Честь Маллинеров - Пэлем Вудхауз

- Живот - совсем другое дело, - рассказывала Аврелия. - Надо встать, приговаривая: "Уф-фа, уф-фа". Ой, господи! - Она засмеялась. Кого только нет теперь в ресторанах! Посмотри, какое чучело.

Следуя за ее взглядом, он посмотрел, и сердце его сделало два двойных сальто. В дверях, а если хотите, в кулисе, стояла Ивонна, оглядывая столики.

- Кого-то ищет, - сказала Аврелия.

Если бы кто-нибудь на пари сунул шило в брюки моего племянника, он не вскочил бы с такой прытью. Оставалась одна надежда: конечно, это вызовет толки, но, если зажать ей рот рукой, схватить ее другой рукой за шкирку, выволочь, сунуть в такси и сказать, чтобы по дороге шофер по возможности пристроил ее в подходящий подвал, может, все обойдется.

Кое-кого это удивит. Аврелия, подняв брови, молча потребует объяснений. Можно ответить, что такие упражнения развивают трицепсы и устраняют лишний жир с грудных мышц.

Уподобясь пуме из африканских глубин, племянник мой ринулся к актрисе. Завидев его, она прошептала:

- А я вас ищу, ищу...

В прошлый раз, в погребке, голос ее был так звонок и сочен, что посетители из нервных дважды жаловались хозяину. Сейчас этот голос напоминал утечку газа, и даже это усилие ей явно причиняло боль.

- Тут такая штука, - просипела она, часто моргая. - Я по дурости очень расстроилась, а подруга моя мне и скажи: от подбородка есть упражнение. Может, слышали - "сью-ксс", "сью-ксс"? Ну, раза три ничего, то есть три "сью", два "ксс", а потом как щелкнет! В общем, очень больно говорить, прямо щипцами рвет. Совсем не то выйдет. Совсем не то. Разве так разыграешься? Голос нужен. Помню, как-то две лампы лопнули... Ладно, хотите - начнем.

Секунду-другую племянник мой тоже не мог говорить. Таких чувств он не испытывал с тех пор, как Аврелия дала ему слово.

- Нет-нет! - вскричал он. - Не беспокойтесь! Идите домой, разотритесь чем-нибудь. Утром пошлю чек.

- Вот тут, понимаете, как щипцами...

- Понимаю-понимаю! Ну пока! Всего хорошего! Бог в помощь! Буду следить за вашими успехами.

Едва касаясь пола, он вернулся к удивленной и любопытной невесте.

- Ты с ней знаком? - спросила она.

- Конечно, - сказал Арчибальд, - моя бывшая няня.

- Что ей нужно?

- Пришла меня поздравить.

- Разве у тебя день рождения?

- Ты же знаешь этих нянь! А вообще-то, мой ангел, мой прекрасный кролик, скоро у меня свадьба. Давай позовем двух епископов, лишний не помешает. Надо подстраховаться. А то, куда ни взгляни, все делают эти упражнения.