Сага о героях. В поисках Пророка. Том II - Макс Ридли Кроу

– Не нравится, не ешь, – огрызнулся тот. – Даже шраванцы едят и не морщатся.

– А они вообще не переборчивые, как я погляжу, – Рурк бросил на меня взгляд исподлобья.

Я сделал вид, будто не услышал этого, хоть на меня то и дело смотрели все инквизиторы.

– Рэми, какой дорогой ты собираешься вести нас в Тервер? – спросил Лис, ставя перед собой на землю пустую миску.

– Пойдем Каменной Тропой, – ответил тот, – это близь Холмов. Обойдем их с южной стороны.

Лис выглядел озадаченно, и во взгляде его читалось: «Вы, несомненно, все не в своем уме, но, похоже, на сей раз слишком».

– Если не ошибаюсь, Седые Холмы враждуют с Дорионом?

– Враждовали в прошлом, – поправил его Оливер, не поднимая глаз от миски.

– И они будут рады принять у себя посланников принца Эдриана в лице инквизиторов?

Рэми недовольно нахмурился:

– Возможно, ты считаешь нас глупцами, но я все обдумал. Нас проведет Ардан. Он вырос здесь и знает эти места. Конечно, ты бы мог предложить другой путь, но отсутствовал, когда мы с графом Малколмом обсуждали эти земли…

– Да, я был немного занят, – невозмутимо отозвался Лис и достал из складок одежды какой-то сверток.

Когда он разложил его на коленях, оказалось, что это карта, выполненная на тонкой коже. Дорогая вещь, а если учесть, что на ней было изображено, то бесценная. Рэми с округлившимися от удивления глазами подался вперед:

– Что это?

– Белая Земля, – с чуть заметной торжествующей улыбкой отозвался Лис.

Инквизиторы, затаив дыхание, смотрели на него. В руках этого чужака, пришедшего на их берег, находилось настоящее сокровище. Прежде было известно о существовании всего двух карт Белой Земли, одна из них висела в кабинете принца Эдриана, вторая (более точная) находилась в Бурворде. Но, как оказалось, имелась еще и третья, и мы все сейчас на нее смотрели.

– Откуда это у тебя? – прошептал Рэми, но взгляд его был красноречивее любых слов. Он смотрел так, словно Лис мог добыть эту карту исключительно бесчестным способом.

– Подарок графа, – ответил тот. – Он был так любезен, что зашел вечером проведать меня и принес эту чудесную вещь.

– Вот как? – в глазах Рэми вспыхнул отблеск огня. – Что ж, подарок достойный принца. Или, точнее сказать, только принца. Кому он предназначался?

Возрастающее напряжение передалось каждому, кто сидел вокруг костра. Инквизиторы переводили взгляды со своего предводителя на сармантийца и обратно, шраванцы настороженно прислушивались и присматривались, готовые в любой момент с оружием в руках отстаивать правоту своего шахриара. Со стороны казалось, будто Лиса забавляла сложившаяся ситуация, он улыбался и смотрел с вызовом, но я видел ярость в его глазах, да такую, что дай он ей волю – земля пропиталась бы кровью тех, кто позволил себе усомниться в его словах.

– Я десять лет не ел и не пил без противоядия, – тихо и спокойно заговорил он, пряча карту за пазуху. – Я забыл вкус пищи, не испорченный горечью трав. Я мог спать без одежды, но не без оружия, чутко прислушиваясь к каждому шороху, к каждому вздоху. Моих врагов не счесть, но я сижу перед вами, а большинство из них уже развеяно пеплом по ветру. Многие посчитают этот опыт и знания достойными клочка кожи и чернил. Или вы думаете, что мне нечем было отблагодарить графа Малколма за его полезный подарок?

Он замолчал, и никто не спешил заполнять тишину, даже не решаясь пошевелиться. Было что-то в его голосе такое, от чего волосы становились дыбом. Но Рэми не имел права сдавать позиции, иначе его люди будут разочарованы, а этого он не мог допустить.

– Мы обсудим дальнейшие передвижения после ужина, – сказал он, посмотрев в глаза Лису. – Сверившись с картой, естественно.

Сармантиец коротко кивнул и, повернувшись к Алтану, затеял с ним разговор о результатах тренировки, будто и не было речи о карте. Остальные же продолжали напряженно помалкивать, то и дело косясь в сторону Лиса.

– Грозен он в гневе, да? – Айра легко толкнула меня в бок локтем.

В отличие от остальных она, похоже, не дрожала от страха, а напротив, выглядела очень довольной, словно побывала на занятном представлении.

– Ты его не боишься, – я даже не видел смысла спрашивать о том, что было для меня очевидно.

– Сейчас нет, – улыбнулась она, – его против шерстки погладили, вот он зубы и показал. Но чутье подсказывает мне, что очень скоро мы все будем бояться его.

Этой ночью я долго не мог уснуть. Все думал о скрывающейся в лесу ведьме и о том, сколько там еще язычников притаилось. Тихо, чтобы никого не разбудить, спорили Лис и Рэми, рассматривая карту. Эти упрямцы никогда не придут к согласию, наверное, как и наши берега.

Зачем Пророк отправился в эту забытую самим Создателем землю? Неужто хотел обратить к свету жрецов и шаманов? Тогда он слишком наивен или невероятно хорошего мнения о людях. Да и ни к чему было уходить, в центральном Дорионе и так хватило бы ему забот: наши люди только на словах приняли Пророка, а на деле это никому не под силу. Наверное, в человеческой природе ложь и злоба, искоренить их сложнее, чем вывести мышей со складов зерна. Может, в Сармантии люди честнее, а потому не верят ни в Создателя, ни в Милосердную Деву, ни в кого другого, отвечая лишь перед собой. Но, глядя в черное небо над головой, такое далекое и бесстрастное, хочется верить, что кто-то все-таки есть там, за горизонтом нашего понимания, кто-то мудрый и справедливый. Потому что иначе становится страшно.

Утром мы выступили в путь. Лис бесстрастно сообщил, что «инквизитор обезумел и ведет нас в пасть к врагам». Значит, мы пойдем мимо Седых Холмов. Если нас заметят, едва ли мы успеем скрыться. Ардан был тих и неразговорчив, как никогда. Не представляю, что он чувствовал, зная, что должен провести нас мимо своих земляков, но я точно не хотел бы оказаться на его месте. Впрочем, остальные тоже помалкивали. Просторы Белой Земли не способствовали увеселению и легкомыслию.

Четыре дня добирались мы до Каменной Тропы, что убегала сквозь густые леса до самых лап холма-медведя, лежащего в окружении неприступных гор. По утрам на затвердевшую землю ложился иней, превращая примятую траву в серебристую паутинку. Зимние холода в эту часть Дориона приходили как раз к середине осени и держались до самой весны. Уши начинали мерзнуть, и скоро уже понадобится меховая шапка, которую меня уговорили купить торговцы из Шравана. Лес, поднимающийся темными стенами по бокам, немного защищал от пронизывающего ветра, который был к нам суров в безграничных лугах. Все ближе Седые Холмы, все четче можно рассмотреть низкие деревья на их морщинистой каменной коже.

Ардан шел впереди нашего отряда, ведя нас теперь уже по Спящей Тропе, что будто змея вилась сквозь чащу, то убегая в овраг, то подходя к берегу мелкой речушки. Я вместе с остальными воинами Лиса ехал позади повозок. Замыкая отряд, шраванцы настороженно вслушивались в шорохи и скрипы леса.

– Еще один, – мрачно сказал Берк, глядя на неподвижные деревья.

– Может, тот же? – предположил Тарек, хмурясь.

– Не думаю, – покачал тот головой.

Я не понимал, о ком или чем они говорят, но мне стало не по себе от их бесед.

– За нами следит кто-то? – спросил я Алтана.

– Звери дикие, – ответил он, не глядя на меня. – Не шуми.

Я посмотрел на Лиса, что ехал возле Рэми. Они о чем-то переговариваются, негромко, без интереса перебрасываясь ничего не значащими фразами. Только левая рука Лиса лежит на рукояти сиифа, а Рэми через плечо незаметно поглядывает на своих людей. Оливер лениво водит глазами по сторонам, словно в полудреме жмурясь, но в руке его зажат нож, который почти не виден под рукавом. И Рурк со стороны выглядит расслабленно, а вот ногу правую от стремени освободил, чтобы спрыгнуть с лошади в одно мгновенье. Айра напряженно выпрямилась в седле и что-то мастерила из мешочков: наверное, подготавливала дымовые или огненные хлопушки.