Тени империи - Стив Перри

Кого бы ни ожидала увидеть Лея, Гури была ни на кого не похожа.

Женщина из «Черного Солнца» оказалась роскошной, потрясающей красавицей с длинными белокурыми волосами и стройной фигурой. На ней был короткий черный плащ поверх плотно облегающего тонкого кожаного комбинезона, сапоги до середины икры и пояс из тисненой красной кожи, приспущенный на бедра. Если у нее и было оружие, Лея его не заметила. Женщина двигалась с грацией профессионального танцора.

Сейчас она сидела напротив Леи и улыбалась.

— Чем мы можем служить вам, принцесса? — спросила Гури ровным и спокойным голосом.

Лея подавила улыбку. Ну и дама — прямо к делу! Но Лея слишком долго занималась дипломатией, чтобы немедленно выложить незнакомому человеку, что именно ей надо. Сначала необходимо покружить в ритуальном танце, сделать несколько пробных выпадов, немного сбить собеседника с толку. Нельзя же прыгать со скалы в неведомое море: под водой могут оказаться опасные чудовища. Сначала полагается осторожно исследовать место, где собираешься плавать. Лея ничего не знала об этой ледяной на вид блондинке: какой у нее статус в «Черном Солнце», каковы цели организации, что им надо от тех, с кем они имеют дело. Лея не брезговала пользоваться, чем угодно, лишь бы Люк остался в живых, но на этой встрече она не представляла Альянс официально, — хотя своей гостье она этого не скажет.

— Как я понимаю, у «Черного Солнца» есть первоклассная сеть сбора информации, — начала Лея.

— Время от времени до нас доходят кое-какие слухи, — улыбнулась Гури.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — Лея кивнула на бар и Ц-3ПО.

Гури взглянула на робота.

— Чаю, если не затруднит. Горячего.

— Сию минуту, — поклонился Ц-3ПО и засуетился, готовя чай.

— Хорошо долетели? — спросила Лея.

— Очень, — улыбнулась Гури. — Я надеюсь, Аваро сумел скрасить развлечениями ваше долгое ожидание?

Гостья знала, как играть в дипломатические игры.

У Леи давно уже не было случая посидеть и поболтать с другой женщиной: вокруг были одни мужчины всех мыслимых рас. Они выпьют чаю, походят вокруг да около, узнавая друг друга, в конце концов, дело дойдет и до существа вопроса. Как в играх Ландо, самое разумное не раскрывать свои карты, пока не знаешь других игроков.

Чай принесли, через некоторое время унесли пустые чашки, а беседа попрежнему была невинно-безмятежной. Хотя Лея не могла сказать, что именно в ее гостье ей не нравится, что-то было не так. Почему-то Гурии казалась ей неестественной, ненастоящей. Вежливая, с прекрасными манерами, она охотно позволяла Лее устанавливать правила игры, и все же Лея мечтала поскорее избавиться от своей гостьи.

В чем же дело?

Пока они ни на шаг не приблизились к главному вопросу. В конце концов, дойдет дело и до этого, но пока еще рано. Пока Лея не сумела хотя бы понять, что так не нравится ей в женщине из «Черного Солнца».

— Мы более чем охотно окажем услугу Альянсу, — сказала Гури, откинувшись на спинку кресла. В ней совершенно не чувствовалось напряжения, не то, что в самой Лее. — Если Империя проиграет войну и Альянс получит власть в свои руки, нас это вовсе не огорчит.

— Если говорить о преступных организациях, Альянс может оказаться гораздо суровее Империи.

Посмотрим, как она это проглотит.

Гури пожала плечами.

— «Черное Солнце» все меньше и меньше заинтересовано в незаконной деятельности. Большая часть наших доходов теперь проистекает от капиталовложений в законное предпринимательство и абсолютно легальную деятельность. Многие в нашей организации хотели бы, чтобы все было совершенно законно и открыто. А под властью Империи это сделать довольно сложно. Может быть, Альянс облегчит нам это превращение, придя к власти.

Хороший ответ.

— Как я уже упоминала, мы сочувствуем Альянсу. Мы даже вам… помогали. Несколько раз. Собственно говоря, мы недавно помогли Альянсу получить планы сверхсекретного Имперского строительного проекта, через шпионскую сеть ботанов.

— Вот как? Я не слышала.

— Это случилось совсем недавно. Новости сюда еще не дошли.

Хм-м-м! Лея расслабилась в кресле, подражая Гури. Это надо расследовать. Она была совершенно уверена, что «Черное Солнце» непременно потребовало бы что-нибудь взамен, окажи оно ценную помощь Альянсу. Рано или поздно потребовало бы.

— Сожалею, но нельзя ли просить вас продолжить наши переговоры попозже? — спросила Гури. — Мне надо уладить несколько очень срочных дел на здешних лунах, и, боюсь, близится время моего отлета.

— Разумеется! — ответила Лея.

Выдумала Гури эти дела или нет, неважно. Пусть улаживает их, если они есть. Если это выдумка, тогда резкое окончание встречи — тактический ход, и Лея посмотрит, куда он ведет.

— Что, если нам снова встретиться через три-четыре дня?

— Буду с нетерпением ждать встречи, — заверила Лея.

Гури ловко вскочила на ноги, как акробат в прекрасной форме. Она улыбнулась, с оттенком военной выправки кивнула Лее и ушла.

В комнату вошли Ландо и Чуи.

— Что вы думаете о ней?

— Скользкое создание, — сказал Ландо. — Обложи льдом — он не растает. Без оружия, насколько я могу судить, — если она не спрятала его так, что я не заметил. Очень привлекательная, но есть в ней что-то пугающее.

Лея кивнула. Она была рада, что Ландо тоже это заметил.

— Ц-3ПО?

— Я не смог определить ее акцент, — ответил робот. — Что очень странно, если учесть мои широкие познания в языках. Ее общегалактический — безукоризненный, интонация — совершенна, но, боюсь, я не смогу сказать, с какой она планеты родом.

Чуи что-то пробормотал.

Все молчали.

— Кто-нибудь переведет мне, что он сказал? — не выдержала Лея.

Ц-3ПО очнулся первым.

— Чубакка говорит, что женщина его очень испугала.

— Он не сказал «очень», — возразил Ландо, — просто: «испугала».

— Простите, — ответил Ц-3ПО, — но я перевел в слова его интонацию. Язык вуки позволяет такие нюансы.

— Ты хочешь сказать, что я плохо знаю вуки? — рассердился Ландо.

— Не начинайте снова, вы оба. Очень или нет, но что-то испугало вуки. Обычные женщины его не пугают. Надо понять, в чем дело.

Может быть, когда женщина из «Черного Солнца» придет к ним в следующий раз, они получше подготовятся к встрече.

Глава 20

Принцесса откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Она выглядела уверенно и спокойно. Гури подалась вперед и сказала, что должна закончить встречу.

Принцесса и бровью не повела.

— Разумеется, — ответила она.

И снова вежливая, ничего не значащая улыбка.

— Остановите здесь, — приказал Ксизор.

Голографическая проекция Леи задрожала и замерла. Неподвижное изображение оказалось четче движущегося. Возможно, Ксизор прикажет вделать этот голографический кадр в рамку и повесит его как украшение своих личных покоев. Конечно, было бы лучше, будь принцесса раздета, но и так она выглядит неплохо. Кадр запечатлел самое лучшее, что есть в этой женщине. Потом он снимет ее обнаженной.

Не отрывая взгляда от трехмерной картины в полный рост, Ксизор спросил:

— Что ты о ней думаешь?

Гури стояла за спиной Темного Принца.

— Она искусно владеет светской болтовней, как полагается опытному дипломату. Она не сказала ничего о том, что ей от нас нужно, разве что упомянула, что речь идет о сборе информации. Она физически привлекательна для мужчин ее расы и сходных рас. Она умна.

— И?..

— Я полагаю, что интерес к «Черному Солнцу» со стороны женщины, близко знающей Люка Скайвокера, едва ли может быть случайным.

Ксизор отвел взгляд от голографического проектора и взглянул на свою самую надежную помощницу. Вот уж недоговорка века! Только глупец может поверить в такое совпадение. Каким-то образом Лея — он уже начал называть ее про себя только по имени, — каким-то образом она догадалась о большем, чем Ксизор мог от нее ждать. Хотя Ксизор принял тщательные меры, чтобы отстраниться от запланированного убийства Скайвокера, Лея обнаружила его план и сумела связать его с «Черным Солнцем». Это нехорошо, но просто поразительно с ее стороны. Еще одно очко в ее пользу.

— Что ты предлагаешь?

— Убить ее. Убить ее, вуки и приятеля-игрока. Стереть память робота и расплавить его. Аваро тоже убрать, просто на всякий случай. И любого посетителя казино, который мог узнать принцессу.

Ксизор улыбнулся. Гури в своем репертуаре: безжалостна и эффективна. Отчасти это придавало ей очарования. Если придется поджечь дом, чтобы избавить его от вредителей, она и это сделает. Дай ей волю, — она выполнит именно то, что предлагала.

— Мне кажется, не надо, — сказал он. — Возвращайся и назначь ей новую встречу. Мы должны узнать, что именно ей известно и, если она об этом рассказывала, то — кому именно.

— Я могу вытянуть из нее эти сведения, прежде чем убить.

— Нет, лучше я сам проведу ее допрос. Я хочу, чтобы ты привезла ее ко мне.