Крепкий, как скала - Кристина Уоррен

Инстинкт взял верх, и она отшатнулась, упав назад и приземлившись задницей прямо в грязь за мгновение до того, как руки охранника сомкнулись бы на ее горле. Она услышала стон и грохот, когда охранник влетел в бок машины, но не стала смотреть, что с ним случилось.

Перекатившись, она поднялась на колени, чтобы как можно быстрее убежать от нападавшего. Как только заметила, что за ней нет погони, Уинн вскочила на ноги и бросилась бежать. Ее лодыжка протестующе взвывала, но она не обратила на это внимания. Если выбирать между травмой и смертью, она выбирала травму и бежала так быстро, как только могла.

Ее мысли неслись вперед, обдумывая различную информацию. Во-первых, она мысленно дала себе пощечину, напомнив, что побежала в противоположном направлении движению ее машины и лишила себя лучшего средства спасения.

Это оставляло ей два выхода: бежать в пустой дом… если, конечно, она вообще сможет попасть внутрь здания, которое, судя по всему, хорошо защищено от несанкционированного проникновения… или бежать к дороге, где любой, кто мог увидеть незнакомую женщину, преследуемую охранником, скорее всего поможет охраннику, чем ей.

Так что, по сути, она оказалась в тупике.

Во-вторых, ее мозг подкинул ей дополнительную информацию о словах охранника. Фраза «спрошу у Иерофанта» указывала на то, что человек, напавший на нее, вряд ли был обычным охранником, который просто хотел, чтобы ее забрала местная полиция и обвинила в незаконном проникновении.

Она сомневалась, что это сводилось к желанию преподать ей урок уважения к тем, кто лучше ее в финансовом отношении. Нет, если только она не ошиблась в своих догадках… а учитывая беспорядок, который она наблюдала в Монреале, это было скорее фактом, чем догадкой… эта фраза указывала на то, что преследователь нанят более зловещей группой людей, чем жители Лейк Форест.

Например, Обществом Вечного Мрака.

«Другими словами, — говорил ее мозг, — она в полном дерьме».

И оказалась в нем еще глубже, когда услышала проклятие, произнесенное недалеко от нее. Рука схватила ее сзади за одежду и потянула так сильно, что она споткнулась и чуть не потеряла равновесие.

— О нет, маленькая сучка, — тяжело дышал охранник, пытаясь подтащить ее ближе. — Ты попалась.

Страх накатил волной, адреналин хлынул с такой силой, что Уинн едва могла слышать рев собственной крови, стучащей в ушах. Она потянулась вверх и схватилась за блузку, разрывая ее на части, как Халк.

Пуговицы разлетелись в разные стороны, одна из них попала ей в щеку чуть ниже правого глаза, но она не обратила внимания на боль. Две половинки рубашки висели по бокам, и она, освободив себя от рваных останков, побежала во второй раз.

Охранник громко выругался, но Уинн не стала оборачиваться, чтобы понаблюдать за его действиями. Она направилась вниз по дороге, бешено перебирая в уме все возможные варианты.

Добраться до машины все еще казалось самым надежным способом выбраться отсюда, но развернуться и побежать прямо к ней было бы равносильно тому, чтобы подать себя преследователю на блюдечке с голубой каемочкой. Если она хотела добраться до машины в целости и сохранности, ей нужно развернуться и занять неплохую позицию, чтобы оторваться от охранника.

Не обращая внимания на боль от мелких кусочков грязи и камней, попавших в ее босоножки, и пульсацию в вывихнутой лодыжке, Уинн побежала к деревьям возле дороги. Роща была хоть и небольшой, но густой, поэтому значительно затрудняло ее обнаружение и поимку.

О, и, конечно же, смерть.

Глазам понадобилось мгновение, чтобы привыкнуть к тусклому свету под навесом из листвы, и ей едва удалось уклониться от попадания в лицо сосновых иголок. Избегая стволы деревьев и убирая ветки, она замедлилась, но и нападавший тоже. Уинн слышала, как он бежит за ней и ругается от досады, так как лес мешал его скорости.

Уинн стиснула зубы и сосредоточилась на проблесках яркого солнечного света, проникающий сквозь деревья на краю рощи. Ей нужно определить наилучший момент, чтобы выйти из-под прикрытия, когда расстояние между ней и машиной будет незначительным и у нее будет больше шансов добраться до автомобиля прежде, чем ее поймает охранник.

Она тяжело дышала и понимала, что ей поскорее нужно найти выход. Лодыжка кричала, как блондинка из фильма ужасов, и Уинн чувствовала, как бок ужасно болит, так что бегать ей осталось недолго. Не любовь к бегу, как к виду физических упражнений, вернулось, чтобы дать пинок ей под зад, не так ли?

Фыркнув, она в очередной раз пожалела, что быть ведьмой непохоже не обладание силами Гарри Поттера, а также не уметь вкусно готовить.

Было бы намного легче, если бы нужно было только достать из сумки свою волшебную палочку, направить ее на преследующего охранника и крикнуть:

— Остолбеней! — Жаль, что на самом деле это так не работает. Ей бы больше повезло, если она подберет с земли камень и швырнет его парню в голову. Когда она играла в софтбол в младших классах, у нее был неплохой бросок.

Уинн хмыкнула и, споткнувшись, сделала пару шагов, выходя из укрытия деревьев. Она вышла на яркий солнечный свет и моргнула, на мгновение ослепнув. Черт. Ей нужно добраться до машины, прямо сейчас.

Она повернулась в том направлении, где, по ее мнению, стояла машина, и побежала из последних сил. Уинн слышала треск веток, когда ее преследователь прокладывал себе путь из леса, и знала, что у нее есть всего несколько секунд, чтобы сесть в машину, запереть двери и надавить на педаль газа до упора.

Она уже думала о том, какой крюк придется ей сделать, чтобы вернуться на главную дорогу, но не стоило беспокоиться. Ей не удалось зайти так далеко.

В одну минуту ее ноги неслись по подъездной дорожке; в другую — мир ушел из-под них, и Уинн полетела вниз. Несмотря на расстояние между ее лицом и воронкой, оставшейся от разрушенной статуи Стража, Уинн пролетела всю дистанцию и резко ударилась о землю, от чего ее щека и висок сильно разболелись.

Убегая от нападавшего, она не заметила канаву перед собой и теперь, казалось, могла бы с таким же успехом подать себя Обществу на блюдечке с голубой каемочкой. Или, возможно, это должен быть алтарный камень? Неважно.

Уинн перекатилась на спину и застонала, не в силах сдерживаться. Она сильно ударилась о землю. Ее лицо, колени и ладони напоминали сырой гамбургер из-за приземления на гравий и каменные останки.

Не говоря уже о ее и без того травмированной лодыжке, которая сейчас пульсировала, как барабан, и