Хранительница. Ксения - Катя Фиалкина

Меня передернуло. От холода, наверное…

Несмотря на то, что особой нужды я здесь не заметила, уютом в этом доме даже не пахло. Будто он и не жилой вовсе. Пришлось срочно напомнить капризной себе, что мы сейчас не в том положении, чтобы привередничать.

Возле печки возилась хозяйка - тощая тетка неопределенных лет в простом коричневом платье, украшенном тремя большими пятнами неизвестного происхождения.

- Я Марка, - сказала она, на минуту оторвавшись от своих дел. - Вы пока располагайтесь. Ужин еще не скоро будет.

Услышав это, мой живот обиженно заворчал. Я уселась на широкую скамью, прислонилась спиной к прохладной стене и облегченно вздохнула. Мысль о том, что скоро можно будет наконец-то уснуть, причем в тепле и относительной безопасности, грела сердце. Через несколько минут я, окончательно разомлев, прикрыла глаза. В полудреме я слышала, как хозяин выспрашивает у Алекса кто мы да откуда, как негромко ворчит себе под нос Габриэль, да сонно мурчит прикорнувший где-то поблизости кот.

Минуточку… Кот?!

От поисков мурлычущего создания меня отвлек громкий стук в дверь. Все разом замолчали и уставились на оную. Мгновение спустя дверь с протяжным скрипом отворилась, и на пороге возник неизвестный мужик селянской наружности. Выглядел он как копия нашего хозяина, только еще более помятая.

- Доброго вам вечера, - расшаркивался он с хозяевами. - Как живы, здоровы?

- Да уж поздоровее некоторых, - скривилась хозяйка. - Чего приперся-то?

- А сама ты как думаешь? - обиделся незваный гость. - На ужин пригласишь, али как? Я вас в прошлом месяце звал.

- Ладно, приходи.

- И женку мою?

- Так и быть.

- А детишки как же?

Меня начало пробивать на смех. М-да, всегда знала, что наглость - вещь полезная, а в отдельных случаях просто незаменимая. И вообще, ужинать в гостях значительно вкуснее.

- И их приводи, - скрипя зубами, соглашалась хозяйка.

- Ну, спасибочки! - просиял наглый мужик. - Тогда я еще и тещу прихвачу.

И буквально выскочил за дверь. Наверное, побежал радовать голодное семейство.

С мечтой подремать перед ужином пришлось распрощаться. Вслед за первым визитером появился и второй. На этот раз тощий долговязый мужичонка в лимонно-желтом камзоле, который был ему явно велик, и широкополой соломенной шляпе. И на кой ляд она ему сдалась, зимой-то?!

- Здравствуйте, хозяева, - лыбился гость, распространяя вокруг себя запах перегара. Я даже с другого конца комнаты унюхала. Фу, гадость какая!

- А тебе чего? - накинулся на пьянчугу хозяин.

- А таво… - икнул тот.

- Позже приходи.

Нет, что-то я окончательно перестала понимать, что здесь происходит! Это что за благотворительность такая? Или они тут дармовую харчевню открыть решили? Что-то сомнительно.

И тут о себе решил напомнить кот. Он прошелся вокруг моих ног, потоптался по одной из них, привлекая мое внимание, и, запрыгнув на лавку, юркнул ко мне за спину.

- Лап?! - я протерла глаза. Может, у меня от энергетического истощения уже глюки начались?

Впрочем, это был очень осязаемый глюк. И мерзопакостный, - сделала вывод я, потирая оцарапанный локоть. Вот вредитель, даже через три слоя одежды достал!

- Да тихо ты! - прошипел кот. - Пошли что ли воздухом подышим.

- Спасибо, я уже надышалась. Лет на десять вперед, - подниматься с насиженного места было лень.

- А ну, вставай, я тебе говорю! - окончательно распсиховался кот. - Или ты до сих пор не поняла, куда вы попали?

Подозреваю, что в бедлам.

Пришлось отдирать свою тушку от лавки. Старательно делая вид, что направляюсь к деревянной будочке, приткнувшейся в самом дальнем углу огорода, я нырнула за дом, потопталась какое-то время по глубокому снегу и, наконец, спряталась за толстым стволом дерева. Через минуту ко мне присоединился кот. Он каким-то образом умудрился просочиться на чердак, и теперь, спрыгнув (хотя, на мой взгляд, скорее свалившись) с крыши, пробирался ко мне, почти полностью утопая в глубоком снегу.

- Ну и где тебя столько времени носило? - накинулась я на него.

- На разведку ходил, - важно сообщил мой питомец.

- Тоже мне, разведчик нашелся, - фыркнула я.

- По крайней мере, в отличие от вас, я к людоедам на ужин не напрашивался!

- Что-о?!

- То, - передразнил меня кошак. - Это село людоедов. И угораздило же вас остановиться именно в нем!

- Другого не было. А ты уверен, что эти люди людоеды?

- Можешь назвать их каннибалами, можешь антропофагами - общий смысл не изменится.

М-да… Вот это называется влипли. Ну что за невезуха?! Я с досады саданула рукой по дереву. Оцарапанная ладонь легонько засаднила.

Теперь надо найти способ предупредить моих спутников. И как, интересно, я это сделаю? Войду в дом и громогласно объявлю, мол, наши гостеприимные хозяева пригласили нас на ужин в качестве главного блюда? Трех главных блюд. Ну-ну. Боюсь, ужин от этого только ускорится.

Ладно, предположим, я смогу незаметно предупредить друзей. Что дальше? Сомневаюсь, что с этими товарищами можно будет договориться. Наверняка им плевать, кого есть: простого селянина, Властелина, ведьму или ангела. Уверена, по вкусовым качествам мы не сильно отличаемся друг от друга.

- Ты можешь набросить полог невидимости, - предложил кот. - Тогда будет возможность незаметно смыться.

Вот леший! И надо же было так вляпаться именно тогда, когда я не могу колдовать!

- Не могу, - тихо сказала я. - Мой резерв на нуле.

- Откуда ты знаешь?

- Ну… - Вообще-то, ниоткуда. Не считая жуткой усталости, я не чувствую ровным счетом ничего.

- Баранки гну! - огрызнулся кошак. - Магичь, давай.

Я послушно принялась за дело. На этот раз в роли зеркала выступал Лапус. То есть, он должен был сказать, когда перестанет меня видеть.

Как и следовало ожидать, чуда не произошло. Ничего не получилось не только с третьего, но и с пятого, и даже с десятого раза. Тяжело дыша, я села прямо на снег и вытерла рукавом выступившие на лбу капли. Что ж, особых иллюзий на свой счет я и не питала. Как, впрочем, и всегда. Если настраиваешь себя на худшее, жить значительно проще. Ведь если такие надежды не сбываются, радуешься вдвойне, а когда сбываются… можно философски пожать плечами, задрать нос повыше и идти дальше.

Но сейчас срочно нужно было что-то придумывать. Перспектива быть позорно съеденной этими зачуханными людоедами меня совершенно не прельщала. В конце концов, уверена, в ближайшем будущем мне представится еще немало возможностей сыграть в ящик. А я уж постараюсь выбрать из них что-нибудь менее идиотское.

Впрочем, было еще одно "но". Хотя, правильнее было бы сказать, один. Габриэль. Ведь он сразу заподозрил что-то неладное. И, если бы я не вставила свои пять копеек, наверняка убедил бы Алекса обойти это странное село стороной.