Свет и тень - Элисон Эшли

– Верный пес спасает свою госпожу! Похвально, – продолжал ерничать Стивен, хотя стало видно, как он побледнел. – Надеешься урвать жирный кусок, мистер... Смит. А хочешь, я поделюсь с тобой некоторыми касающимися этой мисс интимными подробностями? Уверен, тебе будет интересно узнать о них и, возможно, пригодится в дальнейшем. Или мисс Лансер уже допустила до своего роскошного тела простого шофера?..

Сделав резкое движение в сторону Стивена, Алекс вынужден был, однако, остановиться: прямо перед собой он увидел чуть подрагивающее в руках своего владельца и равнодушное ко всему дуло пистолета. Сделав осторожный шаг в сторону, чтобы прикрыть собой стоящую позади него Даниэлу, он медленно произнес:

– Убери эту игрушку, мерзавец! Стоит тебе только пустить ее в ход, и ты покойник. У тебя имеется хороший шанс выпутаться из этой истории, и лучше бы ты воспользовался им.

Прыгающее перед глазами дуло пистолета мешало ему сосредоточиться, а мысли, как испуганные птицы, вновь и вновь возвращались к стоящей позади него Даниэле. Только бы она не пострадала!

А Даниэла, увидев появившегося словно из небытия в самый разгар своей беседы со Стивеном Алекса и поначалу испытав ни с чем не сравнимое чувство облегчения, сейчас жутко тряслась за жизнь своего защитника.

«Неужели сейчас все закончится, а я так и не успею сказать все те важные, предназначенные Алексу слова? И мы не поедем на Скай-Бич, и он не поцелует меня там долгим, сводящим с ума поцелуем? И я так и не испытаю на себе силу его рук и тепло его тела?»

Она заметила вдруг, что расстояние между Алексом и нацеленным на него дулом пистолета заметно сократилось. «Неужели он хочет попытаться вырвать у него пистолет! Но ведь это же так рискованно! Нет!»

Почти не сознавая, что делает, она вдруг резко нагнулась и, схватившись руками за край огромного персидского ковра, что есть сил дернула его на себя. Ее усилий хватило лишь на то, чтобы отвлечь внимание Стивена на себя, но и этих секунд оказалось достаточно, для того чтобы Алекс успел прыгнуть на него и завладеть оружием.

Повалив негодяя на пол и связав ему руки поясом от халата Даниэлы, Алекс подскочил к находящейся в состоянии шока девушке и прижал ее к себе.

И больше не нужно было никаких слов. Бьющиеся в едином ритме сердца уже давно решили все и за нее, и за него...

Глава 17

Крепко держа за руку Алекса, с которым она боялась расстаться с той жуткой ночи даже на минуту, Даниэла с грустью глядела на стоявшую в холле дорожную сумку. Ну почему, почему ее сестра решила лететь в Лондон прямо сейчас?! Неужели она так расстроилась из-за ареста Стивена?

– Люси, ну, пожалуйста, не уезжай! Неужели ты сердишься на меня из-за Стивена? Если хочешь, я откажусь от своих показаний...

– Не говори ерунды, Даниэла, – ласковым, но решительным тоном перебила ее Люси. – Стивен здесь абсолютно ни при чем. Он негодяй и преступник, а потому должен сидеть в тюрьме! Я постараюсь забыть его. А для этого нужно на время сменить обстановку. Вот я и решила съездить в Британию, откуда идут наши корни. Хочу посетить те места, где родились наша бабушка, наша мама, побывать в доме, где они выросли... Я так долго была оторвана от родной семьи, поэтому мне нужно наверстывать упущенное. Почему бы не сделать это именно сейчас? Да и тетя Лесли будет рада моему приезду. К тому же я еще ни разу не была в Европе, наверняка там есть на что посмотреть. Но я обязательно вернусь к вашей с Алексом свадьбе.

– Мы будем ждать тебя, Люси, – вступил в разговор Алекс. – Ты будешь первой, кто получит на нее приглашение.

– Ну а я, соответственно, буду вторым? – услышали они раздавшийся позади них голос, и все, разом обернувшись, удивленно уставились на стоящего у дверей Майкла Монро.

– Майкл? Почему не предупредил о приезде? Откуда ты? – в радостном изумлении воскликнула Даниэла.

– Естественно, из Нью-Йорка. Все ждал, что ты пригласишь меня и познакомишь с сестрой, но, так и не дождавшись приглашения, прилетел по собственной инициативе. Так, значит, это вы, мисс, и есть та самая маленькая Мелисса Лансер, которую я качал когда-то на своих коленях? Из вас двоих ты была куда более капризной и абсолютно не терпела, когда кто-то посторонний брал тебя на руки... Всегда предпочитала всем остальным мать или отца. Но мне ты позволяла даже сажать себя на шею.

– О! – только и смогла произнести Люси и добавила, смеясь: – Не смущайте меня, мистер. Подозреваю, что вы вполне можете дойти до таких подробностей, как смена детских подгузников. И тогда мне придется покраснеть, хотя я, наверное, давно уже разучилась делать это.

Добавив к своим словам еще несколько забавных, связанных с детством сестер воспоминаний, Майкл вновь обратился ко всем присутствующим:

– У меня есть еще одна новость для всех вас. Впрочем, тебя, Даниэла, она касается особенно. Нет-нет, не пугайся, то, о чем я скажу сейчас, никоим образом не относится к разделу неприятных новостей. Сегодня я хочу представить всем вам своего сына.

– Твоего сына, Майкл? Но где же он?

– Он стоит рядом с тобой, Даниэла! Ты даже держишь его за руку. Так что разрешите заново представить вам этого молодого человека. Перед вами мой единственный сын Александр Монро. Да-да, Алекс – мой сын, Даниэла. Ты можешь, конечно, рассердиться на меня, дорогая, но, узнав о твоем намерении выйти замуж за некоего Стивена Мэтьюза, я сразу почувствовал какое-то необъяснимое беспокойство. Внешне все казалось более чем идеально, но безотчетная тревога за дочь моего близкого друга не давала мне покоя. И я попросил Алекса присмотреть за тобой. Надеюсь, ты не в обиде на меня за столь бесцеремонное вмешательство в твою личную жизнь?

– Я ужасно благодарна тебе за него, – воскликнула Даниэла, глядя на Майкла сияющими от счастья глазами. – Ведь если бы не ты, я никогда бы не встретила самого дорогого и близкого мне человека на свете, ну кроме моей сестры, конечно...

– А где вы собираетесь жить? Неужели тебе удастся уговорить моего обожающего приключения и путешествия сына осесть на одном месте? Тем более не в его любимом Нью-Йорке, а у вас, на Западном побережье?

– Не знаю, – рассмеялась в ответ Даниэла. – Для начала пусть он покажет мне все те места, где когда-то был счастлив без меня. – Увидев, как округлились от удивления глаза Монро-старшего, она тут же добавила: – Не пугайся, Майкл, это всего лишь шутка. Просто мы и в самом деле собираемся немного попутешествовать, и я даже надеюсь, что ты возьмешь на себя на какое-то время дела фонда.

– Возьму, не беспокойся, но сначала ответь, где вы решили отпраздновать вашу свадьбу?

Переглянувшись, Алекс и Даниэла вдруг весело рассмеялись и, не сговариваясь, произнесли: