Царская воля - Роберт Шекли

- Постойте, ведь это инфралучевая духовка, - сказал ферра как ни в чем не бывало. - Ее-то мне и надо. И еще ванну. У вас есть ванны?

- Зову Ваала, Буэра, Форкия, Мархоция, Астарту...

- Ванны здесь, не так ли? - спросил ферра у Джейнис, и та непроизвольно кивнула. - Возьму, пожалуй, самую большую. Царь довольно крупный мужчина.

- ...Единорога, Фетида, Асмодея и Инкуба! - закончил Боб.

Ферра покосился на него не без уважения.

Боб гневно призвал персидского владыку света Ормузда, а за ним божество аммонов Молоха и божество древних филистимлян Дагона.

- Больше я, наверное, не унесу, - размышлял ферра вслух.

Боб помянул Дамбаллу, потом взмолился аравийским богам. Он испробовал фессалийскую магию и заклинания Малой Азии. Он пытался растрогать малайских духов и расшевелить ацтекских идолов. Он двинул в бой Африку, Мадагаскар, Индию, Ирландию, Малайю, Скандинавию и Японию.

- Это внушительно, - признал ферра, - но все равно ни к чему не приведет. - Он взвалил на себя ванну, духовку и камин.

- А почему? - задохнулся от изумления Боб, который совершенно выбился из сил.

- Видишь ли, на ферр действуют только заклинания родной страны. Точно так же джинны подчиняются лишь магическим законам Аравии. Кроме того, ты не знаешь, как меня зовут; уверяю тебя, немногого добьешься, изгоняя демона, имя которого тебе неизвестно.

- Из какой же ты страны? - спросил Боб, вытирая пот со лба.

- Э, нет! - спохватился ферра. - Зная страну, ты можешь отыскать против меня верное заклинание. - А у меня и так хлопот полон рот.

- Послушай, - вмешалась Джейнис. - Если царь так богат, отчего бы ему не расплатиться с нами?

- Царь никогда не платит за то, что может получить даром, - ответил ферра. - Поэтому он и богат.

Боб и Джейнис пронзили его яростным взглядом, поняв, что свадьба уплывает в неопределенное будущее.

- Завтра ночью увидимся. - С этими словами ферра дружелюбно помахал рукой и исчез.

- Ну и ну, - сказала Джейнис, когда ферра скрылся. - Что же теперь делать? У тебя есть еще какие-нибудь блестящие идеи?

- Решительно никаких, - ответил Боб, тяжело опускаясь на тахту.

- Может, еще нажмем на магию? - спросила Джейнис с легчайшей примесью иронии.

- Ничего не выйдет, - отрезал Боб. - Ни в одной энциклопедии я не нашел слов "ферра" и "царь Алериан". Он, наверное из тех краев, о каких мы и слыхом не слыхивали. Возможно, из какого-нибудь карликового княжества в Индии.

- Везет как утопленникам, пожаловалась Джейнис, отбросив иронический тон - Что же нам делать? В следующий раз ему, я думаю, понадобится пылесос, а потом магнитофон.

Она закрыла глаза и стала сосредоточенно думать,

- Он и впрямь лезет из кожи вон, лишь бы только выдвинуться, заметил Боб.

- Я, кажется, придумала, - объявила Джейнис, открывая глаза.

- Что именно?

- На первом месте для нас должна быть наша торговля и наша свадьба. Правильно?

- Правильно, - ответил Боб.

- Ладно. Пусть я не бог весть какой мастак в заклинаниях, подытожила Джейнис, засучив рукава, - зато в технике я разбираюсь. Живо, за работу.

На следующие сутки ферра нанес им визит без четверти одиннадцать. На госте был все тот же белый свитер, но башмаки из оленьей кожи он сменил на рыжевато-коричневые мокасины.

- Нынче царь меня торопит, как никогда, - сказал он. - Новая жена всю душу из него вымотала. Оказывается, ее наряды выдерживают только одну стирку. Рабы колотят их о камень.

- Понятно, - сочувственно произнес Боб.

- Бери, пожалуйста, не стесняйся, - предложила Джейнис.

- Это страшно любезно с вашей стороны, - с признательностью вымолвил ферра. - Поверьте, я способен это оценить. - Он выбрал стиральную машину. - Царица ждет.

И ферра скрылся.

Боб предложил Джейнис сигаретку. Они уселись на кушетку и стали ждать. Через полчаса ферра появился вновь.

- Что вы натворили? - спросил он.

- А что случилось? - невинно откликнулась Джейнис.

- Стиральная машина! Когда царица ее включила, оттуда вырвалось облако зловонного дыма. Затем раздался какой-то чудной звук, и машина остановилась.

- На нашем языке, - прокомментировала Джейнис, пустив кольцо дыма, это называется "машинка с фокусом".

- С фокусом?

- С "покупкой". С сюрпризом. С изъянцем. Как и все остальное в нашем магазине.

- Но вы же не имеете права! - воскликнул ферра. - Это нечестно!

- Ты такой способный, - ядовито ответила Джейнис. - Валяй, чини.

- Я похвастал, - смиренно промолвил ферра. - Вообще-то я гораздо сильнее в спорте.

Джейнис улыбнулась и зевнула.

- Да полноте, - умолял ферра, нервно подрагивая крылышками.

- Очень жаль, но я ничем не могу помочь, - сказал Боб.

- Вы ставите меня в ужасное положение, - не унимался ферра, - меня понизят в должности. Вышвырнут с государственной службы.

- Но мы ведь не можем допустить своего разорения, правда? - спросила Джейнис.

С минуту Боб размышлял.

- Послушай-ка, - предложил он. - Почему бы тебе не доложить царю, что ты столкнулся с мощной антимагией? Скажи, что, если ему нужны эти товары, пусть платит пошлину демонам преисподней.

- Ему это придется не по нраву, - с сомнением произнес ферра.

- Во всяком случае, попытайся, - предложил Боб.

- Попытаюсь, - сказал ферра и исчез.

- Как по-твоему, сколько можно запросить? - нарушила молчание Джейнис.

- Да посчитай ему по стандартным розничным ценам. В конце концов, мы создавали магазин в расчете на честную торговлю. Мы ведь не собирались проводить дискриминацию. А все же хотел бы я знать, откуда он родом.

- Царь так богат, - мечтательно проговорила Джейнис. - По-моему, просто грех не...

- Постой! - вскричал Боб. - Это невозможно! Разве в 2000 году до нашей эры мыслимы холодильники? Или кондиционеры?

- Что ты имеешь в виду?

- Это изменило бы весь ход истории! - объяснил Боб. - Посмотрит какой-нибудь умник на эти штуки и смекнет, как они действуют. И тогда изменится весь ход истории!

- Ну и что? - спросила практичная Джейнис.

- Что? Да то, что научный поиск пойдет по другому пути. Изменится настоящее.

- Ты хочешь сказать, что это невозможно?

- Да.

- Именно это я все время и говорила, - торжествующе заметила Джейнис.

- Да перестань, - обиделся Боб. - Надо было подумать обо всем раньше. Из какой бы страны этот ферра не происходил, она обязательно окажет влияние на будущее. Мы не вправе создавать парадокс.

- Почему? - спросила Джейнис, но в это мгновение появился ферра.

- Царь изъявил согласие, - сообщил он. - Хватит ли этого в уплату за все, что я у вас брал? - Он протянул маленький мешочек.

Высыпав содержимое из мешочка. Боб обнаружил две дюжины крупных рубинов, изумрудов и бриллиантов.

- Мы не можем их принять, - заявил Боб. - Мы не можем вести с тобой дела.