Потерянная судьба - Майкл Стакпол

– Зачем? Я с тобой незнаком, значит, грязи на мне нет. – Скривив губы в презрительной усмешке, Влад посмотрел на Фелана. – Кажется, оставленные на тебе Дином синяки уже зажили. Поздравляю. Редко у кого есть возможность разбирать свои ошибки после рукопашной схватки с элементалом.

– По крайней мере, я встретился со своим врагом на равных условиях.

– Ну, это обычная отговорка тех, за кем охотятся. – Влад шагнул в струю воды, затем пригладил волосы. – Лично я убил своего противника почти в рекордное время. Твоя же схватка была похожа на те экранизированные бои, которые передают с Соляриса. Детская забава.

– Поговори об этом с Дином, ведь он, по крайней мере, остался жив. – Руки Фелана так и чесались схватить Влада за горло.

– Ты слишком деликатничаешь, борясь за кровное имя, Фелан. Сирилла сделала плохой выбор, поставив на тебя. – Влад презрительно покачал головой. – Пощада врагу – это слабость, которую ты должен преодолеть, вольнорожденный.

– Будь уверен, к тому моменту, как мы встретимся с тобой в финале, я исправлюсь, – засмеялся Фелан.

XIV

Военная база Высшего круга Ком-Стара,

остров Хилтон-Хид,

Северная Америка, Терра

25 февраля 3052 г.

Примас Миндо Уотерли упивалась смущением военного регента. Понурив голову, тот стоял посреди зала.

– Хорошо, что вы вернулись на Хилтон-Хид, Анастасиус.

«По крайней мере, во время наших разговоров больше не будет никаких игр в виртуальную реальность», – подумал регент.

– Как всегда, госпожа примас, я рад засвидетельствовать вам свое почтение. – Резкие складки вокруг рта выдавали его истинные чувства.

«Он что-то скрывает. Ничего, сейчас мы быстро выясним его настроение», – подумала настоятельница. Она была абсолютно уверена, что Фохт явится, у него больше не было оправданий, позволяющих избежать главного разговора.

– Вы сказали, что приняли решение по поводу моего предложения разгромить кланы.

Миндо Уотерли оставила военного регента стоять в центре круглой комнаты, сама же подошла к окну в виде арки и стала осматривать дворцовый двор. Она знала, что льющийся в окно свет окружит всю ее огненным нимбом. Она ждала этого эффекта, представляя, как яркий свет играет на ее обшитой золотом шелковой мантии. Миндо знала, что в глазах смотрящего на нее Фохта скоро появится легкое ощущение боли. Действительно, ее трюк заставил военного регента опустить глаза и почувствовать ее превосходство.

– Я просмотрела ваш план и думаю, вы правильно сделали, что остановились на Токкайдо. Ваше намерение спасти население неплохо продумано, но, мне кажется, мы все-таки будем вынуждены эвакуировать его.

Фохт резко отреагировал на предложение:

– Эвакуировать население целой планеты?

– Конечно. Это по-настоящему единственный способ свести к минимуму возможные жертвы среди жителей, не так ли? Обдумывая предстоящую битву, следует быть реалистом.

– Я не сомневаюсь, что кланам совершенно безразлично, как мы поступим с людьми, госпожа примас.

«Кого заботит мнение этих кланов?» – подумала Миндо и просунула руки в рукава своей мантии.

– Анастасиус, меня больше беспокоит то, как отреагирует на наши действия население. Эвакуируя мир, мы покажем, что Ком-Стар заботится о людях больше, чем любое правительство.

Фохт поправил на глазу повязку.

– Правительство Расалхага согласилось на этот шаг?

– Им придется это сделать, если они хотят, чтобы их непомерно раздутые разведывательные сети продолжали функционировать. – Миндо, как и военный регент, нахмурилась. «Да, Фохт. Пора бы вам знать, что будущее мира определяют не военные, а политики. Так всегда было и так будет». – Военный регент, не думайте обо мне плохо. Вы сами знаете, что нам лучше эвакуировать население, и я позабочусь об этом.

– Благодарю вас за столь неожиданную помощь. Это очень существенно, мне не придется отвлекать часть войск для защиты гражданских объектов. – Фохт учтиво поклонился. – А как насчет моих просьб относительно дополнительных войск?

Миндо развела руками.

– Гвардия – ваша. Оставьте только небольшие отряды пехоты для защиты занятых кланами миров, которыми мы управляем. Постойте. – Миндо взмахом руки остановила Фохта. – Прежде чем протестовать, позвольте мне сказать следующее: нам нужны войска, чтобы защищать наши учреждения и представительства после победы над кланами. Я просто проявляю осторожность.

Регент по военным вопросам задумчиво кивнул и, отвернувшись, спросил:

– А теперь что касается боевых роботов, хранящихся здесь, под Хилтон-Хидом. Мы сможем их получить?

– Конечно. – Примас отошла от окна и села на пол зала. – Как вы могли подумать, что я буду препятствовать вам защищать Терру? Кланы – это кинжалы, занесенные над нашими сердцами, и вы – единственный человек, способный помешать им убить Ком-Стара.

Фохт снова повернулся к ней.

– Простите меня, госпожа примас, но я был свидетелем многих дебатов в Высшем круге и знаю, что вы вполне способны манипулировать людьми, в том числе и мной. Надеюсь, вы извините меня за мою откровенность, но я ожидал большего сопротивления с вашей стороны.

Миндо заставила себя безмятежно улыбнуться.

– Анастасиус, вы меня не одурачите. Я знаю, ваши требования по поводу поставок и войск были блефом, вы предполагали, что я вам их не дам. По правде говоря, я так и собиралась сделать, но, когда я прочитала ваш план, мне стало ясно, как важно полностью вас поддержать. Я поняла, что, имея только часть затребованного, вы не сможете эффективно защитить нас. Следовательно, я была вынуждена дать вам все необходимое, а не одобрить ваш план после этого было бы с моей стороны просто глупо.

Не сомневайтесь, военный регент, я очень хорошо понимаю историческое значение грядущей битвы. В вашем распоряжении будет почти пятьдесят полков боевых роботов, вооружение и артиллерия, воздушный флот и пехота. Под вашим командованием будет самая большая армия из всех. Подобной военной мощью обладал только один человек в мире – генерал Александр Керенский, когда улетал из Звездной Лиги.

Военный регент пристально наблюдал за Миндо Уотерли. Примас старалась сохранить на своем лице невинное выражение. Ее глаза встретились с его пристальным взглядом, но в них не было обычного вызова.

– Я понял все, что вы сказали, но я не могу себя заставить полностью поверить в это.

Появившееся раздражение Миндо скрыла за мягким вежливым голосом.

– Вы должны доверять мне, регент. У нас одна цель. Если я предам вас, мы оба умрем. Фохт кивнул.

– Не знаю почему, но наш разговор напоминает мне одну старинную легенду о том, как слепая собака и скорпион пересекали реку. Скорпион сказал: «Давай я взберусь тебе на спину и буду говорить, куда нужно плыть». А слепая собака ответила скорпиону, что не доверяет ему, так как он может смертельно ужалить ее. Скорпион возразил: «Зачем мне жалить тебя? Ведь тогда я утону вместе с тобой». Собака согласилась перевезти на себе скорпиона, но, как только она доплыла до середины реки, скорпион ужалил собаку, и они начали медленно тонуть. Из последних сил собака спросила скорпиона: «Зачем же ты ужалил меня? Теперь мы оба утонем». На что скорпион ответил: «Я ужалил тебя, потому что я – скорпион. Такова уж моя натура».

– Ну, я далеко не скорпион, Анастасиус.

– Вы – политик! – Фохт поправил левой рукой повязку. – А политика навсегда останется для меня ядом. Она стоила мне моего глаза, моего поста, всей моей прошлой жизни. Здесь я присутствую в качестве военного регента только потому, что, взяв меня к себе на службу, вы создали видимость альянса между собой и Теодором Куритой.

«Не стану возражать», – самодовольно подумала Уотерли.

– Ваши доводы хорошо подобраны, Анастасиус, но даже я знаю, когда политика должна подчиняться реальности. Да и никакая речь не остановит лучевой поток. Никогда еще секретный сговор не нанес поражения полку роботов, и никогда политические сделки не остановят кланы. Даже я понимаю это.

– Неужели вы наконец-то поняли, что с кланами невозможно вести честную игру? – Военный регент в волнении направился к Уотерли, чтобы с благодарностью пожать ей руки, но остановился. – Битва за Токкайдо будет нелегкой.

На этот раз Миндо не стала скрывать гнев.

– Регент, вы напоминаете мне об этом при каждом удобном случае. Свою часть вы выполнили прекрасно, но почему же вы думаете, что я не понимаю правильность ваших предложений? Сколько раз можно повторять одно и то же?

Фохт начал было отвечать, но замолчал на полуслове и склонил голову.

– Простите меня, госпожа примас. Я просто полуслепая собака, возможно, поэтому мне везде мерещатся скорпионы. Мудрая Миндо кивнула головой и взяла его за руку.

– Вы – мой военный регент, потому вы и ищете скорпионов. Я бы не хотела, чтобы лидер армии игнорировал политическую реальность, но я не хочу также, чтобы он попал в зависимость от нее. Вы – надежда Ком-Стара, и наше будущее в ваших руках.