Человек, который жил под землей - Ричард Райт

Повернулся, раздвинул черный занавес и выглянул наружу. Никого не увидел. Когда он спустился по белой каменной лестнице, навстречу вышел человек в хорошо подогнанной синей форме. Он так привык находиться под землей, что ему казалось, он может пройти мимо этого человека, как призрак. Однако человек остановился. Остановился и он.

- Ищете мужской туалет, сэр? - спросил человек и, не дожидаясь ответа, повернулся и показал. - Туда, пожалуйста. Первая дверь направо.

Человек повернулся и ушел наверх. Он засмеялся. Что за чудак! Он вернулся в подвал и постоял в красной полутьме, глядя на раскаленные угли в топке. Потом подошел к раковине, открыл кран, и вода полилась ровной беззвучной струей, похожей на струю крови. Он отогнал это больное видение и лениво принялся мыть руки, поглядывая по сторонам - нет ли мыла. Мыло нашлось; он мылил руки, пока не набрал полную пригоршню густой пены, похожей на алую губку. Тщательно вымыл, сполоснул руки, поискал полотенце; полотенца не было. Он завернул кран, снял рубашку, вытер ею руки, потом надел, с благодарностью ощущая ее мокрое, прохладное прикосновение.

Да, ему хотелось пить; он снова пустил воду, набрал пригоршню и выпил большими, долгими глотками. Теперь он почувствовал малую нужду; он выключил воду, встал к стене, наклонил голову и смотрел, как красная струя падает на пол. Нос у него сморщился от едкого испарения; хотя перед этим он бродил по сточной жиже, сейчас поскорее отступил от стены, чтобы туфель, испачканных жирной грязью, не коснулась его моча. Послышались шаги, и он быстро забрался в угольный бункер. Уголь осыпался с шумом. Шаги приблизились к подвалу и замерли. Кто там? Кто-то услышал его и решил посмотреть, в чем дело? Он пригнулся; его прошиб пот. Долгая тишина, потом звякнул металл, и красный отсвет в комнате разгорелся ярче. Истопник, подумал он. Шаги приблизились, и он окаменел. Перед ним возникло белое лицо в разводах угольной пыли - лицо старика с водянистыми голубыми глазами. На обтянутых скулах играли блики, в руках он держал громадную лопату. Скрежетнул металл по камню, старик поднял лопату с углем и исчез из виду.

В комнате на миг потемнело, потом уголь занялся, и комната осветилась желтым. Старик шесть раз подходил к бункеру за углем, но ни разу не поднял глаз. Наконец он бросил лопату, промокнул лицо грязным платком и вздохнул: "Уф!" - потом повернулся и побрел прочь: шаги замерли вдалеке.

Он стоял, а куски угля все еще скатывались с кучи. Он вышел из бункера и с удивлением увидел над головой дымчатые очертания лампочки. Почему старик не зажег свет? А, конечно... Понял. Старик здесь столько проработал, что свет ему ни к чему. Он и так научился видеть в этом темном мире, вроде безглазых червей, которым хватает в земле одного осязания.

Его взгляд упал на судок, но он даже надеяться не смел, что там есть еда. Поднял судок; тяжелый. Открыл. Бутерброды! Воровато оглянулся; никого. Поискал еще, нашел спички и полжестянки табаку; торопливо сунул их в карман и выключил свет. Взяв судок под мышку, он вышел в дверь, перелез через угольную кучу и снова очутился в освещенном подвале похоронного бюро. Надо забрать инструменты, сказал он себе, и погасить свет. Он поднялся на цыпочках по лестнице и выключил свет; за дверью все еще гудел чей-то голос. Он осторожно спустился и осторожно, вслепую, одними пальцами, раскрыл судок, оторвал кусок от бумажного пакета, достал жестянку с табаком и насыпал табаку в согнутую бумажку. Скатал, послюнил, взял в рот, закурил; едкий дым обжег легкие. Никотин добрался до мозга, разошелся по животу, по рукам до самых кончиков пальцев, успокоил уставшие нервы.

Он подтащил инструменты к пролому в стене. Выдаст его грохот упавшего ящика? Но надо было рискнуть: ему нужны эти инструменты. Он поднял ящик и пропихнул в дыру; ящик упал в грязь, инструменты внутри загремели. Он подождал, послушал; ничего не случилось. Головой вперед он протиснулся в дыру и стал на пол пещеры. Он ухмыльнулся - у него возникла хитроумная идея. Сейчас он вернется в подвал похоронного бюро, сядет за кучей угля и пробьет еще одну дыру. Точно! Он открыл ящик, вынул ломик, отвертку и молоток; засунул все это за пояс.

С новой толстой самокруткой в зубах он пролез через дыру обратно, переполз через угольную кучу и сел перед кирпичной стеной. Ковырнул ее ломиком, цемент отскочил; первый кирпич удалось вынуть быстрее, чем он думал. Остальные поддавались хуже; он проработал с час. Работа оказалась нелегкой. Он устало перевел дух - надо отдохнуть немного. Есть хочется. Он ощупью пробрался в пещеру и по стенке дошел до ящика с инструментами. Сел на него, открыл судок и вынул два толстых бутерброда. Обнюхал. Свиные отбивные... Рот наполнился слюной. Он закрыл глаза и набросился на бутерброд, на мягкий ржаной хлеб и сочное мясо. Ел торопливо, заглатывая громадные куски, и от этого ему захотелось пить. Но он съел второй бутерброд, нашел яблоко, схрупал его и сосал огрызок, пока он не потерял всякий вкус. Потом, как собака, разгрыз кости и выел солоноватый душистый мозг. После этого вытянулся во весь рост на земле и уснул.

...Его тело омывала холодная вода но постепенно она становилась теплее и течение подхватило его как поплавок и вынесло в море где плавно катились волны и вдруг оказалось что он идет по воде как странно и чудесно идти по воде дошел до голой женщины с голым младенцем на руках она тонула держа ребенка над головой кричала помогите и он подбежал к ней по воде и едва успел забрать младенца как она ушла под воду а он стоял и смотрел как подымаются пузырьки оттуда куда погрузилась женщина звал ее но никакого ответа ну нырнуть туда спасти женщину но он не мог нырять с младенцем он наклонился и нежно положил младенца на воду думая что он утонет но младенец покачивался на поверхности а он набрал воздуху нырнул и напряг зрение пытаясь различить ее в темной толще воды но женщины не было раскрыл рот и позвал ее но только булькала вода болела грудь отнимались руки а женщины нигде не видно он звал ее звал и ноги коснулись песчаного морского дна грудь уже разрывалась согнул колени оттолкнулся и помчался вверх разрезая воду выскочил на поверхность глубоко вдохнул и огляделся где младенец исчез младенец и он побежал по воде искать младенца звать его где он а пустое небо и море возвращали его голос где он и он испугался что больше пс сможет стоять на воде начал тонуть и барахтаться вода завертела его с безумной скоростью и потащила вниз он раскрыл рот чтобы позвать на помощь и вода ворвалась в легкие и стала душить...

Он застонал и рывком сел в темноте, с широко раскрытыми глазами. Ужасные видения теснились в мозгу - они не дадут спать. Встал, убедился, что инструменты по-прежнему заткнуты за пояс, вернулся в темноте к угольной куче и отыскал прямоугольную нишу, где он выковыривал кирпичи. Взял ломик и ударил. И вдруг его парализовал страх. Сколько он проспал? День сейчас или ночь? Надо быть осторожней. Если день, то его могут услышать. Час за часом, он легонько, беззвучно долбил цемент. Воздух над головой дрожал от далекого, едва различимого рева голосов. Ненормальные, бормотал он. До сих пор сидят в своем кино...

После отдыха работать стало намного легче. Он вынул уже больше десятка кирпичей. Настроение у него поднялось. Вынул еще один кирпич - и пальцы ушли в пустоту. Отлично! Что там дальше? Еще один подвал? Он расширил отверстие, пролез в него, прошел по неровному полу и натолкнулся на металлическую поверхность. Зажег спичку и увидел, что стоит в подвале за отопительным котлом; впереди, в дальнем конце помещения была дверь. Он пошел туда и открыл ее; за дверью был свален всякий хлам. Через окошко над головой просачивался дневной свет.

Потом стал слышен тихий непрекращающийся стук. Что это? Часы? Нет, стучало громче, чем часы, и не так равномерно. Он перенес к окну пустой ящик, стал на него и выглянул в проход между домами. Потом осторожно поднял фрамугу и вылез наружу; тут стук слышался отчетливей. Огляделся, вокруг никого. Поднял голову, посмотрел на ряды подоконников. Стук стал понятен. Пишущая машинка, сказал он себе. Она работала где-то прямо над ним. Он ухватился за гофрированный поясок водосточной трубы и подтянулся; через узкий в ракурсе просвет окна он увидел метрах в трех от себя дверную ручку. Нет, это была не дверная ручка: маленький диск из нержавеющей стали с множеством штрихов-отметок. У него захватило дух: жуткая белая кисть руки, возникнув словно из воздуха, тронула металлический диск и повернула его сперва влево, потом вправо. Сейф!.. Циферблат вдруг исчез, громадная стальная дверь открылась на него, и он увидел на полках сейфа зеленые пачки бумажных денег, столбики монет, завернутые в коричневую бумагу, разнокалиберные ящички и стеклянные банки. Сердце у него застучало. Боже милостивый! Белая рука ныряла в сейф за зелеными пачками и столбиками монет. Потом исчезла, и он услышал мягкий щелчок закрывшейся двери. Теперь был виден только стальной циферблат. Пишущая машинка стучала без передышки, но ее он не видел. Он моргнул - наяву ли это все происходит? За всю свою жизнь он не видел столько денег.