Эволюция - первый шаг к бессмертию (СИ) - Андрей Кузнецов

Тогда, по сведениям Космической Федерации, погибло порядка одного миллиона человек. В официальных данных, конечно, цифра была во многом урезана, поскольку крысы (те бандиты, осужденные на Земле) потерями уже не считались. А их направляли в колонии пачками. Прочь от людских глаз и цивилизованного общества. Для опытов, смелых и жестоких.

Если вы никогда не были на Марсе, то не видели мир. Недаром среди космонавтов есть поговорка: «Все дороги ведут на Марс».

Названный в честь древнего бога войны, сегодня он больше похож на роскошный оазис посреди безжизненного космоса и ничем не напоминает о спартанских буднях. Гостиничные комплексы нового типа повергают в шок. Города, растянувшиеся на сотни километров. Трудно поверить, что первые гости этой планеты ютились в серых бункерах, наглухо герметизированных как снаружи, так и изнутри. Это служило единственной защитой от нападения «аборигенов», имеющих весьма специфические и очень дурные гастрономические склонности. «Аборигены» возникли в хаосах разрушений от метеоритных дождей. Много заключенных крыс сбегало в горы и пещеры.

Сложно их назвать людьми. От нас с вами у них остался, скорее, только человеческий облик. Наполовину они — звери по повадкам. Одному богу известно, что с ними делали в тех лабораториях, где без контроля Космической Федерации можно творить все, что угодно.

«Аборигены» крайне жестоки. Чего стоит, например, хотя бы обычай превращать добытого человека-колониста в мумию, закопав его в голубоватые базальтово-песчаные дюны Абалос Ундэ.

При этом на шею будущей мумии привязывался колокольчик, по звону которого звери, прячущиеся в песках и обладающие хорошим слухом, определяли — пора идти за мумией или стоит немного подождать. Засохшие люди были чем-то вроде украшения в их логовах.

Теперь настоящего мутанта уже не увидишь на Марсе. Оставшиеся в живых чудища скрываются в подземных ходах, далеко в глубине Красной планеты и редко выходят на поверхность за своей добычей.

А люди, наоборот, приспособили под постоянное проживание и линейные дюны в северном полярном регионе Марса, зубчатые песчаные дюны в южном полушарии и даже скалистые плоскогорья.

Сейчас Красную планету заселяют пять миллиардов человек. Население неуклонно растет с каждым годом, как и на Земле. В 2150 году Марс объявил себя независимым. Новая Земля, как окрестили Красную планету. С орбиты она словно обтянута канатами, городами и магистралями. Если смотреть издалека, за два часа до приземления, то от планеты отходят лучи, похожие на солнечные. Система ПМО работает практически без остановки на всех направлениях. Сверхскоростные микроракеты перехватывают все нераспознанные цели. Если появляется что-то посерьезнее, то подключаются модули электромагнитных ускорителей. Они могут запустить по цели увеличенное количество зарядов с более высокой скоростью и точностью. Туннельный эффект от сверхскоростных снарядов напоминает новогодние фейерверки. С орбиты вид подобных салютов завораживает.

Научные работники обеих планет просчитали, что через десять-тринадцать лет снова возникнет острая демографическая проблема. Красная планета больше не панацея, потому что, как и Земля, переполнена жителями. Ситуация может выйти из-под контроля и закончиться глобальным кризисом — нехваткой продовольствия и пресной воды. Недавно с Марса пришли хорошие новости: исследователи на рудниках обнаружили новый вид газа — Неорит — уникальный в своем роде. Это была «находка тысячелетия», как окрестили ее в мировых СМИ.

При некоторых просчетах и догадках выяснились интересные подробности. Если данный вид газа распылять на поверхность объекта от 5000–7000 км в диаметре, то он должен успешно осесть на нем. По составу Неорит напоминает плотный химический слой, способный стягиваться при разрывах. Если под него закачивать кислород в бесчисленных объемах, то он будет расширяться и утончаться, но, не перемешиваясь с воздухом, выполнять функцию его сдерживания от попадания в открытый космос. Еще он отлично отражает ультрафиолетовое излучение. То есть Неорит может стать искусственным озоновым слоем планеты. При этом климатические спутники могут разогревать его или охлаждать.

Существует теория о том, что температуру на объекте можно контролировать до одного градуса с орбиты, но это только в теории. Солнце не нужно там, где холодно. А где жарко — могут работать спутники-морозилки. В свое время такие аппараты были разработаны на Земле, как оружие. Но большинству стран удалось завладеть чертежами и схемами изготовления таких приборов. В итоге проект оказался рассекречен, сейчас эти технологии служат во благо человеческой науки.

Изобретателям в наше время не сидится спокойно. Что только они не делали с новым газом. В лаборатории был создан проект искусственной планеты. В ходе таких игр в творцов нового мира выяснилось, что Неорит может существенно ускорить расселение на новые планеты или их спутники. Но остается серьезный риск, поскольку газ новый и очень мало изученный. Разного рода вещества, летающие в космосе, могут всячески воздействовать на Неорит, разъедать его, утяжелять или преобразовывать в совершенно другое соединение. А еще есть одно важное условие — его распыление возможно только при отсутствии собственной атмосферы на объекте. То есть, если собственная атмосфера существует, то ее необходимо уничтожить. Рассматривалось множество кандидатур «третьей Земли».

Для этого эксперимента был выбран спутник Сатурна — Титан — с залежами воды под грунтом и подходящим по размеру диаметром. К тому же, он по величине больше Меркурия — туда планируется заселение трех миллиардов человек.

Год ушел на обстрел Титана и устранение на нем атмосферы, метановых рек, пропана. Часть верхнего слоя была снята вплоть до огромных залежей ледников воды. Я всегда внимательно следил за этим проектом. Слои природных богатств там оказались фантастическими, и добыча в автономном режиме идет полным ходом. Два года потрачены на постоянную доставку Неорита до Титана и, наконец, ученые по снимкам с обсерваторий зафиксировали полное покрытие этим газом поверхности.

Оставалось полгода до заполнения нужного количества нового озонового слоя, под который можно начать закачивать кислород. За почти четыре года разработки Титана умы активно изобретали установки по расплавлению льдов и созданию фильтров, вырабатывающих из паров воды «правильного» кислорода, который подошел бы человеку.

В 2171 году на Титане установили все установки, чтобы попытаться обеспечить комфортную жизнь, как на Земле. В 2173 году туда отправилась первая в истории человечества интернациональная межпланетная колония из марсиан и землян.

Казалось, мы продумали все, но, видимо, только казалось. Сегодня 2174-й год. Связь с колонией прервана, спутники не ловят никаких сигналов с Титана. В эфире — абсолютная тишина, как будто там нет никого. В системе ПМО сбой, установки плавления ледников и выработки кислорода функционируют исправно.

Совсем забыл представиться, меня зовут Андрей. Я — астронавт с десятилетним стажем. В свое время с отличием окончил Университет по развитию космических технологий. Около восьми последних лет работал на обсерватории Меркурий-1.

До начала экспедиции остается трое суток, и нам разрешили повидаться с родственниками на Земле. В эти дни, я думаю, мы будем проводить как можно больше времени с близкими. Подобные походы обычно таят опасность и неизвестность, уж я-то не понаслышке знаю это — сам на Меркурии чуть не лишился жизни совсем недавно.

Мне очень хотелось увидеть родителей в такой ответственный момент. Можно услышать какие-то напутствия или просто пообщаться. Хотя от Космической Федерации и был выделен шикарный люкс в центре города, мой путь все же лег в родительский дом.

Отец работал физиком шестьдесят лет на наше оборонное предприятие. К слову, сейчас ему девяносто три года, выглядит он прямо как я — инъекции молодости работают прекрасно. Проступила местами на щетине и висках седина — это единственное, что отличает его от молодежи. В остальном же для него время остановилось навсегда. Внешне.

Он принимал участие в разработке энергетических щитов для космических кораблей, по сей день это изобретение считается самым передовым. Неудивительно, что сын такого ученого пошел в космонавты.

Наконец я доехал до дома родителей.

Подойдя к двери, я позвонил в звонок. Послышались шаги. Дверь распахнулась, и я увидел вновь родное лицо, которое нисколько не изменилось за время моего отсутствия. Вечно молодой отец крепко обнял меня, как только я перешагнул порог дома. Повесив мое пальто, папа приглашающе кивнул в сторону гостиной.

— Ничего не изменилось, — вырвалось у меня.

Я всматривался в уже потрепанное помещение: большая люстра, надежная дубовая лестница, ведущая наверх, книжные полки будто замерли, целые сооружения из томов Гоголя, Достоевского, Экзюпери, Толстого и бесчисленное множество каких-то научных трудов современников, названия некоторых книг я не могу выговорить и сейчас.