты по ночам приносишь младенцев в жертву темному богу и показали свидетеля — я бы тоже не поверила. Потому, что считаю тебя не способной на такой поступок. И буду защищать до последнего, даже если сама все увижу.

— Я, наверное, так же поступила бы, — задумалась дриада и вытащила котелок, — а что ты будешь делать, если Шэон откажется видеть даже очевидное?

— Не знаю, — честно сказала я и подложила в разгорающийся костер более крупных поленьев, — мне не хочется думать, что придется выбирать между мужем и твоей безопасностью.

Лина грустно улыбнулась и, встав на ноги сказала:

— За водой пойдем?

— Пошли, — кивнула я и поставила охранное заклинание на лагерь — мало ли кто забредет.

Ночь быстро отвоевывала свои права у солнца и к моменту, когда мы дошли до озера, на небе во всей красе засверкала луна.

— Полнолуние, — задумчиво пробормотала я, смотря наверх.

— Что-то не так? — Лина заметила мое выражение лица и замерла.

— И да и нет — не думаю, что в эльфийских лесах много нечисти, но давай-ка котелок — я сама наберу воды.

Лина молча протянула мне чан и быстро прошептала слова охранки — умная девочка. Всегда считала, что настоящий опыт — это главное, чего не хватает магам перед первой практикой. Они не понимают как важно быть на стороже в таких местах.

Я начала мягко спускаться к воде, внимательно следя за поверхностью озера. Вроде никаких внутренних сигналов я не ощущала, но опасность явно витала в воздухе.

В тот момент, когда я уже вытащила котелок полный чуть пахнущей тиной воды, Лина тихо, но с явным страхом в голосе сказала.

— Мама, тут кто-то есть. Сигнальный контур уловил чье-то движение, но тварь ощутила магию и отпрыгнула в сторону.

Я быстро поднялась наверх, проскальзывая сапогами по мягкому берегу и слегка пролив воду. Едва я оказалась рядом с Линой, сразу же опустила котел и сложила лодочкой ладони. Тонкое полотно энергии тут же скользнуло во все стороны, охватывая пространство в сотню метров вокруг.

Тварь я нашла сразу — она держалась тени деревьев, но попавшись дриаде, лишь покинула площадь действия заклинания дочери. А вот от моего сбежать не успела.

— Перевертыш, — сухо констатировала я.

— Чего?

— Скорее всего маг, который использовал заклинание оборота и застрял в зверином обличие — не знаю, остался ли у него еще разум, но пришел он к нам не за едой. Скорее всего, тянется к магии.