Охотники за диковинками - Наталья Бульба

Жаль… очень жаль.

Я опустила ресницы, накапливая силы и готовясь к своему коронному удару взглядом. Пусть он и оказался посильнее, чем его предшественники, но оставлять за собой след из свидетелей, которые, не сомневаясь в здравости своего ума и твердости памяти, могли бы утверждать, что провели ночь с женщиной-кошкой, я была не намерена.

Я медленно открывала глаза с вертикальными зрачками, но, прежде чем успела сделать это до конца, вновь ощутила рядом с собой его крепкое тело.

И шепот прямо в ухо:

– Не стоит. На меня это не подействует. Да и выглядит это хоть и экзотично, но весьма симпатичненько.

И в подтверждение своих слов он нежно провел рукой по моей спине, приглаживая вздыбившуюся шерсть.

Да… в такой ситуации я еще не оказывалась.

Как ни странно, но поверила я ему сразу – ложь пахнет, а я к запахам чрезвычайно чувствительна. Но в таком случае возникал один весьма щекотливый вопрос, который я была намерена прояснить для себя как можно скорее.

– Кто ты, Алексей?

Он хмыкнул, зарываясь лицом в мои волосы, и тихо, словно боясь спугнуть то относительное спокойствие, которое нас окружало, прошептал:

– Я дракон. А еще я охотник за диковинками. И мне за тебя заплатили.

Зря он это сказал.

Первую часть его ответа я предпочла пропустить мимо ушей, посчитав, что на столь ограниченном пространстве, как эта комната, никаких преимуществ у него против меня нет. Магия на меня практически не действует, а с физическими данными у меня так же неплохо, как и у него. Приняв свою истинную форму, он конечно же нашел бы на меня управу, но сделать это здесь и сейчас он не мог.

А вот я могла!

Когти впились в его спину, раздирая кожу. Клыки вонзились в тело. И пусть радуется, что это было всего-навсего плечо, а не что-нибудь более существенное.

Похоже, на такое коварство с моей стороны он не рассчитывал. Но при этом не растерялся и резко оттолкнул меня от себя.

Стена оказалась ближе, чем мне бы этого хотелось, только вряд ли это могло охладить мой пыл!

Я опустилась на одно колено, готовая в любое мгновение кинуться на своего противника. Мои клыки, на которых ощущался сладкий привкус чужой крови, были обнажены, а когти оставляли следы на светлом ворсе ковра.

– Таня, ты неправильно меня поняла.

И все это сопровождая взглядом, в котором одно сплошное восхищение.

Он что, издевается надо мной! Как еще можно понять фразу: «Мне за тебя заплатили»? Как раз после того, как прозвучало признание в том, что он охотник за диковинками.

Как первоапрельский розыгрыш?!

Возможно, именно так бы я и подумала, если бы не знала, за какими именно диковинками мотались по мирам эти самые охотники. А если еще учесть, что люди-кошки стали редкостью с тех пор, как наша раса была вынуждена покинуть свой мир и разбрестись по свету, все выглядело еще хуже.

Мы стали большой редкостью. А большая редкость – это большие деньги.

Но в том, что я услышала, смущало лишь одно: драконы в этом бизнесе никогда раньше не были замечены.

Так что ответом ему послужило мое шипение и хлестко ударивший по стене хвост.

А ведь как хорош… Я почти влюбилась.

Алые разводы на его теле словно магнитом притягивали мой взгляд, ноздри трепетали от запаха пота и крови, борьбы и любовных игр…

Взрывоопасная смесь для любого хищника. Точнее, хищницы.

– А как я должна была тебя понять? – выдавила я сквозь зубы, выбирая место на его теле, в которое удобнее всего было вцепиться.

А в том, что свободу я смогу себе вернуть, лишь оставив после себя не вполне дееспособного властителя воздуха, сомнений у меня не было.

– Я не хочу ему тебя отдавать.

Его замечание заставило меня вновь взглянуть на него с интересом. Он снова сказал правду, но эта правда воспринималась весьма неожиданно.

– Понравилась?! – огрызнулась я.

Но расслабиться себе так и не позволила. Хочет не хочет, а если ему за меня уже заплатили… Исход все равно будет один.

– А если и так? – Он вопросительно приподнял бровь и улыбнулся.

Той самой улыбкой, что так очаровала меня в момент нашей встречи.

Дура! Идиотка! Нашла за что зацепиться!

– Тебе лучше уйти с моего пути.

– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. – Он, чуть поморщившись, пожал плечами.

Вот только не надо сказки мне рассказывать – больно ему! Да с его драконьей регенерацией я могла разодрать его на тонкие полоски. И все без особого вреда для его здоровья.

– А я не собираюсь оказываться в руках у любителя экзотики. И если ты не дашь мне уйти…

В отличие от него, рассчитывавшего, что после этого представления я спокойно его выслушаю, да еще и, возможно, с необычайной радостью отправлюсь вслед за ним, как та самая овца на заклание, я на благородство с его стороны не надеялась. И была права.

Его бросок в мою сторону был молниеносным, но даже если бы я не успела его заметить, без труда смогла бы почувствовать.

Запах предстоящего нападения ударил мне в ноздри и, за мгновение до того, как он оказался на моем месте, я уже была с другой стороны широкой кровати.

– Таня, я уже все придумал. – Он сделал осторожный шаг в мою сторону. Мягко. Не идя – танцуя. Еще раз доказывая степень моего безрассудства в тот миг, когда я пошла за ним. И… убеждая, что боец он сильный. – Чтобы и ты свободу свою не потеряла, и мне не пришлось возвращать ему то, чем он со мной рассчитался.

А вот это мне уже что-то напоминало. И не успела я об этом подумать, как память вновь решила мне услужить, вытащив из своих кладовых воспоминание о сказке, которую мне читала в детстве мама. Про Иванушку-дурачка, который за счастьем ходил.

– Как тебя угораздило в эти дела вляпаться?

Ну не хотелось мне его калечить. Пусть даже и временно. Вот не было никакого настроения… И что прикажете делать с кошачьим сердцем, которое при малейшем взгляде на него отказывалось ровно биться, переходя на галоп?!

– Может, мы объявим временное перемирие и спокойно поговорим? Если тебя не устроит мое предложение, ты сможешь попытаться еще раз попортить мне шкурку. А если устроит…

И его взгляд весьма недвусмысленно скользнул по моему обнаженному телу.

Бестия! Мышцы напряглись, выдавая мою готовность мгновенно уменьшить расстояние между нами. И все именно так и произошло бы, если бы мой хвост при этом не вел себя уж больно задумчиво. А к его мнению я предпочитала прислушиваться.

Уж как-то так получалось, что именно он и стал средоточием моих звериных инстинктов. И если когти и клыки четко отслеживали желания моего человеческого «я», правда, лишь до тех пор, пока моей жизни не угрожала действительная опасность, то этот реагировал на то, что ускользало от моего сознания.