Отдача - Пётр Курков

...Потом мы сидели - я за столом, Пол у дисплея - и до хрипоты спорили друг с другом и с машиной, перебрасываясь, как мячиками, уравнениями теории, которую создавали на ходу. Это была уже не изящная, но голословная гипотеза, а настоящая теория - все так называемые "сигналы" оказались последствиями передач на "Колумб". А еще тысячи пучков излучения пересекли Солнечную систему незамеченными. Когда мы вывели уравнение общей энергии пучка, Пол оторвался от экрана и внимательно на меня посмотрел. Энергия была огромной. Даже атака, которой утром подверглась станция, была лишь ударом бокового лепестка. Главный луч превратил бы нас в пар. - Джо, - сказал Пол, - с "Колумбом" придется расстаться. Я понимал это не хуже него, но сердце отказывалось верить, что придется бросить прекрасный корабль, в который вложено столько труда. Что звезды останутся закрытыми... - Может быть, удастся рассчитать моменты, когда излучение будет проходить безопасно, - нерешительно пробормотал я. - Составим спецграфик, перенесем перекачки... В глазах Пола мелькнул ужас. Он вскочил и, конечно, подлетел к потолку. - График! - закричал он с отчаянием. - Вы изменили график, перенесли перекачку - в самый момент светогода! Год, понимаешь? Год, ровно оборот Земли... Он говорил еще что-то, но я не слышал. Каюта поплыла у меня перед глазами. Я кинулся к двери - скорее в радиорубку!

...На расстоянии светового года от Земли возникнет пучок излучения мощностью в тысячи атомных бомб, направленный прямо к Земле. И через год... они встретятся! - планета и чудовище, порожденное нашей беспечностью!

Мы рванулись из каюты. Я обогнал неуклюжего Роттера и плавными лунными скачками понесся по коридору. Из какой-то каюты раздавался голос популярного телекомментатора по космическим проблемам. Сэр Энтони Паркер уже стоял в окружении ветеранов возле позолоченного рычага и готовился начать торже ственную речь. А я должен был успеть, я непременно должен был успеть!