Охотник за страхами - Влад Прогин

— Как кролики?

— Быстрее китайцев, можешь считать меня расистом. У них тоже острые уши, метаболизм не дает им набрать вес, но самое главное — это их физиология и отношение к жизни. Беременность у них в переводе на наше время всего четыре месяца, младенцы чуть меньше полевой мышки и рождаются в количестве пять, шесть а то и восемь, удивительно легко, и они могут дать потомство уже на второй год жизни. Любовь, как чувство между мужчиной и женщиной, у них отсутствует в принципе. Живут они всего тридцать лет, не дольше. Поддерживает жизнь этих существ и дает им еду микроорганизм наподобие того, что создает коралловые рифы, только более неприхотливый. Из него они строят дома, стены, его плодами питаются и он забивает любую растительность. Если они попали в новый мир — через сотню-другую лет он будет на сто процентов населен ими. Свою жизнь они не ценят, очень любят разнообразные наркотики и вообще в городах у них разврат чуть ли не каждую неделю на центральной площади.

— Нда…

— Так, дай-ка мне руль, тут надо осторожно.

Мы уже отъехали от берега на приличное расстояние и Джим, периодически поглядывая на экран компьютера, получавшего наши координаты со спутника, управлял катером. Я же опять извлек медальон и стал вертеть в руках.

— И много там по мирам разумных биологических видов?

— Нет, не так много, как кажется. В основном производные хомо сапиенса. Рост, цвет кожи, глаз… все это меняется… Даже эти кельреки, которых я тебе описал сейчас, и то от людей происходят. Говорят, какой-то эксперимент кем-то был произведен когда-то. Экспериментатора не стало, а продукт эксперимента выжил.

— Погоди, а лесные люди Алерии…

— Да, кстати, тоже не совсем люди, тоже вроде эксперимент… Но я точно про них не помню, погляди в библиотеке либо поспрашивай наших.

— Куда мы плывем?

— Сейчас увидишь…

Джим заглушил двигатель. Присмотревшись, я понял, что нас несет течением.

— Где это мы?

— Сейчас увидишь, не порть сюрприз.

Течение заставило катер сделать несколько больших кругов, а потом нас словно повело по кривой извилистой тропе куда-то к центру описанного круга. Через десять минут, в течение которых я на всякий случай вертел алый камешек в руке, мы остановились. Толстое стекло, эдакая огромная трубка, внутри которой оказался катер вылезла из воды, а та вода, что была в ней, начала опускаться вместе с нами. Пара минут, и небо видно где-то далеко наверху, в своеобразном колодце.

— Добро пожаловать в штаб-квартиру Альянса.

— Ничего себе. Как это стекло выдерживает такое давление?

— Это не стекло, а редкий сверхпрочный прозрачный сплав, который может существовать здесь, но получить его в этом мире нельзя. Такие вот дела.

Спуск окончился, труба немного сдвинулась вверх, и мы выплыли из нее.

— Здесь открывать врата нельзя, сразу предупреждаю, так как камни взрываются очень сильно.

— Понял.

Такого я еще не видел. Под огромным, стеклянным на вид куполом располагался небольшой остров, к которому мы сейчас и плыли. Где-то наверху летали несколькими крупными облаками тысячи каких-то ярких разноцветных светлячков, делавшие все вокруг еще более похожим на сказку. Я дернул головой, пытаясь сбросить наваждение, но это было наяву.

— Сколько же угрохано, чтобы такое сделать?

— Много. Нам и не снилось — произнес Джим — все вспоминаю, как я первый раз тут оказался. Надо сказать, был удивлен похлеще твоего.

— И неужели никто не в курсе, что тут такое?

— В курсе. Но кому надо дали на лапу, и они молчат. Демоны не в курсе местоположения штаба Альянса, поэтому мы храним секретность.

— Тогда почему меня сюда привезли в открытую? Может, я вас заложу.

— Не заложишь. Скоро узнаешь, почему.

Мы подплыли к пристани, выполненной из белого камня. Поверхность была покрыта замысловатой резьбой, не изображавшей каких-либо картин — просто узор. Если бы не штрихкод, высеченный на одном из блоков, я подумал бы, что сделано это иномирными мастерами.

Джим привычно пришвартовал лодку и вылез из нее, а я двинулся за ним. Остров был, несмотря на свое положение под поверхностью воды, покрыт зеленью, из которой проглядывали белокаменные постройки. Особенно выделялся своим величием и изяществом дворец по центру. Острые тонкие шпили, небольшие башенки и огромные балконы. По дорогам, проложенным без видимого порядка непрерывно сновали люди, большей частью одетые буднично.

Коммуникатор пискнул, и я увидел на экране надпись «Alliance Communications».

— Это местная сеть — пояснил Джим — Сотовая связь не берет на глубине, так что наши устроили свою три года назад. Пока ты здесь, звонки куда угодно бесплатны, но безопасность линии не гарантируется, так как на другом конце уже не наши коммуникации. Но вот отследить звонок нереально. Он будет с несуществующего номера. Несколько наших засели в спецслужбах, и эта сеть считается одной из тех, которой пользуется «Интерпол».

— Неплохо.

— Вон там есть рынок, после аудиенции зайдем. Рекомендую первым делом сдать свои камни на обработку и не хватать рентгены почем зря — это тебе не воздушные поцелуи.

— А какая валюта?

— Своего рода бартер. За обработку камней-врат берут по одному такому камню себе на десять обработанных. Ну и продают так же, обычно около сотни зеленых за разовый, около лимона за постоянные врата. Альтернативы есть, только договорись.

— Постоянные врата?

— Да, ставишь, настраиваешь, и оно непрерывно соединяет два мира.

— Надо будет купить…

— Там можно купить все, что угодно, но покупая вещичку — спрашивай карту. Обычно к каждой вещи идет карта миров, где она работает. Магические прибамбасы работают тоже далеко не во всех мирах. Хочешь жить долго, работать эффективно — выбирай лучшее, что можешь достать для мира, в котором работаешь.

Мы потихоньку шли по улице, приближаясь к дворцу. Прохожие на нас особо не глазели, а вот я разглядывал всех и каждого быстрым, но внимательным взглядом. Негры и белые, азиаты и европейцы, кого здесь только не было. Дар показывал мне также, что разнились и силы. Я отметил, наверное, штук шесть незнакомых мне энергий вокруг прохожих, совсем по-разному мне представлявшихся. Одни словно окутывали владельца в кокон, другие словно роились светлячками…

— Еще есть столовая, где можно хорошо и бесплатно перекусить, есть библиотека и отель. Но первым делом в дворец к Илоне.

Мы прошли сквозь украшенную виноградной лозой арку внутрь. Впрочем, это были пока еще не внутренние помещения дворца — своего рода обширные веранды, единственный потолок которых составляли лозы дикого винограда. Здесь тоже было людно. Кто-то просто сидел на скамьях, кто-то беседовал по телефону, я даже заметил несколько влюбленных пар. Мы уверенно двигались вглубь, где наконец отыскали в лабиринте веранд вход. Внутри было намного светлее, чем в полутени виноградных лоз — свет, казалось, исходил от неестественно белых стен, потолка и просто из воздуха.