Падение Галактики - Вячеслав Шалыгин

– Приказание не имеет силы! – решительно крикнул Клык, один из генералов Боевых бригад. – По уставу такие приказы Верховный главнокомандующий должен отдавать лично и в присутствии членов штаба! Мы сможем удержать столицу наземными силами!

– Мы сможем удержать Баргон только, если временно отступим и подтянем в систему застрявшие на тайном плацдарме силы вторжения, – возразил Вепрь, боевой адмирал Черного флота. – Без биомехов Красного флота нам землян не одолеть.

– Красный флот уже наверняка в Галактике, – вступил в спор начальник штаба Главной Армии генерал Меч. – Нам следует выждать. Биомехи гораздо эффективнее земной электроники, поэтому в ближайшие часы нам следует ждать сообщения о падении Земли.

– Тогда выходит, что мы не должны сдавать Баргон? – спросил молодой полковник войск специального назначения Уж. – Когда биомехи возьмут Землю, мы сможем устроить нечто вроде обмена блокированными столицами?

– Мы не станем торговаться по мелочам! – вновь крикнул Клык. – Захватив Солнечную систему, мы поставим Галактику на грань полного краха и сможем диктовать ей свои условия. Если земляне не согласятся, мы пойдем на Симарин, Купер, Центавр и так вплоть до Кита! Мы овладеем всеми этими системами, и тогда в границах Млечного Пути не останется ни одного серьезного укрепленного района Галактики. Все это станет пространством Баргона!

– Да! – возбужденно закричали вдохновленные речью генерала офицеры, сидящие рядом с ним.

– Прекратите бесноваться, генерал Клык! – обрывая пламенную речь оратора, сурово приказал молчавший до сих пор Ветер. – Нам нельзя обманывать самих себя и надеяться на то, что доставившие в последнее время столько хлопот биомехи вдруг осознают свои ошибки и примутся их исправлять, стараясь заслужить наше одобрение героическими действиями в Солнечной системе. Император находится под охраной биомехов, то есть в их плену. Где Красный флот расположил свой плацдарм для вторжения в Галактику, нам неизвестно. Да и то, что они собираются идти походом на Землю, – пока только предположение. Очевидно одно – месяц назад биомехи самовольно оставили расположения своих частей и ушли в гиперпространство. В распоряжении штаба Главной Армии осталось лишь несколько таких машин, находившихся в момент дезертирства основной массы биомехов в дальней разведке… Еще неясно, не стало ли дружное исчезновение «прыгунов» как раз той самой причиной, по которой земляне так рискованно бросились в атаку на Баргон. Если они пронюхали о том, что наш флот остался без главных сил, их нахальство вполне объяснимо…

– Вы сгущаете краски, генерал Ветер, – негромко проронил Меч. – Биомехи действуют по прямому приказу и под руководством Императора. Государь не стал посвящать в детали даже вас только потому, что не хотел бы подозревать лучших людей баргонской армии, если выявится утечка информации. Предположение о том, что Император в опасности, – выдумка придворных. Они напуганы вторжением землян, только и всего. Биомехи ударят по Земле с минуты на минуту. Тогда же развеются и все ваши мрачные подозрения. Я уверен.

– А я нет, – ответил Ветер. – Император должен был выйти на связь лично. Причем никакие земные линкоры не могли помешать ему в этом. Продержаться пять минут против неповоротливых электронных громадин биомехи могут, не понеся никаких потерь…

– Я не совсем понимаю, – спросил Меч, – вас не устраивает смысл высочайшего повеления или его форма? Если бы таким обезличенным пришел приказ удерживать столицу, вы бы восприняли его так же или с большим воодушевлением?

– Приказ сопротивляться звучал бы логичнее, – обтекаемо ответил Ветер.

– Значит, вы согласны со мной? – сделал вывод Меч.

– В стремлении удержать столицу еще хотя бы несколько часов? – Ветер задумался. – Согласен. Только как мы пробьемся к Баргону, если заперты здесь, на орбите Ригона?

– Специальные войска и две-три Боевые бригады могут высадиться при помощи новейших атмосферных «прыгунов». Они разработаны специально для неожиданной высадки крупных сухопутных сил на планеты. Каждый «борт» несет до пяти тысяч солдат и технику. Они пока не оборудованы бионикой и не испытаны по полной программе, но электронные «мозги» в них уже вставлены, так что можно рискнуть, – бойко доложил молодой полковник спецвойск.

– Это опасная затея, Уж, – возразил Ветер. – Набирайте только добровольцев…

– Есть, генерал, – почти весело откликнулся полковник. – Не думаю, что хотя бы один из солдат откажется пойти в этот рейд.

– Постарайтесь задержать продвижение землян из точек высадки ровно на час, – напомнил Меч. – Потом в обязательном порядке растворяйтесь среди мирного населения или в горных массивах и ждите нового приказа. Прыгать обратно даже не пытайтесь. Вас собьют, едва вы оторветесь от поверхности, а для прыжка вам надо будет выйти хотя бы в стратосферу. Иначе из-за сопротивления воздуха нужной скорости вам не развить.

– Я все понял, – полковник нетерпеливо кивнул. – Разрешите приступить к проведению операции?

– Выполняйте, – согласился Ветер и, обращаясь к остальным, спросил: – Какие будут еще предложения?

– Зачем вам наши предложения, если вы не стесняясь узурпировали власть?! – внезапно поднимаясь со своего места, заявил Камень, старейший из генералов Главной Армии. – По-моему, приказ Императора был однозначен – оставить столицу землянам, а вы направляете туда диверсионную армию! Этим вы обрекаете мирное население на страдания и отказываетесь от присяги на верность Императору Баргона! Вы изменник, Ветер, и я не желаю участвовать в вашем заговоре!

Следом за Камнем поднялись еще двое из трех десятков собравшихся в кают-компании офицеров, а остальные снова возмущенно зароптали. Ветер устало прищурился и выразительно взглянул на Меча. Тот тоже поднялся и вышел из-за стола. Приблизившись к Камню, начальник штаба что-то очень тихо шепнул ему на ухо, и старый генерал сразу же сел обратно в кресло. Лицо его при этом приняло настолько озадаченное выражение, что все остальные тут же прекратили гудеть и ворчать.

Меч несколько фамильярно положил руку на плечо сидящего старика и, обращаясь к собранию, негромко заявил:

– Генерал Камень не понял главного, и поскольку он среди нас наиболее мудр, то я позволю себе предположить, что все остальные не поняли этого и подавно. – В голосе Меча не было особой иронии, но люди ее все-таки уловили.

Андроиды восприняли заявление Меча буквально и просто обратились в слух, чтобы не пропустить ключевую фразу во второй раз.

– Что бы сейчас ни происходило на Красном флоте и каков бы ни был статус нашего Императора – в плену он у биомехов или под их охраной, – но «прыгуны» составляют наши силы вторжения, которые в эти минуты входят в Солнечную систему, – Меч сделал паузу. – Информация абсолютно достоверна, ее передал по специальному каналу наш разведчик Принц. Если кто-то из присутствующих сомневается в надежности Принца, пусть скажет об этом прямо сейчас, не оставляя эту тему для кулуарных разговоров. Как вижу, таковых нет… Вот и прекрасно… Теперь давайте подумаем, как отвлечь внимание землян от нашей высадки на Баргон. Я предлагаю устроить ложную атаку, якобы с целью прорыва кольца вокруг Ригона…

Офицеры принялись шумно обсуждать предложение Меча и совершенно забыли о возмущении Камня, хотя понимали, что, по большому счету. Меч на обвинения старого генерала так и не ответил. Однако статус-кво был восстановлен, и это устраивало большую часть штаба. Ветер поступал правильно, и все рассуждения о верности короне сейчас были не более чем потерей времени, которое в современной войне текло чрезвычайно стремительно. Как, впрочем, и вся жизнь человечества, разбросанного на сумасшедшем расстоянии от общей прародины, среди звезд трех галактик…

– Что он вам сказал? – раскрасневшись от переполняющего его возмущения, спросил один из офицеров, первоначально вставших рядом с Камнем. – Почему вы передумали?! Вы решили присоединиться к этим заговорщикам?!

– Тише, друг мой, – испуганно ответил Камень и оглянулся по сторонам. В общем гомоне вопросы офицера слышал только старый генерал. – Император здесь, в этом помещении… Он полностью одобрил план Ветра…

– Он использует биомаску? – так же, как Камень, растерянно глядя по сторонам, спросил офицер. – В чьем он облике?

– Этого я сказать не могу, – немного поколебавшись, ответил Камень. – Но, поверьте, это правда. Слухи о том, что государь в гиперпространстве, распространены специально, чтобы сбить с толку вражескую разведку!

Офицер с заметным облегчением вздохнул и тут же включился в обсуждение дальнейшей тактики наравне с остальными участниками совещания. Камень же так и не смог сосредоточиться, и, когда наконец пришел в себя, решение уже было принято. Старый генерал не сказал своему коллеге главного – Меч предупредил, что Император не только присутствует на совещании, но и наблюдает за поведением генералов, пытаясь лично выявить среди них того, кто сообщил землянам о концентрации Красного флота на тайном плацдарме. Информация об этом была настолько засекречена, что без участия одного из членов генштаба просочиться во внешний мир не могла. Отречение от генерала Ветра могло выглядеть как ловкий ход, когда вор громче всех кричит «держи вора!». Камень вспомнил интонации Меча и вздрогнул. Начальник штаба был очень убедителен, хотя и не привел никаких веских аргументов. Это было весьма похоже на речи самого Императора, который умел вкладывать в самые обычные слова такой заряд энергии, что подданные непроизвольно опускались на одно колено, даже когда от них этого вовсе не требовалось. «Боже мой! – пронеслось в голове Камня. – Император! Как же я не догадался?! Это же и есть сам государь!» Генерал искоса взглянул на рассудительного начальника штаба и благоговейно прислушался.