Искушение - Юрий Леж

— Я даю? — недоуменно усмехнулся Афанасий. — Да этот проект, будь он трижды работоспособен и четырежды гениален, все равно никому не нужен! Сейчас сто китайцев на контроле будут стоить в десятки раз дешевле, чем все мои разработки.

— Сейчас — вот ключевое слово, — остановил готового излиться словесным потоком научного сотрудника Сатана. — Но если китайцы, малазийцы, тайцы, филиппинцы откажутся поставлять в Америку и Европу произведенные ими товары? Оставят их, к примеру, себе? Нет-нет, ты не беспокойся и прямо сейчас, после разговора со мной, не беги закупать соль и спички. Если и произойдет нечто подобное, то очень и очень нескоро. Хотя, такой вариант событий вполне уместен, зная, как китайцы и другие азиаты «любят» бывших своих хозяев, предпочитавших во времена оны диктовать имперскую волю канонерками и броненосцами, линкорами и морской пехотой.

Непонятное волнение, такое знакомое Афанасию еще по студенческим временам, когда он неожиданно сдавал, казалось, совсем невыученный предмет, по наитию, интуитивно разобравшись в настроении преподавателя и глубинах собственной памяти, мягкой волной охватило, облекло все его существо, на мгновение показалось, разгадка — вот она — рядом.

— Так что это получается? — негромко, задумчиво спросил научный сотрудник. — Весь прогресс, все достижения человечества — это твои происки? Ведь любое научное открытие, любая новая технология предназначена прежде всего для освобождения человека от монотонного, тяжелого труда.

— Ну, не так чтобы все, — с нарочитой застенчивостью отозвался Сатана, покручивая ладонь на набалдашнике антикварной трости. — Но ко многому я руку приложил, впрочем, люди и сами горазды побездельничать всласть, а некоторые еще — и поумничать перед другими. Главное, во время задать нужное направление, чем мы и занимаемся.

— Мы — это так получается, что вас много? — поинтересовался, скорее с познавательными целями, чем из необходимости, Афанасий. — Значит, правильно в Библии сказано: «Имя им — легион»?

— Ну, допустим, в Библии про легион ничего не сказано, — поморщился Сатана при упоминании Святого Писания. — Сказано в Новом Завете, которому всего-то полторы тысячи лет, ну, чуть больше, да и священной книгой его почитают исключительно христиане. Но вот тебе, как человеку толковому, поясню, что нет никакого легиона. Один я, остальные лишь — аватары, дубликаты, если воспользоваться твоей же терминологией, моей личности и моего настроения.

— Ох, ты! — удивился такой нестандартной трактовке научный сотрудник. — Никогда о таком не слышал.

— А зачем пропагандировать то, что трудно понять простому человеку? — приподнял узкие черные брови Сатана. — Проще, доходчивее построить подобную людской иерархию с верховным Падшим Ангелом, сонмом бесов, бесят и бесенков, прислуживающих своему шефу, как служили в древние для тебя времена вассалы, придворные и прочая челядь королям, герцогам, епископам, митрополитам. Гораздо сложнее понять единую личность, наделенную множеством независимо существующих тел, хотя, и телами мои аватары назвать с человеческой точки зрения нельзя. Но, думаю, далее вдаваться в метафизику сейчас как-то не с руки, просто поверь на слово, пока мы вот тут мило беседуем, где-то там — в мрачных глубинах Преисподней, неизвестно в каком измерении пространства и времени, появился новый, добродушный, располагающий к себе бесенок, который, впрочем, свои обязанности будет исполнять с должным рвением и старанием, невзирая на некоторые слабости характера.

Пока несколько десятков секунд одуревший от наплыва неожиданной информации Афанасий пытался хоть как-то осмыслить услышанное, его нежданный собеседник небрежно, но властно и как-то очень привычно повел левой рукой в направлении монитора, и на столе перед научным сотрудником, прямиком из воздуха, материализовался пузатенький хрустальный бокал жидкостью чайного цвета, аромат столетнего коньяка поднимался на его краями, забивая все прочие запахи в пустой лаборатории. А по окончании жеста между пальцами Сатаны возникла едва-едва дымящаяся сигара, похоже, из гаванских, высших сортов, некурящий научный сотрудник плоховато ориентировался в табачных изделиях, но вряд ли Князь Тьмы соблазнился бы на что-то другое.

— Ты пей, не смущайся, — по-свойски посоветовал враг рода человеческого замершему на секунду от удивления Афанасию. — Не думай плохого, я не для тебя эти фокусы показываю, не для того, чтобы поколебать твою тонкую, ранимую психику. Просто — так мне удобнее, привык, однако.

Машинально — нельзя отказываться, раз угощают — научный сотрудник взял бокал и отхлебнул глоток божественного — не при Сатане будь сказано — напитка. А Князь Тьмы, выпустив изо рта клуб ароматного дыма, сосредоточился, напрягся весьма ощутимо, глядя куда за плечо Афанасия.

— Вот так надо, смотри, — пригласил нечистый своего визави.

Неизвестно почему, ведь Сатана не уточнял — куда, но посмотрел научный сотрудник на оживший большой экран своего, вернее, казенного компьютера. А там — будто кто-то посторонний перехватил управление и быстрыми, уверенными движениями «мышки» принялся перетаскивать с места на место прямоугольники и цилиндры давно укомпонованной блок-схемы. «Чудеса в решете, — в который уже раз за короткое время встречи с Князем Тьмы, подумал Афанасий. — А ведь и в самом деле — так, как он предлагает, может получиться, если только…» Он, будто в нирвану, с головой погрузился в мысли о перестройке блок-схемы, влекущей за собой изменение всех принципиальных параметров проекта, совершенно забыв о том, каким образом на мониторе возник такой странный, нестандартный рисунок.

«Придется смещать ниже и левее крепление восьмого когерента…» — успел подумать научный сотрудник перед тем, как неожиданный, сочный, с характерным поскрипыванием механизмов, бой старинных часов вернул его к реальности.

— Фу, ты ж, — выругался вполголоса Афанасий, добавив еще тише ряд непечатных слов, которыми никогда не злоупотреблял в жизни. — Так, с перепугу, недалеко и до памперсов… надо будет отключить этот сигнал в компьютере, все равно играет раз в сутки в десять вечера, и я его чаще всего не слышу.

Звук собственного голоса подбодрил научного сотрудника, но при этом заставил вспомнить — с кем он разговаривал здесь, в лаборатории, буквально несколько минут назад. Чуть удивленно Афанасий огляделся, но ни роскошного декоративного кресла, ни незваного гостя в нем рядом с рабочим столом не было. Лишь вился в воздухе тонкой, едва заметной струйкой ароматный сигарный дым… да на мониторе четко, будто так и было изначально сделано самим трудоголиком, выделялась абсолютно новая работоспособная блок-схема.