Шутка Амальтеи - Тошо Лижев

Командир, тяжело, ступая, спустился с холма. Его мучил голод. Только на улице он заметил, что шторы у Штурмана все еще опущены. Он зашел во двор.

Перед домом разгуливал большой красный петух.

- Здравствуй! - тихо сказал Командир. - Я не сержусь на тебя. Ты не успел прийти...

Петух наклонил свой блестящий гребень и клюнул что-то в траве...

Через час в старой мастерской на холме опять раздались удары молота.

С возвышенности Командир видел, как Биолог вышел из дома с сумкой и затерялся среди деревьев. Потом появился Астроном. Он нерешительно потоптался на улице, обошел кругом холма и только тогда на него поднялся.

Командир ритмично бил молотком, выпрямляя металлическую плоскость.

- Что ты делаешь? - воскликнул Астроном. - Неужели ты думаешь, что из этой рухляди можно смастерить хотя бы одноместную ракету! Ведь это бессмысленно!

- Кто знает... Лучше делать что-то, чем сидеть сложа руки.

- Я так не могу, - вздохнул Астроном. - Мне надо иметь хоть искру надежды, что труд не напрасен... Я всегда был таким, - добавил он возбужденно. - Всегда? Скажи, таким ли я был?

Командир молчал. Астроном, не дождавшись ответа, стал пятиться к выходу, повторяя:

- Всегда... Всегда...

Когда он поднял голову, чтобы вытереть с лица пот, он увидел рядом с собой Биолога. Тот, протянув руку, указывал на что-то впереди. В первый момент Командир его не понял.

- Деревья, - объяснил Биолог. - С ними происходит какая-то метаморфоза. Все они как будто превращаются в пигмеев. А некоторые просто погибают.

Командир покачал головой.

- Рано или поздно это должно было случиться. Мы могли бы предвидеть это.

- Едва ли, - возразил Биолог. - Но сейчас необходимо что-то делать. Иначе будет катастрофа!

- Именно?

- Мы останемся без пищи!

- Без пищи? - повторил безучастно Командир.

- Разве ты не понимаешь, что это означает? - Биолог смотрел на него с ужасом.

- Сейчас это уже не важно, - сказал Командир.

Биолог схватил сумку с плодами, брошенную им на груду металлических частей.

- Я хочу попросить тебя, - остановил его голос Командира. Биолог обернулся, - лицо его было искажено страхом.

- Если останешься последним, - продолжал Командир, - не обижай животных. А если увидишь в моем саду коня - не смей на нем ездить!

Биолог выбежал из мастерской.

С вершины холма непрестанно доносились удары молота и звон металла. Время от времени звуки резко обрывались и возобновлялись с новой силой. В одну из таких кратких передышек Командир взглянул вниз. Во дворе Биолога увидел разбросанные корзины и вывалившиеся на землю плоды, а среди них пирующую свинью.

Наступил четвертый день после исчезновения Помощника.

Когда Командир с высоты холма увидел в саду Астронома серо-белого зайца, опущенные шторы на окнах дома, он понял, что начался пятый день. В сущности это уже не имело никакого значения. Была его очередь.

Он бросил работать и спустился вниз. Заходил в каждый дом, поднимал шторы и, уходя, оставлял двери открытыми. Закончив обход, ушел к себе, сел за стол и описал все, что произошло с ними. Свернул листы трубкой и положил в водонепроницаемую металлическую кассету. Принял ванну и тщательно побрился. Перерыл все шкафы на обоих этажах и, наконец, нашел свою командирскую форму. Удивился, что она так хорошо сохранилась, выглядела почти новой. Он вспомнил, что на Амальтее нет пыли, нет моли, и улыбнулся.

Поправил перед зеркалом стрелки на брюках, пригладил тронутые сединой на висках волосы и ровной походкой направился к фонтану.

На далекую планету с тремя солнцами прилетели люди с Земли. Они думали, что первыми ступили на ее поверхность, и были очень удивлены, когда обнаружили маленькое селенье и гуляющих там козленка, зайца, свинью, петуха и ягненка.

Их встретили шесть домов с гостеприимно распахнутыми и белыми, словно только что накрахмаленными, занавесками на окнах. Прибывшие стояли и ждали - им казалось, что вот сейчас хозяева им помашут из раскрытых окон.

И, может быть, еще долго стояли бы они так, если бы из окон одного дома не зазвучал надтреснутый голос, пропевший несколько слов: "Спо-кой-ной ночи, де-ти, спо-кой-ной но..."

Автоматы пядь за пядью ощупывали тело планеты в поисках невидимых хозяев.

Когда на небе взошло третье солнце, Командиру доложили, что на планете нет никого.

После изнурительного полета члены экспедиции устали, и Командир приказал им отдыхать, а сам решил осмотреть селение еще раз. Он дошел до фонтана и остановился: в широкой чаше водоема плавала фуражка - темная фуражка со светлым околышем и блестящей эмблемой. Рядом с ней поблескивал серебристо-белый металлический предмет.

Командир наклонился и стал ладонью подгребать воду к себе. Фуражка и металлический предмет, покачиваясь, медленно приблизились к нему.

Из селения донеслась веселая песня...

Растянувшись в тени деревьев, астролетчики нежились в сладостной полудреме. Командир подошел четким, подтянутым шагом.

- Привет, Командир!

- Мы попали в Рай, Командир!

- Это - самый чудесный уголок Галактики!

- Это правда, это истинная правда!

- Наконец-то мы отдохнем, Командир! Побездельничаем, поживем без тревог и забот!

- Вы только подумайте, - здесь нет никаких врагов! Раньше все было против нас, а на этой планете нам приготовили даже дома!

- Наконец-то нам не надо бороться! Довольно опасностей и напряжения!

- Это правда, это истинная правда!

"Вот так, должно быть, начиналось и десять лет назад", - подумал Командир. Он выпрямился и сказал:

- Объявляю положение "Полная готовность". Полет не закончен. Отдыхать будем на Земле.

- Ты шутишь, Командир?!

- Не я. Планета шутит. Берегитесь ее шуток!

Командир поднял руки, и астронавты только сейчас заметили пачку бумажных листов и мокрую командирскую фуражку.

И еще заметили какую-то перемену в солнце. Оно стало как будто ярче, его лучи ослепляли.

Тени на земле исчезли. Астронавты огляделись вокруг. Листья пышных крон таяли у них на глазах, стволы скручивались, словно опаленные лазерным лучом.

Волна теплого сухого воздуха пахнула им в лицо. В небе загрохотало, раскаты грома понеслись вдаль.

Надвигалась гроза...