Чудовища Саргассов - Е Путкамер

- Стоим,- ответил тот лаконически.

- Но почему, и что это за зелень?

- Водоросли.

- Да, но почему же мы стоим?

- Застряли. Винт опутан травой.

- А - а... Но, надеюсь, скоро избавимся?

- Гм, гм...

Помолчав, Джефф вымолвил самым беззаботным тоном:

- Саргассы *. Слышали, что это за штука?

* Саргассовым морем называется обширная часть Атлантического океана, покрытая морскими водорослями и лежащая к западу от Азорских островов. Различают две части Саргассова моря: большую, которая тянется, от двух самых западных Азорских островов,- Корво и Флорес - до островов Зеленого Мыса; и меньшую - к юго-западу от Бермудских островов. В обеих частях находится такое множество морских водорослей, что при слабом ветре ход корабля заметно замедляется. Величина всего моря 50-60 тыс. кв. миль; границы и очертания его под влиянием морских течений, ветров и бурь меняются.

- Мы попали в зону Саргассова моря?

- Ну уж, в зону...- с видимым неудовольствием ответил Джефф.- Просто течением оторвало от Саргассова моря, которое находится отсюда за добрых триста километров, известную часть травы и унесло в океан. А нас сам черт занес в это плавучее царство зелени,

Побродив по палубе, Буслей скоро заметил угрюмые лица матросов. От двух-трех человек он уже слышал о ночных попытках освободиться от саргассов.

Главную массу водорослей представляют различные виды саргассовых водорослей из семейства фукусовых.

- Надо же, ребята, что-нибудь придумать,- твердил Буслей.Не сидеть же нам тут целую неделю.

- Капитан, авось, что-нибудь придумает,- угрюмо, с видимым раздражением, отзывались матросы.

- Заберем лодки и уйдем отсюда - вот что надо сделать, если не хотим пропасть тут,- проворчал кто-то.

- Разумеется, не будем сидеть,- раздраженно поддакнул другой матрос.- Капитан завел судно сюда, пусть он и сидит сам, если ему нравится.

- Стойте, ребята! - встрепенулся Буслей.- Да ведь вы же сами говорили, что бот, спущенный сегодня ночью, не мог проплыть и пяти шагов. ' - - Ну, да.

- Так как же вы мечтаете о том, чтобы уйти на лодках? Ничего из этого не выйдет. Надо придумать что-нибудь другое.

- А вы придумайте, если можете. Буслей задумчиво потер переносицу.

- Стойте, стойте! - вскрикнул он.- Мне пришла в голову идея. Я вспомнил, что когда-то в детстве, гостя у одного школьного товарища, я устраивал отчаянные штуки, путешествуя по болотам на маленьком плоту. Плот - не лодка: он будет не плыть, h, так сказать, скользить по поверхности. Я иду сейчас к капитану...

- Идите, идите. Авось, что-нибудь выйдет.

Капитан, выслушав заявление Буслея, отдал приказ изготовить плот.

Весело застучали топоры и молотки. Но, когда был спущен плот, оказалось, что и он двигаться не может.

Буслей, однако, не унывал. Его изобретательный ум выдумывал с лихорадочной быстротой один способ освобождения за другим.

Оставшийся в воде плот спокойно лежал не погружаясь. Это дало иное направление мыслям Буслея.

- Много ли у нас досок? - осведомился он.

- Сколько хотите. А что?

- Так, я попробовал бы, знаете^и, вот какую штуку: насколько я соображаю, мы не могли врезаться очень глубоко в водоросли. Так?

- Положим. Дальше.

- Мы проложим из досок тропинку, дорожку, мостик,-называйте, как хотите. Ну, а потом по этим доскам протащим бот.

- Куда именно?

- А вы посмотрите: вон там, мне кажется, довольно широкая лагуна, свободная вода. Проследив получше, вы увидите, что она только очень-очень узким перешейком отделяется от другой, еще большей лагуны. А там... А, черт! Да ведь там же, в самом деле, настоящее свободное море!

- Позвольте, мистер Буслей. Положим, все, что вы говорите, правда. Но что' из всего этого следует?

- Очень многое. Прежде всего, у нас будет надежда хотя бы на лодках выбраться из этого положения.

- А пароход?

- Что пароход? Если судно осуждено на гибель, то это не значит, что должны погибать и мы.

- Я не покину судна. Я - капитан.

- Позвольте. Может быть, тогда можно будет попытаться спасти судно.

- Это каким же способом?

- Попробуем протащить его сквозь водоросли на буксире бота.

- А водоросли? "Лидс" будет упираться в упругие пряди, и его не стронешь с места.

- Стойте! Мне пришла еще одна мысль.

- Не слишком ли много мыслей у вас, Буслей,- угрюмо проворчал старый моряк.- Выдумываете-выдумываете, а толку мало.

Капитан махнул рукой. Он, видно, потерял всю свою энергию, попав в столь необычайные, непривычные условия, и его мозг, привыкший работать по раз намеченному трафарету, теперь отказывался работать.

- Ну, говорите, что вы там еще придумали,- сказал он, наконец, Буслею.

- Почему, капитан, нам не удавалось продвинуть бот по водорослям? Да потому, что водоросли не давали ему ходу, заплетая нос,- ответил Буслей.

- Ну, да.

- Почему- мы не можем стронуть с места "Лидс"? По той же причине. Исходя из этого, я рассуждаю так: а что, если мы снабдим носовую часть судна подобием остро отточенного ножа, и затем попытаемся тянуть судно? Тогда нож на форштевне будет не напирать на водоросли, а разрезать их. Поняли?

- Идея, черт возьми! - оживился капитан.- Нож мы можем выковать. Слесаря есть... Слушайте, Буслей. Право, вы - башковитый парень. Никогда я этого от вас не ожидал.

И Смите быстро вышел на палубу отдавать приказания матросам.

В машинном отделении застучали молотки: кузнецы принялись изготовлять под руководством механика огромный нож, чтобы, надев его на форштевень, обратить судно в подобие плуга для вспахивания саргассового поля.

Тем временем другая часть матросов занялась попыткой проложить мостки по саргассам, чтобы по ним протащить до лагуны бот для буксирования "Лидса".

Доски приходилось спускать с большой осторожностью, потому что на глазах у команды парохода одна оброненная доска, попав концом в воду, погрузилась и после не всплыла на поверхность.

Но другие доски оправдали надежды: очутившись на поверхности воды, они опирались о водоросли и выдерживали довольно значительную тяжесть, погружаясь лишь незначительно.

Мостки быстро росли. Матросы оживились: они поняли, что таким путем представится возможность в крайнем случае хотя бы покинуть прикованное к саргассам судно и на лодках уйти в беспредельное пространство океана.

Работа кипела, и эту работу совершали все свободные люди. На борту парохода оставалось только семь-восемь человек, не считая Буслея и самого капитана.

Работа шла следующим порядком: положив около самого борта "Лидса" на водоросли две широких доски, матросы испытали их устойчивость и на всякий случай, чтобы доски не разошлись, скрепили их при помощи перекладины. Затем были спущены и уложены еще две доски, концами к прежним. Закрепили и эти доски, связав их с первыми, и так далее.