Сфинкс - Грэхэм Мастертон

- Гин, я хочу измениться. Хочу! Ты - моя единственная надежда.

- Вчера ты не говорила, что хочешь измениться. "Я убасти, и горжусь этим" - вот что ты сказала! "Почитать и уважать мужа - не значит изменять внешность". Лори, ты не человек!

Она вздрогнула. На мгновение ее глаза расширились, потом она, казалось, расслабилась, пытаясь обуздать свою дикую звериную натуру.

- Гин, я люблю тебя, - сказала она.

Он ничего не ответил.

- Я твоя жена, Гин, кем бы я ни была. Я знаю, ты хочешь, чтобы я изменилась, я тоже этого хочу. Я согласна сделать пластическую операцию. Мне удалят грудь; и я никогда больше не уйду ночью. Я смогу, Гин, если ты поможешь мне. Только помоги, пожалуйста, даже если ты меня не любишь, даже если я для тебя отвратительное животное, пожалуйста, помоги мне избавиться от этого кошмара.

Он кашлянул.

- Хорошо говорить так с набитым брюхом, правда? А что будет, когда ты снова проголодаешься? Что будет, когда тебе понадобится глоток свежей крови?

- Гин, я обещаю.

- Не надо. Я ухожу. Мой адвокат пришлет тебе документы о разводе.

Лори опустилась на колени, она плакала.

- Встань! - нетерпеливо крикнул он. - Слезы не помогут!

- Гин, дай мне шанс! Пожалуйста, Гин, ну пожалуйста!

- Встань, я сказал!

В этот момент дверь в спальню открылась и появилась миссис Сэмпл, высокая и строгая, в длинном халате. Она была безупречно причесана, на лице был макияж. Она стремительно подошла к Лори и положила руки ей на плечи, сверля Гина холодным недоверчивым взглядом.

- Вы расстроили ее! - сказала она обвиняюще. - Разве вы не знаете, какая она чувствительная?

Гин едва заметно кивнул:

- Я также знаю, что она выпрыгивает из окна второго этажа и задирает овцу.

- Глупец, она же убасти, - прошептала миссис Сэмпл, - живой потомок самых гордых и редких существ на земле. Неужели вы этого совсем не понимаете?

- О, я очень хорошо все понимаю! Я читал об убасти.

- Тогда вы должны знать, что с Лори нельзя обращаться как с заурядной домохозяйкой. О Лори, не плачь, моя дорогая. Посмотрите на нее, Гин, неужели вы не видите древнюю породу?

- Какую породу? - просто спросил Гин. - Львиную породу?

- О Лори, не плачь, дорогая, не плачь! - повторяла миссис Сэмпл, обнимая дочь.

Гин подошел к туалетному столику и собрал свои запонки, расческу и мелочь. В зеркало он видел миссис Сэмпл, наблюдавшую за ним, но он намеренно не поворачивался. Гин хотел показать ей, что он не какая-нибудь беспомощная газель, хотя его сердце бешено стучало и руки дрожали.

- Что вы собираетесь делать? - спросила миссис Сэмпл. - Вы собираетесь оставить эту девушку одинокой и безутешной?

Гин не повернулся. После паузы миссис Сэмпл вновь заговорила:

- Ей, необычному и редкому созданию, придется в одиночку вести борьбу за выживание в жестоком мире, который ненавидит ее. Вы этого хотите?

- Завтра я встречусь со своим адвокатом, - сказал Гин. - Я уверен, мы что-нибудь придумаем.

- Вы приняли такое решение потому, что ей иногда присуще странное поведение и аппетит к сырому мясу, и вы решили, что больше не любите ее? Это так?

- Я этого не говорил, - хрипло произнес Гин. - Я не могу принять ее странное поведение - это все, что я сказал. Однажды я уже был ею укушен и даже ранен. Этой ночью моя жизнь была под угрозой, и только случай помог мне остаться в живых. Я могу принять ее физические проблемы и все, что связано с ее родословной, но я не хочу постоянно подвергаться опасности. И если хотите знать всю правду, я просто боюсь.

Гин достал из шкафа чемодан и начал укладывать в него рубашки, носки, галстуки. Лори все еще стояла на коленях, закрыв лицо руками, ее мать была рядом, нежно поглаживая ее волосы.

- Да, - сказал Гин, - вот такие дела. Я все сказал.

- Вы уверены? - спросила миссис Сэмпл. - Даже если я дам вам гарантии?

- Гарантии? Какие гарантии?

- Ну, - сказала миссис Сэмпл, - предположим, я гарантирую вам безопасность и душевное спокойствие.

- Каким образом?

- На ночь вы сможете запирать Лори в соседней комнате, в той маленькой комнате, где вы лежали раненый. У вас будет ключ. И еще Матье даст вам винтовку. Вы положите ее у кровати, и если кто-нибудь будет вам угрожать, вы сможете защититься.

- Замкнутая дверь и заряженная винтовка - вот чем обернулась любовь!

Миссис Сэмпл подошла и взяла его за руку.

- Гин, это будет продолжаться недолго. Лори будет знать, что вы рядом и готовы помочь ей забыть, что она убасти. Постепенно она изменится. Гин, вы любите ее. Помогите Лори стать нормальным человеком. Неужели вы не понимаете, что она не может жить без вашей любви? Она никогда не полюбит другого мужчину так сильно, как вас. Неужели вы хотите сделать ее несчастной?

- Предположим, однажды ночью она набросится на меня, и я вынужден буду выстрелить? Что тогда?

- Этого не случится. Винтовка нужна только для вашего спокойствия.

- Вы в этом так уверены? А как же ваш покойный супруг? Что с ним случилось?

- Он погиб на охоте, в Канаде. Его задрал медведь.

- Вы хотите сказать, что это выглядело так, будто его задрал медведь?

Миссис Сэмпл отпустила его руку и вернулась к Лори, которая уже сидела на кровати, обхватив себя руками, как будто ей было холодно.

- Я знаю о твоих подозрениях, Гин, знаю, как все это шокирует тебя. Я только прошу простить нас, - прошептала она.

Гин облизал губы. Он колебался. Уйти от Лори было бы, конечно, безопасней и легче всего, но по-мужски ли это? Какой он муж после этого? Он знал, что она может быть опасна, но не опаснее любой другой женщины, подверженной периодически повторяющемуся психозу. Возможно, при помощи Питера Грейвза, психиатра, он действительно перевоспитает Лори. В конце концов, даже настоящие тигры и львы удачно поддаются дрессировке. Что же говорить о существе, которое все-таки наполовину человек?

- О, пожалуйста, Гин, не покидай меня, - вновь и вновь повторяла Лори.

Это звучало так трогательно, что он сдался.

- Хорошо, - медленно произнес он, - сделаем еще одну попытку. Но на этот раз все будет по-моему. Мы договоримся о пластической операции. Мы сходим к опытному психиатру. И дверь в спальню будет заперта до тех пор, пока я не увижу, что ты в порядке и можешь спать со мной в одной постели.

Гин подошел к кровати и взял Лори за руки. Миссис Сэмпл по-кошачьи улыбалась и почти мурлыкала от удовольствия.

Питер Грейвз вышел из своего кабинета и закрыл за собой дверь. Он выглядел очень задумчивым. Гин просматривал зачитанные до дыр номера журнала "Тайм".

- Ну, о чем задумался? - спросил он.

Питер присел рядом и начал теребить свой подбородок.

- Она очень странная, это факт, - сказал он неопределенно. - Она самая странная личность из всех, с кем мне приходилось сталкиваться.