Здравый смысл - Джеймс Ганн

- Слишком долго, слишком шумно, неэтично.

- Сейчас ли беспокоиться об этике! - возмутился Ренд.

Малачи поднялся, тщательно стряхнул с себя пыль, надел котелок, повесил на руку тросточку и жестом подозвал молодого человека.

- Здравый смысл,- прошептал он ему прямо в ухо,- говорит, что если вы не знаете, куда надо идти и не хотите спрашивать, лучше всего следовать за тем, кто это знает.

Так они и сделали.

- Долго ли еще? - взмолился Ренд.

Они шли уже около часа.

- Тсс-с,- прошипел Малачи.- Нас могут обнаружить!

- У меня болят ноги,- капризно пожаловался молодой человек.- В приключенческих романах...

Малачи молча вручил ему фляжку.

- Говорят, алкоголь помогает от ран,- проурчал Ренд.

- Если бы я знал, что вы так серьезно относитесь к медицине,- посетовал страховой агент,- то остался бы у Грязного Джона. На каждый мой глоток вы делаете три.

Малачи вдруг замолчал и склонил голову набок.

- Слышите? - прошептал он.

- Не слышу,- честно признался молодой человек.

- Я тоже. Впереди нас никого нет.

- Ну и хорошо.

Ренд сел на обочину, снял левый ботинок и вытряс из него большой камень и несколько фунтов песка.

- Они, наверное, где-то свернули,- задумчиво предположил Малачи.

Громкий рев расколол ночную тишину.

- Что это? - с опаской поинтересовался Малачи.

- Зар,- небрежно бросил Рэнд, вытряхивая правый ботинок.

- Поторопитесь. Надо вернуться по нашим следам.

Они прошли несколько сотен ярдов, когда Ренд вдруг ойкнул.

-- Что случилось? - спросил Малачи.

- Ступать больно,- пожаловался молодой человек.- Я забыл ботинки.

Малачи вздохнул.

- Ладно, идите за ними.

Пятнадцать минут стояла полная тишина, прерываемая лишь рычанием зара.

- Ренд! - окликнул Малачи.

- Да! - донесся отчаянный голос.- Не могу найти!

- Тогда идите без них,- раздраженно велел Малачи.- Или будем ждать рассвета?

Проклятья и жалобы отметили продвижение Ренда по дороге.

- Героизм,- простонал он, добредя до Малачи,- вовсе не так привлекателен, каким его преподносят.

- Да, прелести героизма сильно преувеличены,...... - согласился Малачи.- Где-то здесь должна быть тропинка, которую мы проглядели. Вы смотрите по ту сторону дороги, а я буду смотреть по эту.

Вскоре трость Малачи нащупала проход в поредевшем кустарнике. В кромешной тьме мерцал вдали слабый огонек. Но едва путники свернули на тропинку, как Ренд громко вскрикнул и, схватившись за ногу, упал.

- Это ловушка,- судорожно проговорил он. - В землю вкопаны ножи. Вероятно, отравленные. Бросьте меня, Малачи, идите сами, ворвитесь в их гнездо, спасите Сандру и сохраните мир. У меня лишь одна просьба: скажите ей... я любил ее...

Малачи тем временем осмотрел босую ногу товарища, сделал что-то пальцами, и Ренд мученически застонал.

- Вот.- Малачи протянул ладонь.- Вот ваш отравленный нож.

- Это колючка,- недоверчиво произнес Ренд.

- Здравый смысл,- печально заключил Малачи,- говорит, что герой без ботинок хуже, чем герой без мозгов. Вставайте, нас ждут великие дела.

Несколько сотен ярдов они прошли без приключений. Затем молодой' человек внезапно остановился и сжал руку Малачи.

- А охрана? - прошептал он.- Они наверняка выставили охрану!

- Зачем? - изумился Малачи.- Кого им остерегаться на Мизаре-2?

- Ну,- смущенно промямлил Ренд,- мало ли...

- Хотя, возможно, у дверей кто-нибудь стоит, чтобы не приходили незваные гости,- признал Малачи.- Пожалуй, нам лучше произвести разведку.

Этот огонек уже недалеко.

Они сошли с тропинки и в полной темноте стали пробираться по бурелому. Неожиданно Ренд натолкнулся на каменную стену и следующие десять минут тихо, но изощренно ругался, потирая ушибленные колено и лоб.

- Хорошая стена,- уважительно произнес Малачи.- Я еле достаю тростью до ее верха. И там, кажется, торчит что-то острое.

- Становитесь мне на плечи,- решительно выпалил Ренд.- Я вас перекину.

Малачи поражение уставился на него.

- С чего это я полезу на стену?

- Как же иначе нам туда попасть? - нетерпеливо воскликнул Ренд.- А что вы собираетесь делать - идти к передней двери, постучать, представиться и осведомиться, не угодно ли им что-нибудь застраховать?!

- Именно,- подтвердил Малачи. - Здравый смысл подсказывает, что лучший путь в дом лежит через дверь.

- Возможно, вы сумасшедший,- покачал головой Ренд.- Но я - нет!

Он начал рвать на куски свой уже подранный комбинезон и обматывать материей, словно бинтами, руки. Даже в милосердно-тусклом свете заходящей луны он представлял собой поистине ужасное зрелище - черные кровоточащие ноги, едва прикрытые в верхней части какими-то лохмотьями, исцарапанная и перепачканная обнаженная грудь... Но решимость сквозила в каждом его движении, и в глазах горела отвага.

- Пожелайте мне удачи,- наконец прошептал он.

- Удачи,- лаконично отозвался Малачи.

Ренд подпрыгнул, схватился за край изгороди и медленно подтянулся. С многочисленными восклицаниями боли и мучения он ухитрился перекинуть свое тело и тяжело свалился по другую сторону стены.

Малачи Джонс стряхнул воображаемую пыль с одежды, поправил котелок и, тихо насвистывая, направился к дому.

В ночи гулко разнесся требовательный стук, Наконец дверь распахнулась, и на пороге возник набычившийся здоровяк с угрюмым выражением лица.

- А это еще кто такой? - зарычал он.

Малачи церемонно протянул визитную карточку.

- Малачи Джонс,- с достоинством объявил он.- Представитель компании "Лунные властители, мы страхуем все".

Пока здоровяк поражение разглядывал визитную карточку, Малачи проскользнул мимо него.

- Так где встреча? - невзначай бросил он.

- Вверх по лестнице...- машинально ответил здоровяк и вдруг опомнился: - Куда?!

Он схватил Малачи за воротник и, как терьер крысу, поднял в воздух. Его выпученные, налитые кровью глаза вперились в невинные голубые глаза страхового агента.

- Я по делу,- как можно более авторитетно заявил Малачи.

- По делу, по делу,- заревел бугай, тряся Малачи, пока с того не упал котелок.- Все твои дела снаружи!

Он размахнулся, как будто собираясь вышвырнуть посетителя за дверь.

Трость Малачи с гулким звуком пришла в соприкосновение с черепом здоровяка. Потом Малачи поднялся, поправил одежду, заботливо почистил котелок и перешагнул через тело, загораживающее лестницу.

Наверху он на секунду остановился, подошел к двери, из-за которой доносились приглушенные голоса, и уверенно распахнул ее.

- Кого там принесло, Пит?

Затем комната взорвалась криками, в которых преобладали требования удостоверить личность, вопросы происхождения и родства, а также указания избавиться от наглеца. Постепенно к Малачи, ослепленному ярким светом, возвратилось зрение, и сквозь табачный дым он разглядел группу сердитых мужчин, расположившихся вокруг большого стола.